– Фрисс, смотри!
– Кесса указала на обрыв, где зеленела молодая трава, уже поднявшаяся в рост человека, но на лес ещё непохожая. Речник повернулся - и зажмурился, неловко мотнув головой. Ярко-рыжий мех сверкал среди зелени. Огненный зверь выглянул из зарослей и исчез, только клинок на хвосте блеснул синеватой сталью. Спустя секунду на берегу никого уже не было.

– А! Просто рыжий кот, наверное, с участка забрёл, - усмехнулся Речник, стараясь, чтобы голос не дрожал. "Аойген во плоти, да ещё так далеко от храма... Что-то будет, это точно. Хоть бы не война... Не любят нас боги, что верно, то верно!" - неслышно вздохнул он.

Глава 02. Замок Астанена

Мимо Острова Аста Речник Фрисс пробирался бочком, прячась за башнями и висящими над причалом кораблями. Было где спрятаться - хиндиксы роем реяли над островом, и ничуть не меньше их висело у Изумрудной Лестницы - служитель Ир опередил двух помощников и первым поймал канат, брошенный Фриссом, но найти для корабля отдельное причальное кольцо не смог. Речник пристроил хиндиксу между двумя, уже привязанными к этой экхе, и спрыгнул на каменный гребень, протягивая Кессе руки. В отдалении моталась на ветру хиндикса Речника Форка, и Фескет тоже был где-то неподалёку... а вот Речницы Сигюн и её "Коршуна" не было здесь, и Фрисс немного огорчился. "На Струйне отдыхает, наверное. Загляну по дороге," - подумал он и кивнул служителям.

–  Перейди огневой перевал за горой! - условной фразой ответил ему Ир и усмехнулся. Двое помощников, не заставших последние дни прошлой осени на причале, ошарашенно глядели на пару Речников - в основном, разумеется, на клыки Гиайнов, украсившие собой гарды мечей Фрисса и кинжала Кессы. На лице и руках служителя пестрели узоры праздничной раскраски, подновлённые по весне - чтобы отметить победу над прошлогодней Волной, мало было десяти дней в конце осени!

–  Красная луна сегодня в небе, - учтиво ответила Кесса и прикрыла гарду ладонью.

– Как тебе живётся, Ир? Ничего дурного не случилось?
– спросил Речник, на всякий случай оглядывая крыльцо в поисках тревожных знаков. Ир поклонился.

– Всё тихо, хвала Реке-Праматери!
– ответил он.
– Речница Сигюн просила передать, что пятеро с твоего участка тут, и надо бы приглядеть за ними. А повелитель Иригин - что заждался вас двоих на Острове Аста.

– Ох ты, а я и забыл, - пробормотал Речник. Кесса устремила взгляд на носки сапог - она ещё не привыкла, чтобы правители её ждали. Фрисс успокаивающе тронул её руку и спросил:

– Так Сигюн была тут? И... как она?

– Хромает, но убереги Река попасться ей на пути, - хмыкнул Ир.
– Взяла и улетела на Хьяктамлон, зачем - то знают боги.

– Попутного ей ветра, - усмехнулся Речник, припоминая недавнюю войну с Инальтеками, лагерь у пещеры Дита и жутковатого, но любезного Некроманта из племени хьякта.
– А где найти Астанена?

– Не знаю, спустится ли Король сегодня в залы, - помрачнел Ир.
– Всего месяц, как он может вставать. Ты же помнишь, Речник Фрисс, какие страшные раны получил он от Волны...

Фрисс кивнул и нахмурился тоже.

– Подожди, но той осенью...

– Знаю, и зиму наш Король перенёс, но в начале весны слёг, - покачал головой служитель.
– Верно, он поговорит с вами, но...

– Ир, хватит трещать!
– крикнул с хиндиксы рассерженный Речник, желающий пришвартовать корабль, и служитель кивнул Фриссу и поспешил к причалу.

– Наши тут, в Замке?
– удивлённо прошептала Кесса, глядя на Речника. Тот покачал головой и направился к лестнице.

– Мы их найдём, но прежде навестим Короля Астанена. Не отходи далеко, я покажу тебе Замок. Осенью мы обойти его не успели...

Они поднялись по Изумрудной Лестнице, недавно отмытой, начищенной до блеска и устланной свежими циновками. С причала долетел громкий взволнованный шёпот - служитель Ир пересказывал молодым помощникам все легенды о Речнике Фриссгейне, какие мог примнить, и ещё столько же добавлял от себя.

В Замке, несмотря на переполненную пристань, было очень тихо - ни один Речник, маг или служитель не попался Фриссу навстречу. Он вполголоса рассказывал Кессе всё, что знал - о залах Замка, заколдованной Арке Звёзд, таинственных подвалах и навеки закрытых для чужаков верхних этажах.

– Как тихо здесь, - прошептала Речница, проходя мимо прикрытой двери в Залу Бирюзы.
– Даже страшно...

– Это верно, - ответил из-за двери негромкий голос Астанена.
– Кто блуждает по коридорам? Заходите, не бойтесь...

Кесса вздрогнула и смутилась, Речник обрадовался и распахнул приоткрывшуюся дверь.

– Король Астанен?! Силы и славы!

– Тебе того же, Фрисс, а кого ты думал тут найти?
– усмехнулся правитель, привстал с кресла, опираясь на его ручки - и тут же опустился обратно и досадливо покачал головой.
– М-да. И тебе силы и славы, Чёрная Речница. Только я здесь и остался. Все умные люди сидят у Морнкхо и объедаются драконьими припасами. Что и вам советую сделать...