У Трента большая и дружная семья, в которой царит любовь и взаимопонимание. У Элейн никогда не было такого. Никто не готовил ей завтрак, не целовал в щёчку перед сном... Она никогда не чувствовала той теплоты, которая царит в этом доме: повсюду семейные фотографии в белых рамках; ощущается тепло и уют, а весь дом, кажется наполнен воспоминаниями, старыми и новыми, радостными и грустными. Это не просто дом, это история, которая создаётся годами благодаря отцовской и материнской любви.

Трент, заметив беспокойство Элейн, спросил:

— Ты в порядке?

Выдавив из себя улыбку, Элейн ответила

— Я в порядке, просто устала.

Их разговор прервала Эми, вошедшая во двор:

— Время хорошенько подкрепиться. Я пришла позвать вас и банду неугомонных мальчишек к столу. Лучше немедленно отправиться в столовую, иначе эти маленькие шалуны собьют нас с ног.

Затем Эми повернулась к Элейн и добавила:

— Тяжело, когда мужчин больше, чем женщин. Я так рада, что ты с нами, Элейн. Теперь у нас есть все шансы уравнять счёт.

Улыбаясь, Элейн последовала за Трентом в столовую, где располагался большой сервированный стол на четырнадцать персон. Каким образом четыре женщины смогли приготовить обед на всю семью, для Элейн было загадкой. Максимум на что она была способна, это сэндвич и кофе. Видимо, не всем даны кулинарные навыки.

— Элейн, не хочешь сесть рядом со мной? Так мы могли бы поближе познакомиться и узнать друг друга, — предложила Мария.

"Господи, только не это!" — запротестовала Элейн, опасаясь ненужных вопросов и чрезмерного любопытства. Она чувствовала себя неловко, находясь в такой большой семье. Ведь все люди, сидящие за столом, знают друг друга уже не первый год, а она здесь чужая. Зачем только Элейн согласилась на это? Фактически, она уже выполнила поручение Виктора и всё вроде бы прошло отлично... Но ситуация зашла в тупик. Не было никакого способа покинуть этот дом, никого не обидев, поэтому Элейн вежливо улыбнулась и заняла место рядом с Марией.

Завтрак был потрясающий, да и разговор шёл непринуждённый. Мужчины говорили о бизнесе, а дети, молниеносно опустошив тарелки, убежали играть на задний двор. Линн пришлось покинуть столовую, чтобы последить за маленькими проказниками. Обстановка накалилась.

Мария повернулась к Элейн и прошептала:

— Виктор сказал, что каким-то чудом тебе удалось спасти вечеринку в честь моего дня рождения. Это очень много значит для всех нас. Спасибо.

— На самом деле успех торжества это целиком и полностью заслуга вашего мужа.

— Не стоит скромничать. У тебя отличные организаторские способности поэтому, я надеюсь, что ты не откажешь мне в помощи.

"Ох, что на этот раз?" — расстроилась Элейн.

— Так, чем я могу помочь?

—Трент рассказывал что-нибудь о Брюсе? — заговорщически прошептала Мария.

Трент не рассказывал ей ничего о своём прошлом или семье. Они провели множество ночей вместе, но никогда не делились тайнами друг с другом. Это было не принято.

— Нет.

— Трент был ранен, когда служил в морской пехоте. Я уверена, что ты заметила его хромоту.

Элейн, действительно, заметила, но не стала придавать этому особого значения.

— Я пытаюсь организовать сбор средств в поддержку всех раненных во время боевых действий, и думаю, что у всё получится с твоей помощью.

— Мария, я не организатор мероприятий. Я не уверена…

— Прошу тебя.

— Хорошо. Я помогу вам, — сдалась Элейн.

Мария широко улыбнулась:

— Замечательно. Это будет семейным делом.

Она поднялась со стула и громко сказала:

— Вы все слышали? Элейн согласилась помочь мне с благотворительной акцией. Разве это не отличная новость?

Все заулыбались кроме Трента. Он пристально взглянул на Элейн, а затем сказал:

— Мама, у Элейн слишком много работы. Не уверен, что она успеет.

— Ну, ведь она работает на тебя. В таком случаи, не стоит слишком сильно загружать бедную девочку.

— Мама, Элейн не обязана помогать всем и каждому. Она, итак, уже слишком много сделала для нашей семьи.

Мария повернулась к Элейн и спросила:

— Неужели ты помогаешь мне из чувства долга?

Как Элейн могла ответить честно на этот вопрос? Она солгала:

—Нет. Но Трент прав, у меня накопилось огромное количество невыполненной работы.

— Позор тебе, Трент, — сказала Мария. — Надеюсь, ты хорошо ей платишь?! Как можно быть таким тиран? Вероятно, из-за напряжённого графика у Элейн даже нет времени увидеться с собственными родителями.

Элейн ничего не ответила. Только мило улыбнулась.

— Расскажи нам о своей семье. Откуда ты родом?

Это был вопрос на миллион долларов. Элейн всю жизнь искала ответы, но так ничего и не нашла. Поэтому когда кто-то задавал подобного рода неприятные вопросы, она отвечала: