Маадэр насторожился. Замкнутый мир Пасифе, состоящий из давным-давно устоявшихся пищевых цепочек и биологический ареалов самых разных существ, подавляющее большинство которых являлось внутривидовыми хищниками, успел научить его одному из главных законов выживания. Бойся того, кто не выглядит страшным. Опасайся того, кто не кажется опасным. Потому что самый смертоносный и опасный яд всегда заключен в самом простом и неброском сосуде.

Человек, вошедший в комнату, не выглядел опасным. Он выглядел скучающим. И Маадэра разглядывал совершенно безразличным взглядом, как существо непонятное, но в то же время не представляющее никакого интереса, оказавшееся здесь случайно и непонятно для чего нужное.

Маадэр решил заговорить первым. В ситуации, когда судьба сдает самые паршивые карты во всей колоде, остается уповать лишь на инициативу в разговоре. Иногда, перебив чужую мысль и завладев инициативой, можно ощутимо продлить свою собственную жизнь. Еще одно старое правило из делового свода Пасифе – скорее всего, тебя не убьют, пока ты говоришь. Вопрос в том, что именно ты будешь говорить.

– Я думал, знаю многие здешние традиции, но подобный способ пригласить человека для беседы встречается мне впервые, - Маадэр кашлянул, - Надо сказать, действует он вполне безотказно.

– А вы уверенны, что оказались здесь именно для беседы?

Человек улыбнулся Маадэру. Улыбка у него была именно того сорта, который его всегда раздражал: мягкая, безразличная, ни к чему не обязывающая - стерильный корпоративный продукт без обозначения даты выпуска и производителя.

– Уверен. Если бы вы хотели меня убить, сейчас мой плащ уже стаскивал бы с холодного тела какой-нибудь бездомный из Девятого.

– Совершенно справедливое замечание, господин мерценарий. Вы здесь для разговора.

– В таком случае я надеюсь, что в следующий раз вы используете такси, - Маадэр потер затылок, - Согласен, это более консервативный метод по сравнению с тем, что вы используете, но в моем возрасте вредно гнаться за новшествами. Не говоря уже о том, что следующего приглашения моя голова может и не выдержать.

– У нас были основания полагать, что обычное приглашение вы проигнорируете.

«Вот черт. Что он имеет в виду, Вурм?»

«Мне откуда знать? Но пахнет от него скверно. Он отвратительно уверен в себе».

«Солгать?..»

«Не будь дураком. Он перехватил тебя в космопорту. И думаю, был достаточно умен, чтоб изучить билет в твоем кармане. Он знал, куда ты направляешься, Маадэр. Вопрос только в том, знает ли он причины твоего бегства».

«Нет, - зло ответил Маадэр, - Вопрос здесь только один. Кто он, черт возьми, такой?»

– Вы не ошиблись. Я не в той ситуации, чтоб безоглядно принимать приглашения. Дело в том, что я собирался на некоторое время покинуть Пасифе.

– Вот как? – незнакомец приподнял бровь, - Могу ли я осведомиться о причине? Неужели ваши дела пошли хуже?

– Нет, скорее всему виной климат, - Маадэр попытался изобразить безмятежную улыбку, - Боюсь, климат Пасифе успел меня утомить.

– Понимаю, о чем вы, - задумчиво произнес человек, все еще разглядывая его, - К этому климату непросто привыкнуть. Иногда здесь бывает чересчур… жарко.

«Он что-то знает! – рявкнул Маадэр мысленно, - И я хотел бы ошибиться…»

«Я говорил тебе, что так просто все не закончится», - не удержался Вурм.

«Одного не понимаю – почему тут еще нет крепких ребят из «РосХима»…»

«Обрати внимание на акцент – он не местный. Не Ио и не Юпитер. Возможно, Ганимед…».

– Это Пасифе, - Маадэр постарался вежливо улыбнуться. Улыбаться он не любил и у него обычно это плохо получалось, - У нас тут часто бывает… жарко. После войны здесь оказалось слишком много людей. Люди, деньги… Когда в одном месте собирается много людей и много денег, это редко заканчивается чем-то хорошим.

Глаза незнакомца обладали неприятным свойством смотреть не моргая. Их взгляд был спокоен, даже дружелюбен, но это дружелюбие отчего-то заставляло отводить взгляд – точно он касался чего-то невыносимо холодного. Эти глаза рассматривали Маадэра с некоторым интересом, но без откровенного любопытства. Как интересную вещицу, которая стоит потраченных на нее нескольких минут.

Но не более того.

– Четыре дня назад это закончилось тем, что количество людей и денег на Пасифе несколько снизилось. Если быть точным, людей стало меньше на девять человек – они работали на корпорации «Чимико Вита» и «РосХим», денег – на тридцать тысяч рублей.

Маадэр почувствовал раздражение. Не вполне уместное, учитывая сложившуюся ситуацию, но оттого не менее едкое.

– Если не ошибаюсь, деньги вы уже вернули. Тогда переходите к делу. Если хотите сыграть, доставайте колоду карт. Играть в слова я не намерен.