Я вспомнила слова Лиз: она проделывает фокусы с огнем.

Должно быть, моя реакция была написана на лице, потому что Рей выскочила вперед, загораживая от меня дверь, ведущую наверх.

– Нет, нет, это не то, что ты подумала. Я не собиралась ничего делать. Я не…, – она остановилась, увидев, что я внимательно ее слушаю. – Я не поджигательница. Они не позволили бы мне оставаться здесь, если бы я так поступила. Спроси любого. Я просто люблю огонь.

– О!

Она заметила, как я уставилась на коробок спичек, и убрала его в карман.

– Я, мм, заметила, что ты не завтракала, – сказала я. – Тебе что-нибудь принести?

Ее лицо засветилось от благодарности.

– Спасибо. Но я перекушу яблоком перед уроком. Я использую любое оправдание, лишь бы не есть вместе с королевой Викторией. Ты видела, что ей нравится. Со мной это – еда. Если я беру большую порцию, или второе, или десерт, она сразу же вонзает свои коготки.

Я, должно быть, выглядела смущенной, когда она провела рукой по своему телу.

– Соглашусь, мне можно сбросить несколько фунтов, но я не нанимала ее личным врачом-диетологом, – она подошла к груде несортированного белья. – Мой совет? Избегай ее. Она похожа на монстров из одного старого научно-фантастического фильма про вампиров из космоса. Только они не пьют кровь, а высасывают всю энергию из жертв.

– «Жизненная сила». Режиссер Тоуб Хупер. Энергетические вампиры.

Она рассмеялась, показав зубы.

– Энергетические вампиры. Надо будет не забыть.

Раньше я думала, что мне здесь не место, потому что я не считала себя сумасшедшей. Держу пари, никто себя здесь психом не считал. Возможно, психическое заболевание походило на заикание. Я потратила всю свою жизнь, пытаясь убедить людей, что заикание – это не какое-то отклонение. Просто у меня проблема, над которой я усердно работаю.

Как видеть людей, которых там не было.

Как быть привороженной процессом горения.

Это не значит, что ты шизик или что-то в этом роде.

Чем скорее я пересилю себя, тем комфортнее будет мое пребывание в Лайл Хаусе. Чем скорее я найду общий язык... тем скорее выйду отсюда.

Я посмотрела на груду одежды.

– Я могу помочь?

Она показала мне как – стиркой я тоже никогда не занималась. Даже в лагере это делали за нас.

После нескольких минут работы она спросила:

– Ты видишь в этом смысл?

– В чем?

– В том, чтобы поместить девочку в место как это, потому что ей нравится огонь.

– Ну, если это все...

– Ну, есть еще кое-что, но это ерунда, связанная с огнем. Ничего опасного. Я никому не причинила боль: ни себе, ни окружающим.

Она продолжила сортировать.

– Тебе нравится манга? – спросила она через минуту. – Аниме?

– Аниме – это клево. Я, конечно, не в теме, но мне нравятся японские фильмы, как анимированные, так и с актерами.

– Ну, а я в теме. Я смотрю передачи, читаю книги, болтаю на форумах и все такое. Но есть одна девочка, моя знакомая, она просто подсела на все это. Она тратит большую часть карманных денег на мангу и DVD. Она может цитировать диалоги из них, – она посмотрела на меня. – И как, ты бы сказала, что ей здесь самое место?

– Нет. Большинство детей увлекается ведь чем-то, правильно? Я вот кино люблю. Люблю узнавать про тех, кто режиссировал старые научно-фантастические фильмы, снятые до моего рождения.

– Но никто не сказал бы, что оно свело тебя с ума. Просто фанат кино. Ты очарована ими. Точно так же, как… – она достала коробок из кармана и покачала в руках – …я и огонь.

Дверь наверху лестницы открылась.

– Девочки? – позвала миссис Тэлбот. – Вы все еще там?

Она начала спускаться прежде, чем мы успели ответить. Ее тень появилась из-за угла, и я схватила спичечный коробок из вытянутой руки Рей и сунула под рубашку, которую сворачивала в тот момент.

– Рей? – спросила миссис Тэлбот. – Занятия начинаются. Хлоя…

– Я закончу здесь и приду.

Миссис Тэлбот ушла. Я передала Рей спички, и, поблагодарив меня, она пошла за медсестрой вверх по лестнице. А я осталась в подвале совсем одна.

ЗАБРОСИВ ПАРУ розового нижнего белья с пометкой "Лиз" в ее стопку, я остановилась. Мы что, стираем и белье парней? Надеюсь, что нет. Просеяв всю груду и найдя вещи лишь Рей, Лиз и Тори, я вздохнула с облегчением.

– Девочка...– раздался мужской голос в моей голове.