Их было двое, причем у одного нервы были на пределе. Чересчур настороженный. Скорее всего, не такой уверенный, как первый. Слабак. И он допустит ошибку.

Прежде чем начать спускаться по лестнице, Терек положил запасное оружие на ступеньку, достаточно близко, чтобы в случае необходимости прыгнуть и схватить его. Если он пойдет вооруженный до зубов, то они поймут, что Терек догадался об их присутствии и, прикрываясь Лирой, обезоружат.

– Лира, ты забыла включить свет, - крикнул он, выходя в холл.
– Хватит играть. Ты где?

Не переставая говорить, дразнить ее, Терек пошел к кухне, где ее запах был наиболее силен. Он остановился на пороге и, уперев руки в бедра, оглядел место действия.

Все внутри него сжималось от страха, но он постарался выразить несерьезное отношение. Терек почувствовал, как в груди растет рычание, челюсти стискиваются в потребности отведать крови.

По обе стороны от любимой стояли мужчины, наставив на нее оружие. Девушка не издала ни звука, но Терек видел блестевшие на щеках слезы. Она зашевелила губами.

«Прости…»

– Хорошо, признаюсь, Терек, я до последнего не верил, что это действительно возможно.
– Энтони Крейтон покачал головой, издав кудахчущий звук.
– Что найду тебя с такой легкостью. Дрессировщики оказались небрежней, чем я полагал, во время твоего пребывания в лабораториях.

Холодные, стальные глаза взирали на него с бесцветного лица. Светлые волосы прикрывала черная шапочка, но Терек отчетливо помнил их цвет. Его ширококостное, мускулистое тело казалось расслабленным, но Терек видел в нем напряженность. Второй же мужчина не выглядел таким самоуверенным.

А его пара была охвачена ужасом.

– Зловоние твоего подельника начинает пробиваться и сквозь все ваши маскирующие средства, - равнодушно сообщил он Крейтону. – Он боится.

Крейтон прищурился, когда Терек отказался поддаваться на его провокацию, и скосил глаза на подельника.

– Зато хорошо помог в столь нелегких поисках и до поры до времени превосходно сохранял нас от риска быть обнаруженным.

Терек кивнул, изо всех сил изображая отсутствие внимания, потом бросил взгляд на Лиру.

– Ну и что же вам, парни, нужно нынче вечером? – спросил он, не повышая голоса, спокойно так.

Он знал Крейтона лучше, чем тот думал. Он с легкостью играл, лавировал немного и жил молитвами: лишь бы избежать встречи с Породами и солдатами Совета.

Крейтон большей частью трус. Когда на лабораторию напали правительственные войска и добровольческие отряды, дабы спасти заключенных Пород, он оставил поле боя, не рискнув попасть в руки правосудия. И у обеих сторон числился преступником.

– Просто девчонка.
– Крейтон пренебрежительно пожал плечами. – Как только я с тобой разберусь, то использую ее, чтобы малость поторговаться. Тебе следовало отстать от моей задницы, Терек. Но раз уж ты такой настырный, позабочусь о тебе сейчас и обеспечу себе гарантийный пропуск обратно в ряды Совета с миленькой подружкой.

– Совет распущен, Крейтон.
– Терек с жалостью посмотрел на него. – Никто не станет торговаться с тобой.

Звучный смех раздался в воздухе.

– Терек, ты действительно веришь в это?
– спросил он, покачав головой. – Не переживай, львенок. Он существует. Тщательно сокрытый в безопасном месте, но все же существует.

– Крейтон, заткнись, - прошипел его подельник. – Убей его и дело с концом.

Лира вздрогнула, в напряженном взгляде появилось раздраженное требование.

Черт. Она была непредсказуемой личностью, а не эти два ублюдка. А он ни черта не может предпринять, кроме как молиться, чтобы в ней возобладал здравый смысл.

– Крейтон, а твой парнишка-то малость нетерпелив. – Терек, прислонился к дверному косяку и, скрестив руки на груди, издевательски оглядел их. – И еще капельку властный, согласись?

Эго Крейтона было легендарно.

– Заткнись, Тим, - огрызнулся он.
– У меня все под контролем.

– А ты уверен, что он не койот? – Терек кивнул на старого доброго Тима, в ореховых глазах которого мелькнул страх.
– Он трясется, ну один в один как они.

Крейтон ехидно засмеялся, раздражающе действуя на нервы Тереку, потом ствол пистолета в холодной ласке скользнул по виску Лиры.

– Он такой, - заверил Крейтон, безучастно оглядев его. – Увы, за его голову не назначена награда. Но, сдается мне, убить тебя пришлось бы в любом случае. Если позволишь, я бы исполнил вышеупомянутое.
– Он покачал головой в притворном сожалении. – Впрочем, некоторые Породы никогда не учатся.