— Тьфу, вот пристала… — Охранник больше всего боялся, что нищенка закатит здесь настоящий скандал, и поэтому решил уладить дело миром. Он засунул руку в карман пиджака.

— Ладно, ладно, держи. — Охранник вынул смятую купюру и сунул ее старухе. — Вот тебе твои десять рублей, И проваливай отсюда.

— Вот спасибо, сынок, — рассыпалась она в благодарности. — Дай бог тебе здоровья… Счастья. Тебе и твоим детишкам… На вечные времена.

Александр следил за тем, как «мерседес» медленно въезжал в ворота.

— …И всей семье, до седьмого колена. И денег побольше. — Продолжала старушка.

— Да иди уже!.. — прикрикнул Александр на попрошайку, присовокупив несколько ядреных матерных словечек.

Попрошайку как ветром сдуло. И вовремя, потому что «мерседес» почти подъехал. Александр вздохнул и уже по привычке натянул на себя приветливую улыбку, собираясь здороваться с начальством.

Колодный вылез из машины и, потянувшись, выпрямился во весь рост. Затекшее за долгое время, что он провел в машине, тело расправилось, адвокат чувствовал, как приятно захрустели кости.

«Нет, — подумал Колодный, — во всем есть свои плюсы и минусы. Вот, если бы я не провел в пробке столько времени, то не испытал бы сейчас такое блаженство. А теперь…»

Вдруг откуда-то из угла двора раздался приглушенный хлопок. Адвокат Колодный вздрогнул и с удивленным выражением лица начал как-то странно, боком, приседать около машины. И упал замертво, стукнувшись головой о полированный бок «мерседеса».

Александр даже не понял сначала, что произошло, пока, через секунду-другую, с глухим треском из кустов не выскочил человек в серой куртке и стремительно кинулся к воротам. Тут, в какую-то долю секунды, Александр все понял, его как разрядом тока ударило. Первой его мыслью, как ни странно, была не та, что вот, прямо на его глазах убили человека, а факт, что убийство Колодного произошло, как назло, в его, Александра, дежурство, а он не смог выполнить свою прямую обязанность — защитить, сохранить жизнь человека, и что теперь его уволят, а то и еще чего-нибудь похуже… Второй мыслью было — догнать во что бы то ни стало преступника, чтобы хоть как-то искупить свою вину. Все это вихрем пронеслось у него в голове. Он прокричал в рацию несколько слов, информируя дежурного внутри здания о происшедшем и кинулся вслед за человеком в сером.

Выбежав из ворот, он схватил первого попавшегося прохожего и заорал ему прямо в ухо:

— В серой куртке мужик куда побежал?

Перепуганный прохожий замахал рукой в сторону арки на другой стороне улицы, почти напротив въезда во двор юридической конторы Колодного. Александр кинулся туда. Несмотря на то что на дворе был день и солнце светило в три накала, здесь была тень и прохлада, видимо из-за высоких стен домов, образующих узкое пространство.

«Словно специально, чтобы скрыть убийцу», — промелькнуло в голове у Александра.

Но тут он услышал скрип двери и кинулся в подъезд. В подъезде стояла еще большая темнота, но Александр заметил ступеньки вниз и второй выход. Полагаясь на одну только интуицию, он побежал по этим ступенькам («действительно, какой резон преступнику бежать наверх?») и, выскочив из дверей, ясно увидел спину человека в серой куртке, который бежал по направлению к соседней подворотне.

«Ну, нет, ты от меня так просто не уйдешь!» — пронеслось в голове Александра.

Он бежал по каким-то дворам и подворотням, перепрыгивал через заборы, карабкался по лестницам, и все это время перед глазами его трепыхалась серая куртка, блестел от пота бритый затылок убийцы, на котором красовалась татуировка, которую Александр так и не мог разглядеть.

Убийца забежал в очередной темный подъезд.

— Черт! Как же ты достал! — вслух выругался Александр и вбежал за ним.

Это был дом, в котором лестница совершенно обособлена от лифта и от лестничных клеток. Она представляла собой как будто своеобразный подъем в башню.

Александр прислушался. Где-то наверху гудел лифт. Никаких других шумов здесь не слышалось.

«Замечательно! Он поднимается на лифте! Он на крышу хочет подняться, что ли?» И Александр что есть силы побежал вверх по лестнице.

Когда добежал до девятого этажа, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ногой он открыл дверь и вышел на лестничную клетку, встал около лифта, постаравшись принять как можно более воинственную позу. Кнопка вызова тревожно горела красным светом, лифт гудел все громче и громче.

Наконец, с каким-то утробным рычанием, весь дергаясь, лифт остановился, и двери его стали медленно открываться. Александр ждал, но из лифта никто не выходил. Уже почти поняв, в чем дело, он резко подался вперед и внутрь, в лифт.

Там никого не было. Только на полу валялись серая куртка и пистолет.

— Твою мать! — Александр в бешенстве поддел куртку ногой. Убийца вышел на каком-то нижнем этаже, а куртку с пистолетом, будто в насмешку, прислал с лифтом на девятый этаж. Но это обстоятельство не только разозлило Александра, оно придало ему силы. У него словно открылось второе дыхание. И он кинулся вниз по лестнице.

Разъяренным львом Александр выбежал из подъезда на улицу и огляделся. Как ни в чем не бывало по дороге двигались машины, дети играли во дворе в мячик, молодые мамаши с колясками прогуливались в тени развесистых деревьев, по тротуару ходили прохожие: старичок с тросточкой, влюбленная парочка, толстая дама с маленьким мальчиком за руку, парень в черной футболке, компания подростков с пивом… Стоп! Парень в черной футболке… В черной футболке и с татуировкой на бритом затылке!