– У тебя подходящий класс.
– Холодно кивнул малефик.
– Не повезло тебе.
– Массивный перстень с крупным сапфиром на его пальце замерцал холодно-голубым светом, и Дориан почувствовал, что теряет сознание.

– Нет!
– внезапно раздался чей-то крик, и кольцо темного погасло.

– Почему.
– Голос мужчины по прежнему не выражал совершенно никаких эмоций.
– Он все равно не продержится в Игре больше недели.

– Не на моей территории. Ты нарушаешь закон. К тому же у меня свои виды на этого мальчишку.

– Перед Игрой я чист. Имперские выскочки же меня не волнуют. Что до тебя, то это не слишком разумно вставать у меня на пути, ведьма. Сейчас у нас перемирие, но я могу и пересмотреть наш договор. Один на один у тебя против меня нет шансов.

– На своей территории я потягаюсь с кем угодно, Лефур. К тому же, кто сказал, что я буду одна. Из мальчишки получится отличный ученик.

– Если он согласится им стать.
– Губы Лефура едва заметно дрогнули.

– Похоже у него нет выбора.

– Похоже на то. А у тебя выбор был. Ты выбрала неверно.
– Малефик развернулся и невозмутимо покинул лавку, будто ничего не произошло.

– Как себя чувствуешь.
– Наклонилась ведьма над сползшим на пол подростком. Колдовство Лефура сильно, но я тоже кое-что умею. Выпей.
– Ведьма протянула парню небольшой бутылек с густой зеленой жидкостью. Все еще не до конца пришедший в себя подросток машинально опрокинул в себя зелье, и тотчас же почувствовал, как незримые холодные когти внутри разжались.

– Что это было...

– Малефики питаются чужой болью. Им это необходимо чтобы поддерживать собственные силы. Лефур хотел поработить тебя чтобы сделать постоянным донором боли. Ужасная участь...

– Почему вы вмешались.

– Потому что, во-первых, это незаконно. Здесь в городе игроки не могут причинять друг другу вред. Сама Игра карает за это. Однако любые правила при должном умении можно нарушить. Лефур, по всей видимости, купил себе такое право.

– Но это не единственная причина, я прав?

– Да ты прав.
– Лукаво усмехнулась ведьма.
– Мне не помешает ученик, а у тебя уникальный класс. Маг тьмы. По сути у тебя совсем нет ограничений на управление Мраком. К тому же ты Пси-Маг. Это означает, что ты можешь не только творить заклятья, но и работать с чистой силой. Обычные чародеи для этого слишком слабы особенно на начальных уровнях. Все на что они способны в этом плане, так это передавать и получать энергию от союзников.

– То есть я могу...

– Как, достаточно оправился? Пойдем, я обучу тебя основам.
– Ведьма поманила Дориана вглубь лавки.

За прилавком, как оказалось, скрывалось довольно просторное помещение. Несмотря на царивший тут полумрак, его размеры производили впечатление. По ощущениям подростка оно раза в два превышало по площади всю хижину вместе взятую.

– Не удивляйся, это игра, Дориан. Здесь подобное в порядке вещей.

– Откуда вы узнали, как меня зовут?

– Большинство здешних могут видеть не только статус, но и имена других игроков, однако с магами тьмы случай особый. Я говорю вообще обо всех чародеях этой стихии, не только о твоем классе. Магия Мрака способна наложить на человека особые чары абсолютного контроля, если накладывающему известно его имя. Правда, здесь все зависит от уровней обоих и еще от некоторых деталей, но суть ты понял. Поэтому, как правило, мы не видим имен отмеченных Игрой, однако изо всякого правила, как я уже говорила... Ладно, я позвала тебя сюда не для этого. Ты должен был получить базовую способность, посему сейчас попробуй настроиться на нее и ощутить ток магии в собственных жилах.

– А как это сделать?

– Просто призови свою суть. Она сама подскажет что делать.

Дориан прикрыл глаза, постаравшись выполнить как можно четче выполнить указания данные ведьмой и внезапно почувствовал. Энергия текла по его рукам сосредотачиваясь в ладонях. Открыв глаза, парень увидел что кисти его рук окутаны дымной чернильной субстанцией. Однако это его совершенно не испугало. Напротив тьма воспринималась как нечто свое глубоко родственное.

– Видишь, именно так выглядит твоя сила.
– Улыбнулась ведьма.
– А теперь направь эту энергию на манекена. Чародейка указала на стоящий у дальней стены макет деревянного человека.

Дориан вновь прикрыл глаза, призывая силу из глубин своей сути, и ощутив ее сгусток в своих руках, швырнул его в указанном направлении. Ком первородного мрака врезался в голову манекена, оставив на ней громадное оплавленное пятно, которое впрочем тотчас же начало исчезать. Манекен тоже явно был непростым.

– Браво.
– Кивнула ведьма.
– Ты быстро учишься. И ты силен... Здесь будешь тренироваться и впредь, если решишь стать моим учеником.

– Зачем это вам.

– Ты уникален в свом роде. Как только станешь достаточно сильным, я обрету ценного союзника. В Игре такой никогда не будет лишним. Так каков будет твой ответ.

– Я слышал ваш разговор с Лефуром. Похоже, у меня и впрямь нет выбора.

– А ты мудр не по годам.
– Улыбнулась чародейка.
– Крайне ценное качество для мага. Повторяй за мной: я Дориан, Маг Тьмы третьего уровня прошу Шоту, ведьму 55-го уровня принять меня в ученики.

Юноша исполнил требуемое, постаравшись нигде не сбиться.

– Очень хорошо. Я Шота, ведьма 55-го уровня, принимаю Дориана, Мага Тьмы третьего уровня в ученики и обязуюсь оберегать его от опасностей, делиться знаниями и не рисковать понапрасну его жизнью. Взамен ты, Дориан, поклянешься в вечной верности мне, своему учителю, пока я сама не освобожу тебя от этой клятвы. Ты принимаешь сии условия?