– А кто, ты думаешь, тогда посчитается исполнившим задание? – оборвал её Чживон. – Я? Не-ет, нет, Черин, тогда Дракон скажет, что либо сам всё сделал, либо вознаградит того, кто выебет эту плоскую воблу.

– Но часть суммы ты получишь, ведь доставил её ему ты! – Бобби закрутил челюстью, желваки ходили ходуном. – Что? Не будь таким алчным! Заработаешь в другой раз…

– Дело не в деньгах! Я никогда не был алчным, - Чживон пнул траву, не найдя ничего другого, чем можно было бы её ещё наказать. – Если у меня полный бак бензина и желудок еды, мне ничего больше не надо.

– Что же обещал тебе Дракон? – помолчав, задала Черин вопрос, который, как она поняла, давно надо было задать, но она не догадывалась. Ответ задерживался, Бобби не хотелось произносить этого и признавать, но он не смог запереть в себе одно единственное слово:

– Брата.

– Вот как… - растерялась на мгновение девушка, но потом деланно повела плечами, потрепав за куртку приятеля. – Эй, ты наёмник, у тебя нет семьи, нет привязанностей, нет сердца. Ты машина для убийств и насилия.

– У меня есть брат. – Черин тяжело вздохнула, взъерошив его волосы, в которые запустила пятерню.

– Однажды тебя сожрут с потрохами, Бобби! – Он посмотрел на неё.

– Поехали завтра с нами в Сиань? Пожалуйста.

– Мне там нечего делать. Я не люблю часто встречаться с Драконом, и не хочу, чтобы он знал, насколько нежные чувства я к тебе питаю.

– А ты питаешь? – ухмыльнулся Чживон.

– Скорее испытываю. Ненавистью, жалостью, презрением и недоверием. Пока испытания проходят успешно. – Черин встала с земли и отряхнулась. – Но если я увижу тебя с другой, то одним товарищем у тебя станет меньше. Поэтому, если ты решишься на что-то в Сиане, я лучше буду держаться подальше. Не хочу видеть и знать. – Чживон многозначительно на неё посмотрел. – Не тешь своё самолюбие, я не влюблена в тебя даже на миллионную часть сердца. Я за уважение между любовниками. А ещё я брезглива, и быть после кого-то…

– Понимаю. Даже когда ты второй – уже как-то неприятно.

– О, второй – это особенно неприятно. Когда ты почти был первым, и обошёл всех, кроме одного. Так рождается вражда. – Черин улыбнулась. – Пойдём, матушка Му обещала накормить натуральным деревенским обедом.

Элии, разумеется, никто не говорил о том, что обсуждали без неё. Вернувшись в дом Расточающей Милосердие, Чживон предложил ей скорее браться за практику, чтобы добиться успехов в провидении. Девушка с радостью отозвалась на это предложение, предварительно поведав Минзи обо всём: как прошла поездка, что она видела, кого оно видела, и что ей сказали. Не то Минзи умела располагать к себе, не то сказывался дефицит кого-то близкого, кого Элия потеряла, покинув Хэншуй.

Чживон крутил мобильный в руке целый час, сидя в выделенной ему спальне, но так и не набрался смелости позвонить Джиёну и сообщить что-либо, попросить ещё отсрочку, объяснить трудности, связанные с этой ведьмой. Ведьма! Скажут тоже. Колдовство, привороты, наведение чар – в каком веке они живут? Нет, шаман с Утёса богов действительно читал мысли, но это не сверхспособности, как у Супермена или Росомахи, на худой конец. Чживон верил, что овладеть чем-то подобным: телекинезом, телепатией или гипнозом можно после обучения, хорошенько прошарив психологию, медитируя, да много чего! Это не волшебной палочкой махать, всё объяснить можно. И пророчества Элии что-то из ряда логических импульсов, но никак не магия. А эти женщины, лишь бы сделать из мухи слона!

Отыскав в особняке юную жертву своей наёмнической деятельности, Эвр позвал её поболтать, усадив намеренно в зале, в кресло, под люстрой в четыре рожка, чтобы никаких намёков на близость, сближение, интимность. Или ему лучше начинать смиряться и представлять себя с ней? Нет, он найдёт другой выход, или Дракон что-нибудь придумает. Почему бы тому не пойти навстречу, не войти в положение? Потому что это Дракон, на что он вообще надеется? Ему плевать на людей и обстоятельства. Это с нормальным человеком что-то может приключиться и что-то будет непреодолимо, у Джиёна же обстоятельства зависят от него, а не наоборот.

Элия побрела за Чживоном с подсвечником, найденным в каком-то забытом углу – тренировалась угадывать прошлое и будущее вещей, как её и надоумили. Но когда села в кресло, подсвечник поставила на тумбочку рядом.

– Ну как? Получается? – указал на канделябр Бобби.

– Не очень… Либо у этих вещей очень скучная жизнь, либо они не хотят со мной общаться, - посмеялась Элия. Она пыталась скрыть счастье, что Чживон позвал её, и они сидят вдвоём, одни. Хоть бы на ужин не позвали раньше времени!

– Я хотел тебе сказать кое-что… - «Неужели предложение? Он говорил о сюрпризах, что Черин их может испортить. Значит, что-то готовил? Или нет? Я забегаю вперёд, у нас ещё столько всего нерешенного, какая свадьба?» - неслось в голове влюбленной девушки. – Нам завтра нужно будет отъехать. На несколько дней.

– На несколько дней? Зачем? – подумав, Элия доспросила: - Куда?

– В Шэньси, соседнюю провинцию… - Что-то в глазах провидицы насторожило наёмника, что-то там мелькнуло такое, словно она знает о чем-то. Упоминание Шэньси вызвало реакцию. С чего бы? – Ты была там когда-нибудь?