Дальше разговор пошел в обычном ключе. Как ни странно, но разговор не заходил за учебу или семью. Мы говорили обо всем и ни о чем одновременно. Очень интересно было наблюдать, как она пытается, может и непроизвольно, флиртовать со мной — стыдливо опускает ресницы, заправляет прядь волос за ухо… Выходит очень мило и по-детски наивно, но мне нравится видеть ее такой, а не серьезной и здравомыслящей умницей.

— Вам идет, — заметил я.

— Что именно? — она тут же смутилась.

Ну вот! Опять нацепила это изучающее выражение лица, словно я росточек мандрагоры в чашке Петри.

— Улыбка…

Мы просидели в кафе три часа, а затем разошлись, кто куда. Когда мы прощались, я хотел снять маску, но, если быть до конца честным с самим собой, струхнул. Если бы она узнала кто все это время сидел напротив нее… В общем, у меня два варианта: она назвала бы меня придурком и перестала со мной общаться; она назвала бы меня придурком, ударила, а потом мы бы оба посмеялись над этой ситуацией. Но, когда мы прощались, она так смотрела на меня, что я побоялся испортить тот волшебный момент. Не хотел я повторения той истории на Святочном балу. Это было недавно, но для меня — как будто в прошлой жизни. В жизни, в которой у меня был самый лучший крестный, счастливое будущее и настоящая семья. В жизни, в которой у меня была надежда. Теперь же я превратился в вешалку для чужих проблем и обязанностей. Они наваливаются на меня, и под всем этим барахлом я и сам не могу рассмотреть, кто же я на самом деле и чего теперь хочу. Я почувствовал силу, я познал магию, ее возможности и ее последствия. Не думаю, что теперь я смогу остановиться и стать тем, кем был до всего этого. Я больше не смогу забивать на учебу и надеяться на авось. Больше не смогу ставить квиддич и друзей выше всего, выше себя. Теперь я свой собственный абсолют. Мой мир больше не вращается вокруг моего предназначения, Темного лорда, Дамблдора, Сириуса… Я свободен, потому что я и сам мертв. Смерть моя наступала много раз: я умер там, вместе с родителями, я умер на кладбище, вместе с Седриком, я умер в Отделе тайн, вместе с Сириусом. И что собственно мне теперь терять?

–

Под гнетом мрачных мыслей ноги понесли меня в Лютный переулок в уже давно знакомое и облюбованное место.

— Мистер Поттер, — меня одарили улыбкой желтых зубов, — я рад, что Вы снова посетили мой скромный салон.

— Чем порадуете меня в этот раз, мистер Скаррс?

— Вот, — протянул он мне кусочек пергамента, — отличная замена целой кучи артефактов.

На бумаге была изображена какая-то руническая хрень! Прочитать я, конечно же, не смог, как и перевести. Остается только догадываться, что это что-то супер-мега-ультра крутое, так как творец сего чуть ли не светится от гордости.

— А на человеческий язык это можно как-то перевести, — спустя уже пять секунд, спросил я.

— Конечно, — расплылся он в очередной улыбке. — Это рунический круг. Я работал над ним несколько месяцев, и теперь эта татуировка послужит своему владельцу сигнализацией о разных примесях в его еде.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил я, потому что все равно еще ничего не понял.

— Если в еде, которую вы собираетесь принять, или питье, есть яд, то тату начнет гореть. Не пугайтесь, — поспешил он меня успокоить, — это в переносном смысле. Так как опасность высокая, то и реакция довольно бурная. Но она пройдет, как только вы положите прибор, или поставите кубок на стол. Если же Вам подмешают приворотное зелье, то круг начнет покалывать и чесаться. Если добавленные еще какие-то неприятные зелья, то она станет холодной. Тату не отреагирует только на безопасные и полезные для Вашего организма зелья.

— А если кто-то захочет плеснуть в меня кислотой или ядом?

— Как только татуировка будет закончена, вокруг Вашего тела образуется биополе толщиной три сантиметра, которое будет отталкивать опасные для здоровья жидкости.

— А что именно означают эти руны? Как-то же они переводятся?

