– Здесь не так уж плохо!- хохотнул юноша, растягиваясь у камина и вслушиваясь в чудовищные раскаты, сотрясавшие замок до самого основания. –Вернее сказать, совсем неплохо!

Он с наслаждением принюхался к аромату Рудиной стряпни.

– Откуда ты знаешь про этот замок?- полюбопытствовала Руди, помешивая варево в горшочке. –Ты тут уже бывал раньше?

– В этих местах, - кивнул парень. –Но в замке никогда…просто слышал о нем.

– А потом куда пойдешь?

– Не знаю, - Эксен потянулся. –Мне пока тут неплохо. Отлежусь, отожрусь. Хозяева вряд ли вернутся. А ты? Не хочешь остаться тут, со мной?

Руди бросила на него выразительный взгляд.

– Я бы тебе ещё раз врезала за твои шуточки! Просто сейчас особого выбора у меня нет. Приходится подстраиваться под обстоятельства.

– Можешь врезать, - парень пожал плечами. –Если тебе будет от этого легче.

Каша наконец поспела и голодные изгнанники накинулись на еду. Быстро опустошив котелок, они блаженно вздохнули. Руди уже куда благосклоннее взглянула на причину своих бед.

– Ладно уж, не стану тебя бить. В конце концов, что случилось, то случилось.

– Спасибо, -усмехнулся Эксен, растягиваясь на постланных на полу шкурах.

Руди прилегла рядом, свернувшись калачиком и с удивлением ощущая что-то странное. Почему-то вдруг подумалось о том, что юноша очень и очень привлекателен. Руди стряхнула наваждение, отвернувшись от парня и уставясь в сумрак, полный дрожащих огненных теней.

– Ты вкусно готовишь, - сонно сказал сзади Эксен.

Руди довольно долго лежала без сна, глядя в блики пламени на полу. Думалось о многом. В конце концов она сама не заметила, как уснула.

========== 2. ==========

Болело все, даже воздух вокруг тела. Руди с глухим стоном сделала попытку перевернуться и тут же рассталась с этим желанием из-за дикой боли в спине. Её вскрик, жалобный и слабый, заставил буквально подскочить на месте Эксена, раздувавшего угольки в почти угасшем очаге.

– Эй, крошка, ты в порядке?- над Руди склонилось его встревоженное лицо.
– Что такое, куколка, тебе плохо?

– Больно…- едва слышно простонала бывшая послушница. –Все болит…

Эксен торопливо сдернул с неё шкуру, служившую одеялом, зашипел сквозь стиснутые зубы.

– Ах ты ж… твою мать!

Руди скрипнула зубами. Прикосновения, даже самые легкие, были непереносимы.

– Давно ты обедала с остальными в трапезной?- резко спросил парень, наконец окончив осмотр.

– Месяц… может, чуть больше, - девушка снова еле слышно застонала.- Но что…

– Месяц…не так долго, надежда пока есть. Но придется потерпеть!

Руди проводила взглядом его упругую задницу, на которую этот нахал даже не подумал натянуть хотя бы повязку. Как был, голый, так и промчался мимо, вылетев из комнаты. Руди опустила веки. Болели даже глазные яблоки.

Спустя некоторое время Эксен вернулся, с легкостью волоча за собой большое деревянное корыто из тех, в которых моются господские личные слуги.

– Прости, но купальня далеко и ты вряд ли вынесешь транспортировку, - парень свалил корыто посреди комнаты. –Теплая вода облегчит боль. Потерпи немного.

Руди не в силах была даже ответить ему. Просто молча стряхнула выступившие на глазах слезы.

Эксен бодро сбегал в соседнее помещение, где стоял бассейн с проточной водой. Натаскал полное корыто. Затем извлек из-за пазухи маленький продолговатый предмет.

– Тут тебе просто повезло, куколка, - он торжествующе помахал предметом. –Я стащил его у одного гаденыша-полукровки, смердевшего рыбой. Хорошая штука, может нагреть воду и даже вскипятить её. Достаточно поместить рядом с сосудом и нажать вот сюда.

Руди прикусила губу, понимая, что сейчас предстоит самое страшное-он должен будет дотронуться до неё, взять на руки.

– Потерпи, крошка, - в глазах парня мелькнуло сочувствие. –Сейчас легче будет.

Руди не смогла ни вскрикнуть, ни застонать. Боль, хлестнувшая по телу, почти отняла рассудок, хотя Эксен был очень осторожен и постарался не трясти её. Руди мелкими глотками хватала воздух, моля Вечность лишь о том, чтобы просто умереть и не мучиться.

Теплая вода мягко обняла её тело. Легче стало почти сразу. Хотя каждое движение все ещё причиняло дикую боль, но эту боль можно было стерпеть.

– Так тебе будет легче, - прохладная ладошка Эксена легла её на лоб. –Здесь, возле замка я видел одну травку. Сейчас поищу её. Надеюсь, вчерашняя буря не уничтожила все.

На сей раз он вернулся не так скоро. Вернувшись, гордо продемонстрировал девушке большой пучок ярко-желтой травы с крошечными лиловыми цветками.

– Ты удачливая! Мне пришлось переносить на собственной шкуре все прелести привыкания к бангу.