— Хватит дифирамбов, — оборвал его тираду Тамир. — Обращайся ко мне на «ты». А по поводу происхождения, ты, безусловно, прав в своей догадке, что это не понравиться Совету, но, мы просто ничего им не скажем. Для них ты будешь всего лишь, учеником Эверио. — Учитель усмехнулся, а потом продолжил с видом опытного заговорщика: — Они стараются вообще не задавать мне вопросов, которые прямо или косвенно затрагивали бы Рио. Бояться обидеть…

— В таком случае, я буду рад принять ваше… твоё приглашение, — слабо улыбнувшись, проговорил Макс.

Только в этот момент я, наконец, вздохнула с облегчением. Благо, мой друг в этой ситуации проявил сдержанность и прекрасное понимание ситуации. Он говорил спокойно и уверено, чем, безусловно, напоминал поведение своего наставника. Теперь, по крайней мере, одной проблемой стало меньше, и можно было смело отправляться навстречу своей судьбе.

В общем, на рассвете следующего дня мы успешно пересекли Атлантику, и уже к полудню я взволнованно рассматривала дом, в котором и располагался импровизированный штаб спасателей Эверио.

Честно говоря, это строение больше напоминало огромный особняк или виллу. Длинное такое здание в два этажа высотой. Стены первого яруса плотно обвивали густые заросли плюща, а газон на лужайке был очень аккуратно и ровно подстрижен.

— Пошли, — тихо сказал Окси и, схватив меня под локоть, повела в сторону парадной двери. Арти шёл сзади, неся сумку с моими вещами и задумчиво оглядываясь по сторонам.

Первым, кого я увидела, только войдя в дом, оказался Литсери. Кстати сейчас он выглядел как никогда подавленным, но при виде меня на его лице промелькнула слабая улыбка.

— Я до последнего был уверен, что ты откажешься, — сказал он, прислонившись плечом к дверному косяку, чем напомнил нашу с ним первую встречу. Только теперь всё очень круто изменилось, да и мы с ним стали другими.

— Ты слишком плохо меня знаешь, — ответила я, ободряюще ему улыбаясь. — Кстати, чем раньше вы введёте меня в курс дела, тем быстрее нам удастся вызволить вашего Рио.

— Вижу, с самоуверенностью у тебя проблем нет… Но, всё слишком серьёзно, и надеяться почти не на что.

— Я пообещала… самой себе, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь ему.

— Даже, несмотря на то, что именно он приказал тебя убить? — спросил Лит. В его голосе почти не было эмоций, а в глазах отражалось полнейшее недоверие.

Странный получился разговор, особенно если учитывать, что происходил он, чуть ли не на пороге. Но, в этом был весь Лит. Да и к чему лишние церемонии, когда на кону стоит жизнь его наставника.

— Во-первых, дорогой Литсери, он очень дорог Тамиру, и Максу кстати тоже… а во-вторых, ты будешь смеяться, но мне просто жизненно необходимо обсудить с ним пару вопросов.

Лит посмотрел на меня, как на полоумную и, вяло улыбнувшись, молча кивнул Окси. Но вот когда его взгляд наткнулся на Артиона, лицо моего собеседника буквально вытянулось.

— А что он здесь делает? — надменным голосом проговорил Лит. В его глазах появился странный огонёк бешенства, а руки сами по себе сжались в кулаки.

— Хочу помочь брату, — невозмутимо ответил Арти, делая вид, что совершенно не заметил озлобленного взгляда и совсем не гостеприимной реплики.

— И чем, по-твоему, ты можешь помочь? Да ты за всю свою жизнь ни разу из-под отцовского крыла не вылизал!

— По крайней мере, у меня есть семья, — грубо сказал Арти, видимо, намекая Литу на его сомнительное происхождение. — И, если ты заметил, сейчас я здесь, и отец уж точно не в курсе.

— Так ты сбежал? — Лит наигранно приподнял бровь. — Ха! Не стоило тебе приезжать. Я всё равно не допущу твоего участия в операции. Но знай, если будешь мешать нам, живо отправишься обратно в Северный Дом в качестве подарка от меня твоему папаше. Я даже раскошелюсь и привяжу к твоей шее огромный подарочный бант.

— Лит, хватит! — я больше не могла терпеть это откровенное унижение.

Он посмотрел на меня с укором и, смиренно вздохнув, жестом пригласил нас проследовать за ним.

Вечером этого же дня мы собрались в большой столовой. Окси познакомила меня с остальными участниками группы, которых, кстати говоря, оказалось всего трое.

Марк крупный высокий парень с добрым взглядом, был единственным, имеющим пропуск на исследовательскую базу. Он уже больше полугода работал там уборщиком или санитаром, я точно не поняла.