По школе начали передаваться версии происходящего. Странности в поведении профессора объяснялись по-разному. Мнения разделились. Большая часть учеников считала, что зельевар ищет единственного ребенка в семье не старше второго курса для того, чтобы взять у него кровь. Кровь эта профессору нужна для какого-то зелья или темного эксперимента. Что это за зелье или какой это может быть эксперимент, затруднялись сказать даже самые начитанные рейвенкловцы. Книги по темным зельям и ритуалам в библиотеке читали по трое-четверо учеников сразу.

Меньшинство, в основном девочки, считали, что зельевар узнал, что у него есть сын приблизительно этого возраста, и теперь он пытается его найти. После указаний на слабые места в данном предположении, а именно «Снейп с кем-то встречался, ты сама в это веришь?», версия была изменена в пользу поиска дальнего родственника.

Гром грянул, когда двое учеников из опрошенных Снейпом обратились за помощью в больничное крыло. Им срочно понадобилось зелье от головной боли, на которую они никогда не жаловались. Версии стали выдвигаться одна страшнее другой. Факультеты перешли на осадное положение. Ученикам первых и вторых курсов было запрещено выходить из гостиных группой меньше чем пять человек и только в сопровождении двух старшеклассников. Совы полетели к родителям с просьбами прислать дополнительные защитные амулеты. К учителям решено было не обращаться. Указы Амбридж сделали своё дело, и ученики рассчитывали только на свои силы. Школа затаилась, ожидая следующего шага слизеринского декана.

На ужине в Большом зале деканы трех факультетов наблюдали странную картину. За столами ученики первых-вторых курсов сидели ближе к дверям, спиной к слизеринскому столу. Ближе к преподавательскому столу сидели самые высокие ученики, загораживая обзор преподавателям.

Все три декана в полголоса стали обсуждать неожиданные и необъяснимые изменения. Также настораживала почти неестественная тишина в Большом зале: никто не переговаривался друг с другом. Все молча поглощали свою еду, изредка бросая настороженные взгляды на стол преподавателей. Профессор Снейп на окружающих внимания не обращал, пребывая в глубокой задумчивости.

Посреди странного ужина в зал влетел Патронус, изображающий белоголового орла и, без единого звука облетев Большой зал, растаял. Все в зале застыли в недоумении.

Теодор Нотт с удивлением проследил за полетом птицы. Он знал, чей это был Патронус и кому предназначалось послание. Тео решительно встал и направился в подземелья. Возможно, его декан согласится принять помощь.

Через пятнадцать минут после появления Патронуса со своего места поднялся профессор Снейп. Он не мог уйти раньше, опасаясь привлечь внимание и вызвать лишние подозрения. Теперь он должен спешить. Люциус прислал Патронуса не просто так, Драко стало хуже. Нужна его помощь.

У дверей в свои покои он увидел стоящего Теодора и про себя выругался - ещё одна задержка.

– Вам что-то нужно, мистер Нотт? – ровным голосом спросил зельедел.

– Сэр, я знаю, чей это был Патронус.

– В комнату, быстро.

В комнате, поставив все известные заглушающие чары, профессор обернулся к своему студенту.

– Откуда ты знаешь про Патронус?

– Как-то мы с Драко пошли в совятню отправить письма. Там к нему подлетел этот Патронус и голосом отца напомнил, что он еще не поздравил мать с Днем рождения. Я поклялся никому не рассказывать, чей это Патронус.

– Чего ты хочешь? – зельевар спешил, поэтому задавал вопросы прямо.

– Драко - мой друг. Я хочу помочь ему, если смогу.

Зельевар внимательно посмотрел на своего студента. Тот стоял, спокойно глядя прямо в глаза взрослого.

– Хорошо. Я должен сейчас уйти. Однако нужно найти мальчика-сироту с первого или второго курса. Он может учиться на любом факультете, кроме нашего.

– Ещё какие-то приметы? – Тео внимательно слушал, что-то прикидывая в уме.

– Скорее всего, он не ездит на каникулы домой. Возможно, не переодевается в общих раздевалках, поскольку не обладает хорошей одеждой. Встает раньше всех и ложится, когда уже все спят. В начале года не принимает душ со своими однокурсниками.

– Хорошо, сэр, я все понял.

– Найди его, Тео, возможно, он знает, что случилось с Драко.

– Не волнуйтесь, сэр, идите к Драко. Он нуждается в вашей помощи.

– -------

– Люциус, как Драко? Его осмотрел целитель? Что он сказал?

– Драко плохо. Перед тем, как я отправил тебе Патронус, он начал задыхаться. Это длилось почти минуту, потом прекратилось, и он затих. Сейчас у него целитель, - говорил Люциус, провожая зельедела в комнату Драко. – Он сказал то же, что и ты. Заклятье, поразившее Драко, - неизвестно. Прописал успокоительное и снотворное.