– Все будет хорошо. Не волнуйся, веди себя естественно, – прошептал он ей на ухо, успокаивая.

И правда: девушка и не заметила, как дрожит от страха. Ее плечи немного опустились, а улыбка приобрела потерянный вид.

– Естественно? В платье, которое сковывает каждое мое движение, с украшениями, которые я больше жизни боюсь потерять, и на каблуках, высота которых мне кажется заоблачной? Естественность просто задохнулась под тяжестью всего этого.

– Я верю, что ты будешь королевой вечера, – мужчина слегка улыбнулся, видя ее нервозность.

Бездумно кивнув, Алекс снова осмотрелась вокруг. Все женщины – в шикарных вечерних платьях, стоимость которых могла с легкостью прокормить одну из голодающих стран. Мужчины – в смокингах, которые сидели на них настолько естественно, словно они в них родились. И официанты, одетые с иголочки, парящие между гостями с непристойно дорогим шампанским и изысканными закусками.

По всему залу были расставлены предметы искусства с номерами лотов. Некоторые поражали своей красотой, а некоторые – непостижимым для обычного человека видом. Медленно прогуливаясь по залу, они то и дело останавливались, когда Девил здоровался с теми или иными гостями, после чего представлял им свою спутницу. Алекс лишь мило улыбалась в ответ на восхищенные слова о ее красоте и грации, больше обращая внимание на окружающие их картины и скульптуры. Девушка наконец поняла, на какой благотворительный вечер привез ее Девил, и от этого занервничала еще больше. Недавно ей попалась статья об этом ежегодном аукционе. Здесь были представлены подлинники, и стоили они миллионы долларов, а деньги, как сообщалось, пойдут в одну больницу на закупку нового оборудования для выявления раковых клеток.

«Боже, что я здесь делаю?» – про себя простонала она.

– Ты прекрасно держишься. Успокойся, – как будто читая ее мысли, сказал Девил. Алекс удивленно посмотрела на мужчину, а он поднес ее руку к губам, касаясь легким поцелуем. – Ты покраснела!

Его игривая улыбка привлекала слишком много внимания.

– О, Боже! – Алекс сразу же приложила руки к щекам, на что мужчина громко засмеялся, и интерес окружающих вырос во сто крат.

– Девил! – позвали его со стороны, и он резко повернулся на звук голоса.

– Здравствуй, Тревор.

– Сколько лет, сколько зим! – Мужчины пожали руки. – А кто твоя очаровательная спутница? Почти все мужчины не спускают с нее глаз. Удивляются, где это Собер нашел такой бриллиант?

– Алекс, познакомься, это Тревор Ленчер, будущий сенатор, – представил ее Девил.

– Алекс… Вам очень идет, – мужчина поцеловал ей руку.

– Спасибо, – без особых эмоций ответила девушка, не видя, как гордо улыбнулся Девил.

Тревор выпрямился и уже хотел что-то сказать, когда голос распорядительницы раздался с импровизированной трибуны.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания! Спасибо за ваш вклад в нашу благотворительную кампанию. Все деньги, собранные сегодня, будут переданы в больницу Арста. А сейчас прошу вас пройти в зал, аукцион открывается!

Вслед словам распорядительницы вечера прозвучали аплодисменты, а после все понемногу двинулись к главной двери. Девил мягко взял Алекс за локоть и повел за собой. В помещении, в которое они вошли, стояло множество небольших круглых столиков с номерами, что негласно соответствовали денежному рангу и статусу каждого бизнесмена. Они же подходили все ближе и ближе к первым рядам, и когда сели за свой столик, там уже находились две пары. Не нужно было иметь много ума, чтобы понять, что эти места – одни из самых дорогих на вечере.

– Здравствуй, Лестор. Нира, ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – произнес Девил. – Сайв! Труди, ты само очарование, – продолжил здороваться он.

– Девил, а мы уже заждались. Представишь нам свою спутницу? – усмехнулся тот, кого Девил назвал Лестором.

– Это Алекс. Она любезно согласилась сегодня скрасить мое пребывание здесь, – Девил отодвинул для нее стул.

– Приятно познакомиться, – девушка натянуто улыбнулась, пытаясь вспомнить, где же она раньше слышала эти имена.

– И нам, милая, – приветливо произнесла Нира, но Алекс не особо поверила ее словам.

– Скажи-ка, Девил, ты уже решил, что купишь? – поинтересовался Сайв.

– Это, как всегда, будет самый дорогой лот коллекции, – сладко пропела Труди.

Алекс даже показалось, что она облизывается, пожирая ее мужчину взглядом. Девушку немного передернуло от этой картины, а Девил, почувствовав легкое движение, сразу же взял ее руку и сжал в своих ладонях.

– Все хорошо, Ангел? – Она потонула в его взгляде, жарком и таком нежном.

Алекс смотрела, как легко, словно крылья бабочки, касаются его губы ее руки, вызывая мягкие мурашки на коже, но из этого транса ее снова вывел голос ведущей.

– Ну что ж, дамы и господа, приступим. И первый лот – бронзовая скульптура, сделанная молодым скульптором и представленная на аукционе от дома искусств Жаклин. Стартовая цена – десять тысяч долларов.

Девушка повернула голову в сторону трибуны, наблюдая за тем, как идут торги. Ее взгляд скользил по разным столикам, на которых поднимались таблички с цифрами. Первый раз присутствуя на таком мероприятии, Алекс внимательно следила за всем происходящим. Она не прислушивалась к разговору за столом, не заметила, как Девил сунул ей очередной бокал шампанского, с неподдельным восторгом рассматривая все эти предметы искусства и разные драгоценные вещи. Но когда вынесли следующий лот, у нее чуть не открылся рот от восхищения. На темно-синей бархатной подушке стояло кольцо. С бриллиантом глубокого синего цвета, редчайшим в мире, притягивающим взгляд всех женщин в помещении. Пораженно рассматривая кольцо, девушка и не заметила, как внимательно смотрит на нее Девил, но это не скрылось от Труди.