— Да, если дословно, то тут написано — «Я предупрежу тебя о яде, любовном напитке и любом другом опасном зелье, которое намереваешься ты положить в свой рот и проглотить или нанести на кожу по незнанию. Любое же осознанное твое решение я встречу молчанием, ибо я лишь предупреждаю о неизвестном, но предотвратить добровольное не могу. Я твой друг, я твой защитник, я часть тебя отныне и навсегда». А вот здесь, — он указал на середину круга, — рисунок, который активирует действие татуировки. Действовать она перестанет, только если Вам отрубят руку.

Размышлять долго я не стал — все равно в итоге соглашусь, ведь это полезное приобретение. Впереди меня снова ждала адская боль и большие растраты.

–

Следующие несколько дней я вновь провел в Белой голубке, пока ранним утром патронус моего деда не повелел мне собираться. Он так и сказал: «Гарри, собирайся» — и я сразу все понял. Понял, что настало время первого задания. К слову, патронусом Николаса оказался Кафрский рогатый ворон. Очень интересная птичка… Я не мог понять, как такое чудище может ассоциироваться с защитником, но, как оказалось, именно эта птица спасла его в детстве от неминуемой гибели. Когда Николасу исполнилось семь лет, ему пришло письмо из Шармбатона и один из друзей его отца, африканский колдун, подарил ему эту необычную птицу в качестве питомца. Ворон любил охотиться в саду, расхаживая в невысокой траве, а маленький Ник сопровождал его. И вот однажды он прилег на газон и не заметил, как к нему подобралась ядовитая гадюка. Она уже кинулась на него, но ворон перехватил змею и съел. Ворон, которого звали Мумбату, прожил у деда девяносто три года, а затем умер от старости. Но именно после его смерти патронус Николаса принял форму любимого питомца, раньше это был кот. Так что теперь я знаю, что форма патронуса изменчива — чего только не узнаешь от человека, который прожил больше половины тысячелетия. Я вот тут подумал, может мне тоже такую птичку приобрести?

–

Вырезка из обычной магловской газеты показала мне ничем не примечательного молодого человека в строгом костюме. Если бы мне представили не фото, а словесный портрет, я бы никогда не понял о ком идет речь, а если бы меня попросили описать его, то мне бы хватило одного слова — обычный. Непримечательное лицо из массовки, тот кого и не заметишь, если впереди него кто-либо встанет, как тень более интересного человека, а не отдельная личность. Тем не менее, это один из опаснейших сторонников Темного лорда. Имя его сразу же показалось мне очень знакомым и не зря. Терри Боунс — кузен моей однокурсницы Сьюзен Боунс и троюродный брат той самой Амелии Боунс, что первой проголосовала в суде о моей невиновности. Так как он не маглорожденный, а всего лишь сквиб, то он вхож в магический мир и даже пользуется популярностью. Министерство вынужденно с ним сотрудничать, ведь он входит в совет магловского министра и является главным специалистом по вопросам магии, а так же вражеским лазутчиком, по совместительству. Вот и удумал наш Терри убрать с дороги справедливую и неподкупную родственницу в угоду своему господину.

Все бы у него получилось, да вот только сам он руки марать не захотел и обратился в нашу контору, конечно через посредника. Однако агенты Николаса быстро раскопали всю подноготную, и теперь заказчик сам стал целью. И что самое смешное — он сам заплатит за собственную смерть. Право выбрать способ оплаты, как исполнение заказа, выпала мне. Я выбрал информацию. На мой взгляд, сейчас это самое ценное, что от него можно получить. Как оказалось все те же агенты уже проследили за моей целью и передо мной предстал пергамент с отчетом. Так, посмотрим. Расписание движения объекта за последние три дня и краткое описание привычек. Запонки на его рубашке не что иное, как защитный артефакт от оглушающих, связывающих и других атакующих заклинаний. Так же на теле имеется цепочка с крестиком, призванная оградить от ментальных атак, кольцо с рубином — распознаватель ядов. А так же браслет — экстренный портал, куда он ведет — не известно. Картинка ясна, теперь мне предстоит придумать, как его убить, не привлекая внимания.