– Лора Темплетон _мой личный друг ,- начала она каменным голосом.
– как и каждой женщины в " Союзе " Она была президентом с самого момента его образования . И вы хотите сейчас вышвырнуть её в мусорный ящик?! Что за варварство! Мы что -бездушные машины или мы , действительно, верим в любовь и доброту к нашим сёстрам? Если сейчас мы отстраним Лору , этот Совет тем самым станет издевательством надо всем , за что борется " Союз" Да , Лора больна. Но выбрасывать её сейчас - самая жестокая эфанация. Я хочу предложить компромиссное решение, которое позволит Лоре уйти с достоинством , и вместе с тем удовлетворит тех из вас ,которые боятся , что она не способна выполнять обязанности президента.

Я предлагаю вот что.

После того как встреча Исполнительного Совета была перенесена , Вирджиния бросила взгляд на свои часы и сообразила , что у неё есть время на мартини в коктейльной отеля , прежде чем отправляться на вечернее заседание. Она села у бара ,потягивая из рюмки и говорила себе , что не могла бы сказать ,что удовлетворена достигнутым. Но она спасла " Союз от того , что представлялось ей опасностью. На время.

Оглядевшись , она увидела за угловым столиком Констанцию Андервуд , держащую совет со своими поклонницами. Сегодня на Конни было простое платье de la Renta , стоимость которого ,вероятно , превосходила месячный заработок мужа Вирджинии.

Конни заметила , что Вирджиния смотрит в её сторону и подняла в приветствии пальцы. Вирджиния в ответ кивнула ,потом отвернулась и возвратилась к своей выпивке , но испытывая какую- то пустоту.

– У вас в Чикаго слишком парит ,-заворчала она на бармена ,- ещё плесни.-

Она кисло признавала,. что её нелюбовь к Конни вызвана отчасти завистью. Конни была всем , чем не была Джинни. У Конни было гибкое тело и отточенная элегантность. Двигалась она с изяществом , была всегда ухожена ,всегда стильно одета. Джинни хотелось бы иметь хоть что -то от этой холодной полировки.

Но зависть - лишь маленькая часть её нелюбви. Она чувствовала , что Конни - женщина настолько искусственная и неискренняя , что доверить ей будущее " Союза " - всё равно , что, вверить его какой то мужской свинье-сексисту, который бы начал им похваляться как ещё одно подтверждение его талантов и его Эго. Констанс Андервуд - сплошное эго. Если только она станет президентом ,судьба "Союза " будет заложником её ненасытного аппетита к власти.

Ни за что на свете! Ни в коем случае !
– гневалась Вирджиния, шлифуя свой план , уже начертанный ею в уме в общих чертах , как организовать падение этой куклы , которая сейчас цедила белое вино за столиком в углу ,принимая лесть своих сатрапов как коронованная королева.

Вечернее заседание конвенции 16 июля началось с принятия нескольких резолюций, самой важной из которых была : не поддерживать ни одного политического кандидата в выборах 1988 г,. , пока он или она не подпишется под декретом - документом, включающем цели и верования " Союза".

Потом к ассамблее обратилась Маргарет Фулер , одна из двух членов ныне действующего Сената. Речь сенатора Фулер не возбудила интереса , т.к. содержала , в основном ,защиту усилий её партии поддерживать права женщин.

Потом открылись дебаты по поправке в Конституции "Союза", разрешающее полное членство мужчин. Аргументы и дебаты , иногда оскорбительные , продолжались почти два часа и почти целиком попали на телевидение. Те , кто были против , настаивали , что " Союз" навсегда должен остаться тем , чем был ; воинствующим союзом женщин. Те , кто был "за" , заявляли ,что поддержка целей должна поддерживаться из любого источника, члены не могут называть себя антисексистами ,если станут продолжать исключать мужчин и отказывать им в членстве.

Было уже за полночь . когда председатель ударила молоточком ,положив конец дебатами, поставив вопрос на голосование. Подсчёт голосов , прерываемый часто выкриками одобрения и насмешками показал , что поправка прошла, только превысив другую сторону в 24 голоса. Отныне и мужчинам было разрешено полное членство в " Союзе". .

Дневная сессия 17 июля - последний день конвенции -планировали начать в 1час дня. На ней Исполнительный Совет должен был обнародовать свой выбор нового президента , и новый президент должен был выступит ь с обращением к конвенции.

Утром 17 июля Вирджиния Тервиленгер встретилась с Лорой Темплетон в комнате отеля Лоры , чтобы рассказать ей о решении Совета. Женщины завтракали булочками с мёдом , кофе и апельсиновым соком. Они уже выпили по второй чашке кофе , когда наиболее важный вопрос для обеих был , наконец , произнесён.

– Ну , что ж ,- Лора натянуто улыбнулась .- Давай выкладывай плохие новости. Меня прокатили ,да? ?? Вирджиния открыла сумку , вытащила сложенный листок бумаги и отложила в сторону. Потом сунула руку глубже в свою необъятную сумку и вынула пачку коричневых сигарет. Предложив одну Лоре, ( та отказалась ) она зажгла себе и выпустила в потолок дым.