– Да что же это такое! – злилась горе-ведьма уже через полчаса. – За чем ни кинься – ничего нет! Только подснежники да кору спящей ивы и нашла… – Люсик присела на корточки и, вертя головой, оглядывала лес специальным подсознательным зрением. Это простенькое волшебство позволяло просматривать окружающие предметы насквозь. Глядя сквозь стволы деревьев, Люсик настроилась на поиски нужных компонентов. Теперь, если бы что-то полезное появилось в поле ее зрения, оно обязательно засветилось бы каким-то ярким светом.

– Есть! – где-то вдалеке Люсик уловила серебристое сияние. – Ну и что, что далеко за поляной, я ведь только туда и обратно… Надо же, настоящий микроборазгоняющий мох! – Люсик очень обрадовалась находке. – О, а там еще что-то нужное! – юная ведунья бросилась к очередному светящемуся месту… – Опять мох… Ты мне больше не нужен, отстань! – попросила она. Ответа, разумеется, не последовало. Не потому, что мхи не умеют разговаривать – некоторые из них даже весьма болтливы и надоедливы – а потому, что у Люсика окончилась вся энергия. Включение подсознательного зрения, оказывается, стоило не так уж дешево…

– Тьфу! И как я теперь буду читать заклинание над зельем? Придется собрать все компоненты, а потом немного подождать… Впрочем, может переполох поднимется и без колдовства над зельем… Я ведь уже набедокурила… Эй! – закричала Люсик, высоко задрав голову. – Я колдовала без надзора взрослых! Включала подсознательное зрение! Эй, заберите меня на разбирательство!!!

Никакой реакции, почему-то, не последовало. И только тут Люсик заметила, что не знает, где находится… Высокие равнодушные сосновые стволы, выстроившиеся, словно отважные воины в стройные ряды, устрашающе скрипели с одной стороны от Люсика, густой непролазный кустарник выставлял колючие ветки – с другой.

– Место битвы лиственного и хвойного леса! – прошептала Люсик, лихорадочно вспоминая, с чем у нее ассоциируется это выражение. – Ой, – тут же вскрикнула она. – Да ведь это – из урока про Леших…

В памяти Люсика тут же всплыл отрывок из лекции пани Ве’Дуньи…

«Итак, лешие! – грозно сверкая глазами на нерадивых учеников, диктовала Заглавная Ведьма. – Нашего пана Ве’Лосипеда все знают? Милейший и безобиднейший наставник. Но это – сейчас, когда он из леших в преподаватели переквалифицировался. А раньше, бывало, и грозным становиться доводилось. Знаю наверняка, что нескольких человек наш пан Ве’Лосипед точно до нервного припадка довел. Правда, наказывал за дело! Имел полное право. Служба у него такая была…

Знаете ли вы, что лешие живут в каждом лесу реального мира? Да, да! В каждом! Главный Дядька-Леший распределяет их по местам работы и следит, как они справляются с обязанностями. Они охраняют леса от пожаров и злых людей, следят за ростом деревьев, помогают зверью… Ну и, конечно, озорничают. Последнее дело лешие особенно любят. Обожают морочить голову случайным путникам: сбивают их с пути, путая тропы. Или вдруг из чащи аукать и хлопать в ладоши начнут, а потом хохочут, глядя, как люди пугаются. Отвадить от себя Лешего можно только одним способом: снять верхнюю одежду, надеть её шиворот навыворот, а потом разуться и натянуть обувь «не на ту ногу»…

Очень опасны Лешие только в Ерофеев день – 17 октября. Тогда им приходит пора буйствовать. Целые сутки они "дурят в лесах": бродят, кричат, хохочут, хлопают в ладоши, ломают деревья, гоняют зверей, начинают бегать, сметая всё на своём пути, а под конец суток… проваливаются сквозь землю. И появляются на ней вновь только ранней весной, когда наступает первая оттепель.

А еще они страсть как не любят, когда люди вторгаются на их запретные территории – места, где Лешие плохо себя контролируют. Например, полоса на границе между хвойным и лиственным лесом – излюбленное место Лешего. Оказался на такой полосе – поскорее уйди. На ней Леший, даже если и хочет отпустить путника подобру-поздорову, все равно примется озорничать и баловаться. Играясь, в шутку, он может нечаянно извести человека до смерти…

Выглядят лешие, как хотят: могут ростом ниже травы сделаться, могут выше сосны вытянутся, а людям обычно предстают в виде простого мужичка-старичка. Но узнать его в таком обличье очень легко: кафтан у него запахнут не на ту сторону и ботинки обуты наоборот, глаза горят зеленым огнем, волосы длинные серо-зеленые, а борода закрывает почти всё лицо…»

– Ух, нашла, что вспоминать! – выругала сама себя Люсик, поежившись… – Напугаю себя сейчас, напридумываю всякого… Да разве может тут быть Леший, если до деревни полчаса ходу?! Он же, небось, от людей подальше держаться станет… А то, что место приметное – ну так и что! Мало ли таких мест в лесу! – Люсик нарочно рассуждала громко и вслух. От этого почему-то становилось менее страшно. А, между тем, было чего бояться – в какую сторону Люсик ни шла, как ни старалась вернуться обратно к Солнечной Поляне, все равно приходила в одно и тоже место – на полосу между хвойным и лиственным лесом. Да еще и звуки какие-то странные ей в чаще мерещились. То ли в ладоши кто-то хлопает, то ли просто ветер ветки ломает… И самое ужасное, что все это началось как раз, когда на реальный мир вот-вот готовились опуститься сумерки…

– Я не заблудилась, я не заблудилась, я не заблудилась, – измученная и перепуганная Люсик пыталась разубедить себя в очевидном. – Вот сейчас дойду до того куста, от него – до вон той проталинки, и уже увижу Солнечную Поляну! – с кустом и проталинкой все обстояло хорошо, а вот Поляна – как сквозь землю провалилась. Причем вместе со всем остальным миром, потому что после какого-нибудь очередного поворота усмехающейся тропинки, Люсик обязательно опять попадала в полосу между лесами… – Ух, тут я уже была! – в очередной раз констатировала она, обнаружив под ногами собственные следы. – Я, между прочим, вовсе не с дурными намерениями в лес пришла! – на всякий случай погромче уточнила она. – А то, что по полосе этой хожу – так я не специально. Я с удовольствием с нее сошла бы! – ответа, к сожалению, не последовало. – Я тут не просто так, не баловства ради! – продолжала Люсик. Частично, чтобы подбодрить себя, частично, чтобы разжалобить невидимого мучителя. – Я бабушке для лекарства травы собираю! Да! Вот сейчас нужен… – Люсик порылась в памяти и даже весьма удивилась очередному ингредиенту. – Тополиный пух! Очень интересно! Летом, помню, вся деревня в этом пуху была, а сейчас? Где б его раздобыть… Эй, пух! Пу-у-х! Пу-у-ух!