Тени напали, налетев на вооруженную фигуру, и начали рвать ее когтями, которые, казалось, появились из ничего. Кай услышал завывание зверюги, испытывающей боль, но никакой крови не было видно. Вместо этого огр опустил меч и медленно оседал на пол, грохнувшись, в конце концов, с глухим звуком как мешок лошадиного навоза.

Кай вскочил на ноги и припустил вверх по ступеням. Он видел достаточно. Со скоростью, какой раньше никогда не развивал, он помчался вверх по лестнице, избегая ярко украшенных служанок, и выскочил во входную дверь. Он бежал, не оборачиваясь, и только летя на грифоне назад с докладом к Люму, он осознал, что у него больше нет его зачарованного кинжала.

Прибыв в лагерь на рассвете второго дня, Кай вбежал в палатку Люма.

— Сэр, у меня ужасные срочные новости.

Люм сидел за столом и завтракал. Лихорадочное появление юноши поразило капитана, он чуть не подавился и закашлял с полным ртом.

— Во имя всех богов, что ты делаешь! — закричал он, почти тут же его тон изменился. — О, Кай!

Люм встал.

— Что это, парень? Ты убил архимага?

— Нет, сэр, я этого не сделал.

Люм ударил рукой по столу:

— Тогда, что ты делаешь здесь?

Кай быстро и сбивчиво рассказал Люму все детали его покушения. Он не пропустил ничего, и капитан внимательно выслушал всю историю. Потом настала его очередь говорить.

— Действительно ли ты уверен, что они были тенями, вышедшими из палочки? — спросил он.

— Да, сэр, я абсолютно уверен.

— Боги. Жезл с такой силой может…

Повернувшись, он обхватил ладонями голову, и начал ходить позади стола и по периметру палатки. Через несколько мгновений он вышел из задумчивого состояния, посмотрел на Кая и тряхнул головой.

— Но ты потерпел неудачу. Я должен был знать, что цепьеносец не был достаточным противником, чтобы определить, сможешь ли ты убить архимага.

— Сэр?

Люм заговорил, кружа по комнате:

— Цепьеносец, сынок! Я послал его, чтобы проверить тебя. Как ты думаешь, откуда человек с такими навыками в такой деревне как Кат?

— Вы послали белокурого человека из-за меня, сэр? Но, я… я не понимаю.

— Ты действительно глуп, мальчик? Я заслал человека в Кат и заплатил ему, чтобы он напал на тебя, — ответил Люм.

— Но… но почему? Тот человек почти убил меня.

— Чтобы увидеть, годен ли ты для такой работы, — объяснил он. — Но, очевидно, это был неподходящий тест.

Кай стоял с опущенными руками и широко открытым ртом.

Люм еще некоторое время шагал взад-вперед, потом взглянул на Кая.

— Дитя, хватит плакать. Ты жив. Все, что осталось сделать, это вернуться, чтобы убить Тень и получить ту палочку. — Люм подошел к юноше и положил руку ему на плечо. — Несмотря на то, что ты потерпел фиаско, ты можешь предоставить нам — и непосредственно нашему лидеру Олостину — реальную возможность избавить мир от надменного архимага.

Кай только зло смотрел на Люма.

— Сынок, если мы получим ту палочку, — объяснил капитан, — мы сможем использовать ее против Тени и ему подобных. Мы пробовали убить этого человека в течение многих лет, и теперь мы сможем, наконец использовать его собственное изобретение против него. Ну, разве это не красиво?

Он улыбнулся и хлопнул Кая по плечу.

— Ты знаешь, Кай, я послал бесчисленное количество убийц к Тени за эти годы, и ты первый вернулся живым. Ты должен гордиться этим. Ты — один из многих, и теперь ты получишь возможность закончить свою миссию.

Кай отодвинулся от капитана:

— Делайте что хотите, но я не буду больше иметь с этим дела.

Люм прищурил глаза и пристально посмотрел на него.

— Ты сделаешь то, что я тебе говорю, или ты труп, — он шагнул к Каю и положил руку на рукоять сабли.

Кай выстоял перед ним:

— Однажды вы уже послали меня на верную смерть. Я не вернусь.

Капитан выдернул меч из ножен со скрипом, ударив Кая прямо под челюстью. Молодой убийца упал на спину, прижав руку к лицу, пытаясь остановить поток крови, и пристально посмотрел на капитана. Два вооруженных охранника с обнаженными мечами вошли через откидную створку палатки.

— Отведите его в его палатку, — приказал мужчинам Люм. — И удостоверьтесь, что он никуда не денется.

Он глянул на юношу, лежащего на полу.

— Он скоро понадобится, чтобы закончить его неудавшееся дело.

Два дня спустя Люм послал группу охранников сопроводить Кая к отрядному складу оружия. Там капитан давал инструкции маленькой группе мужчин.

— Я лично возглавлю вас, чтобы удостовериться, что на сей раз мы преуспеем там, где Кай потерпел неудачу, — произнес Люм.