По окончании службы настоятель храма обращается к пастве с короткой назидательной проповедью, после чего прощается, благословляя всех на сон грядущий.

Но Максу не спится в эту ночь. Он впервые провел в храме так много времени и весь сон, словно наяву, продолжает слышать невнятную речь молодого чтеца. А утром он снова встречается с Димой.

– Ну что, – говорит Дима. – ты готов теперь каждую неделю ходить со мной на службу?

– А это точно мне поможет? – спрашивает Макс.

– Ты опять неправильно рассуждаешь. Это приобщит тебя к духовной жизни, приблизит к Богу.

– Честно сказать, я всегда был против церкви.

– Ну и что. Иисус тоже был против церкви. Но дело не в ней. Пойми, церковь и храм – разные вещи. Поэтому, когда ты приходишь в помещение с иконами и священнослужителями, ты волен сам выбирать, чем все это будет для тебя являться. Но и туда ходить не обязательно, если в твоей душе отведено место для Бога, чего, кстати, не скажешь про тебя.

– А что не так с моей душой? По-моему, там полно места.

– Твоя душа забита всяким хламом. Для этого люди и ходят в храмы, чтобы освобождаться. Тебе нужно успокоиться и перестать думать о плохом, тогда ты обретешь в себе Бога и он начнет направлять тебя на правильные пути. В общем он будет давать тебе все, что тебе нужно.

– Знаешь, мне кажется, что Бог сам не хочет этого. Иначе зачем бы он устраивал мне столько неприятностей. Пока что он только забирает у меня последнее.

– Может быть, он подвергает тебя испытаниям.

– Каким еще испытаниям? Зачем он это делает? Разве он и так не знает, что я смогу выдержать, а что нет? Ты же сам говоришь, что он всемогущ, а значит, о любом испытании ему все известно наперед. Какой смысл тогда во всем этом?

– Ну, замыслов его нам не понять. Да и потом, я только предположил, что это испытания. Может, это наказание – карма за грехи твоих родителей или плата за твои собственные деяния.

– А как же другие люди, которые всю жизнь совершали ужасные вещи, и продолжают до сих пор? Где их карма? Когда же они понесут свое наказание? Такое ощущение, что чем больше они гадостей делают, тем больше благ им дается.

– Какое тебе дело до других, Максим? Так говорят только завистливые люди. А тебя должен волновать только ты сам. За других не переживай. У каждого свой ответ перед Богом, в этой жизни или в следующей, если таковая существует.

– То есть ты хочешь сказать, что тот молодчик, который всю жизнь только и наживается за счет горя и страдания других, понесет свою карму в следующей жизни? Так что ли получается? Значит, этим можно объяснить, почему дети больными рождаются? Они-то еще никому ничего плохого не сделали.

– Возможно, так оно и есть. Все мы живем по Божьему уставу. И получать будем все то, что он давно для нас приготовил. А тот молодчик, как ты говоришь, который всю жизнь богатеет и пакостит... Его, может быть, вообще ждет настоящий ад. И адом этим будет следующая жизнь: родится он где-нибудь в бедной Африке и будет голодать все детство. А потом ему отрубят обе руки и привезут сюда собирать в метрополитене с прохожих милостыню в виде добродушного налога. И знаешь, что самое ужасное в таком наказании? То, что он всю жизнь даже знать не будет, за что так страдает.

* * *

С того дня, как Макс побывал на службе в храме, его приходы туда повторяются каждую неделю. Разумеется, Дима всегда рядом, ведь так Максу гораздо удобнее. Он доверяет Диме, считая его достаточно грамотным в религиозном отношении, хотя Дима старается не наваливать на друга все правила богослужения. Когда-то он уже сам испытал на себе ту старую поговорку: научи дурака богу молиться... А уж для Макса хватит и самого малого в этом деле, ведь голова-то его и так побилась за последнее время об асфальт.

Но как бы Дима ни старался, Макс все равно ходит в храм с большой неохотой. Каждый раз ему приходится звонить и уговаривать, а порою даже заставлять.

– Ты все равно ничего не делаешь, – говорит Дима по телефону. – Вместо того, чтобы отдать час своего времени полезной прогулке и два часа Богу, ты намереваешься убить это время, сидя в своем номере за ноутбуком. Кстати, у меня для тебя подарок.

Когда друзья встречаются, Макс получает от Димы серебряный крестик на тонкой черной веревочке.

– Носи его всегда, – говорит Дима. – Потому что без креста на шее человек просто голый. И давай уже с этого момента начинай воспитывать в себе нормального мужика.

– А это еще что значит? – удивляется Макс.

– А то, что избавляйся от всех своих амбиций и принимай ту участь, через которую нужно пройти. Хватит уже искать престижную работу – закрыт тебе туда доступ. Полно же вон мест с низкой зарплатой...

– ...и рабским трудом, – добавляет Макс. – Как-то не хочется мне за гроши вкалывать.