У него не было никакой уверенности в том, что ранние гости явились с добрыми намерениями, но в любом случае, двое не могли причинить серьёзного вреда, будь они хоть трижды врагами. И дело было не в самоуверенности — Джон просто чувствовал, что так нужно.

Солдаты открыли засовы. Пошатываясь, едва держась на ногах, в ворота вползла девушка, одетая в грубо сшитые звериные шкуры, наподобие тех, что носили Одичалые. Тяжело дыша, но не сдаваясь она волочила за собой повозку, и Джон не сразу разглядел, того, кто лежал на ней. Зато Арья, которая (кто бы сомневался!), всё-таки спустилась, вдруг замерла с открытым ртом и несколько секунд неверяще хлопала распахнутыми глазами.

— Бран! — её пронзительный крик разбил предрассветную тишину на тысячу осколков.

========== Глава 18. О пророчествах и свободе выбора ==========

Бран и Мира подтвердили слова Джона. Армия Короля Ночи приближалась к Стене. Сомневаться в правдивости их рассказа не было причин — они в точности описали всё то, о чём говорил Джон. Обо всё этом Бран поведал лишь на следующее утро, ибо по прибытии в Винтерфелл он и его спутница были настолько измождены, что едва могли говорить. Их сразу же передали мейстеру — старик не обнаружил травм, не считая нескольких не представляющих опасности ран, лёгкого обморожения и морального истощения.

— Просто чудо, что они в таком состоянии, — дивился он, закончив осмотр, — голод и холод должны были убить их. — Мейстер посмотрел на Джона, — верно, сами боги хранили их.

Джон присел на табурет рядом с постелью. Рядом по обеим сторонам кровати примостились Арья и Санса.

— Волки вернулись домой, — улыбнулась младшая Старк. Она посмотрела на спящего брата и ласково коснулась его щеки. — А я ведь знала, что ты жив, — всхлипнула она, — и ты, и Санса, и Джон… Чувствовала. Теперь всё будет хорошо.

Бран открыл глаза лишь на рассвете следующего дня, проспав почти сутки. Небрежно отмахнулся от мейстера, настаивавшего на осмотре и велел позвать Джона и остальных. Санса, что провела у постели брата весь день, глядела на него с уважением, одновременно и удивляясь и нет. Все они изменились до неузнаваемости за эти годы.

Когда Бран закончил свой рассказ, повисла тишина. До выступления на Королевскую Гавань оставалось два дня.

— Дейенерис не простит, если мы останемся здесь, — сказала Арья, — но оставлять замок сейчас…

— В Винтерфелле останешься ты и Бран, — отрезал Джон. — Это не обсуждается.

— И какой же прок будет от меня здесь? — спросила Арья.

— Не больше, чем на поле боя.

Он ожидал, что сестра начнёт возмущаться, но этого не произошло.

— Я много раз могла умереть, Джон, — спокойно произнесла Арья. — Где-то выкручивалась своими умениями, а иной раз играло роль чистое везение, но это не важно. Нет смысла бежать от смерти, она придёт за всеми: сегодня, завтра, через год, через тридцать лет… Я знаю, ты можешь, не пустить меня, можешь запереть в комнате, или отправить с Сансой в Долину, но прежде подумай, будет ли это справедливо?

— Разговор окончен, Арья.

Джон не собирался и дальше продолжать бессмысленный спор. И без того проблем хватает.

Бран явно хотел сказать что-то ещё, но не решался.

— В чём дело? — Джон наконец не выдержал.

— Нужно поговорить, — Бран понял, что оттягивать и дальше нет смысла.

По его лицу стало понятно, что разговор будет не из лёгких.

— Тогда говори, — Джон устало улыбнулся, — сомневаюсь, что это хуже, чем армия мертвецов.

***

— Таргариен?.. — растерянно переспросила Маргери, глядя на Джона и пытаясь соотнести услышанное с тем, что видела перед собой.

— Бред какой-то… — пробормотала Арья, — Джон — сын нашего отца, и это всем известно.

— Известно со слов нашего отца? — уточнила Санса. — Лично мне теперь понятно, почему он так сказал.

— Тебя это не удивляет? — спросила Арья.

— После всего, что случилось, я уже мало чему удивляюсь, — ответила она и обратилась к Брану, — Рейегар и Лианна успели зарегистрировать свой союз.

— Этого я не знаю, — Бран покачал головой. — Я говорю лишь то, что видел своими глазами.

— Если они скрепили свой союз на бумаге, — задумчиво проговорила Маргери, — то это значит, что…

— Джон — законный претендент на железный Трон, — договорила Арья. — Но королеве Дейенерис об этом лучше не знать.

Завязался спор. Санса была отчасти согласна с Арьей, что лучше держать это в тайне. Пока. Маргери говорила, что по окончании войны нужно отправить в Дорн надежного человека и попытаться отыскать документы, подтверждающие слова Брана, Давос предлагал оставить всё, как есть ради безопасности Джона, и только сам Джон хранил молчание…

— Всё это неважно, — сказал он, наконец. — Я не стремлюсь занять Железный Трон.