Зелёная клякса стремительно приближалась, быстро разрешаясь на отдельные корабли, которые, как казалось Ромму, совершенно не проявляли никакого интереса к приближающемуся к ним космическому кораблю, что достаточно озадачивало Ромма, так как экран спор никаких характеристических показателей кораблей, кроме расстояния, не выдавал и никто с ним на связь не выходил, а на все его попытки связаться с любым, как он надеялся, из орианских кораблей, система выдавала лишь один ответ: "нет доступа" и лишь когда зелёные точки превратились в узнаваемые контуры орианских треев, один из них, будто нехотя, двинулся навстречу "Тиррит". Ромм включил торможение и тут же перед ним вспыхнула голограмма с изображением лица ориана, весьма похожего на лица орианов из Протокола трансформации форм разума, видимо ставшего типичным лицом ориан. В голограмме отображалась лишь голова ориана и часть его шеи, будто ориан специально не хотел, чтобы его собеседник знал о нём ещё какую-то информацию. Губы ориана в голограмме шевельнулись.

– Назовите себя!
– Услышал Ромм слова, произнёсённые голосом на языке ориан.

– Ромм Вегов! Бригаден первой эскадры. Капитан треера "Тиррит".
– Назвал себя Ромм.

– Рад видеть, гард бригаден.
– Голова в голограмме склонилась.
– Бригаден Роен Колб.
– Представился ориан и в тот же момент его голова резко уменьшилась и он стал виден почти по пояс.
– Мы уже решили, что ты погиб, так как не смогли найти следов твоего пребывания на Гарте. Через несколько суток на Гарту прибудет один из создателей "Тиррит", имеющий синхронизацию с ним, чтобы увести корабль с планеты, но рад, что этого не потребуется.

– "Тиррит" захватили тхетты, а меня выбросили на одном из плато, видимо рассчитывая, что сам сдохну. Что стало с экипажем не знаю, так как тхетты сразу же изолировали меня.
– Заговорил Ромм.
– Но и сами они далеко не ушли. Мне потребовались достаточные усилия, чтобы найти корабль. Я должен доложить генералу Аллу, что тхетты имеют свободный доступ к Гарте.

– Я снял одного члена экипажа "Тиррит" с орбитальной пушки, которую он пытался безуспешно восстановить. Об остальных членах экипажа мне ничего не известно. Есть версия, что они ушли с тхеттами. Добровольно или нет, неизвестно. Оставшиеся танны твоей эскадры, приказом генерала Алла, переданы мне. У меня нет приказа о твоём задержании. Надеюсь ты сам обо всём доложишь генералу Аллу. Пространственный адрес канала перемещения тебе загружен.
– Произнёс Роен Колб твёрдым голосом.

– Как я понимаю, тхетты ушли из пространства Атранской системы?
– Сам не зная, толи спросил, толи констатировал Ромм.

– Как только моя эскадра вышла из канала перемещения, их один или два актеона, скорее всего, тут же ушли через свой канал, а ежей мы перещёлкали даже не напрягаясь.
– С заметной гордостью в голосе произнёс Роен Колб.

– Если возможно, верни мне члена моего экипажа.
– Ромм качнул головой.
– Сколько танов моего соединения ты получил?
– Поинтересовался он.

– Шесть. Они изъявили желание найти твои следы на Гарте. Я не препятствовал.
– Роен Колб покрутил головой.
– Член экипажа "Тиррит" будет возвращён на корабль незамедлительно. Желаю успеха!
– Голова Роена Колба качнулась и голограмма с его изображением тут же погасла.

Ромм уставился в экран спор. Шедший ему навстречу корабль ориан, описав короткую дугу в пространстве, направился в обратный путь. Тут же другой корабль направился в сторону "Тиррит". Ромм активировал стыковочный узел и замер в ожидании, решив, вначале что-то узнать от вернувшегося члена экипажа, а уже затем связываться с генералом Аллом.

Ромму показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем за его спиной раздался лёгкий шорох. В ожидании, он успел сходить в каюту капитана, чтобы переодеться и захватить с собой брутт с твёрдой водой, пару кубиков которой он выпил по пути из каюты капитана в зал управления.

Услышав шорох за спиной, оттолкнувшись ногами от пола, Ромм резко развернулся вместе с креслом - перед ним стоял офицер второй вахты Аргуриос. Брови Ромма выгнулись высокими дугами - его он увидеть ожидал меньше всего.

– Рад видеть. Жду объяснений.
– Буквально процедил Ромм.

– Мне нечего вам объяснять, гард бригаден.
– Заговорил фреон на языке ориан.
– Я честно исполнил свой контракт перед Протоколом и хочу уйти домой.

– Ты тоже контрактник? А остальные фреоны твоей вахты? Где они? Почему они честно не исполнили свой контракт?
– Поинтересовался Ромм.

– Это их проблема.
– Плечи фреона чуть дёрнулись.
– Когда к орбитальной пушке подошёл актеон тхеттов, я находился внутри ниши блока ориентации, остальные снаружи. Что с ними произошло, не знаю.
– Он покрутил головой.
– Когда пушка пошла к Гарте, я смог выбраться из неё и остался на орбите. Актеон к тому времени уже исчез. Видимо потому я и уцелел.

– Если ты был внутри, откуда тебе известно, что это был актеон тхеттов, а не какой-то другой корабль.

– Я его почувствовал.

– Почему же тогда другие члены твоей вахты не забрались в нишу? Уверен, места там на всех бы хватило.

– Связь с ними оборвалась.
– Аргуриос дёрнул плечами.

– Но вы ведь были одной командой?
– Едва ли не выкрикнул Ромм, вдруг, осознав, что Аргуриос не предпринял никакой попытки, чтобы узнать судьбу членов своей вахты, хотя, возможно и ценой своей жизни.