Черныша он нашел прежде того, как увидел весь масштаб трагедии— шесть раз раненый и верный до конца своей семье псевдособ едва живой, волоча простреленную заднюю лапу полз навстречу хозяину. Чуя недоброе Павел бросил рюкзак и выбежал на прогалину— хутор перестал существовать-головни тлели, обугленные тела детей и жены он нашел в дровяном сарае. Он вновь остался один. Наплевав на усталость Холера еще четыре километра нес Черныша к Доктору и успел. Доктор обещал выходить псевдособа. Павел же, весь в саже, бледный от ярости поклялся себе отомстить «гиенам» и стереть их с лица земли. Похоронив то, что составляло смысл его жизни, он двинулся в по следам. Бандитов было 18 человек. Раньше было больше, но Черныш и Юля четверых отправили в ад, прежде чем падальщики справились с ними. И теперь еще трое сидели у костра, с прокушенными конечностями и огнестрельными ранами и пытались заглушить боль самогоном. Холера нашел их легко-смрадный запах выдал падальщиков, гадящих даже там где ночуют. Но на одного это очень много. Поэтому нужно было выработать план уничтожения банды под корень. Идти на поклон к «Долгу» было далеко-те безусловно бы помогли и совершенно бескорыстно, но уйдет ведь банда и ищи ее на немалых просторах Зоны. А сколь еще зла причинит? Единственным решением было ликвидация. План созрел-фотографическая память Холеры хранила данные о всех окрестных аномалиях и решение лежало на поверхности — заманить банду и покончить с ней разом. Недалеко о падальщиков бродило стадо кабанов и Павел, ничтоже сумняшись достал кусок бинта и сделал надрез на ладони, окропив его кровью. Потом бросил бинт на тропу и изрядно пошумел. Здоровенный секач унюхав свежую кровь и почуяв добычу ломанул через кусты. Стадо побежало за ним. Холера едва успел "включить ноги" и побежал в сторону банды. Те шумели изрядно, недовольные последним рейдом, который так неудачно закончился, когда стадо вломилось на стоянку. Выстрелы пьяных бандитов не поумерили жажду плоти, и прежде чем стадо перестреляли, бандитов осталось восемь. И тут вступил в дело Холера. Тремя выстрелами он прикончил одного, еще очередью срезал другого, но слишком много. Его заметили и стреляют. Павел успел положить «гиену» слишком близко подобравшуюся к нему и рванул через камыши в сторону топи. Озверевшие бандиты ломанулись за ним, стреляя на ходу. Холера резко тормознул, уходя от притяжения «воронки» и проскочил «трамплин». Счетчик Гейгера заверещал, но плешь ему удалось пересечь по краю, не попадя в еще один трамплин. Разгоряченные бандиты неслись, потеряв голову от жажды мести. Вот один скрылся в воронке, дико заорав, второй остановился, но потеряв равновесие от толчка в спину, угодил в трамплин и тот, играючи подняв бандита, разорвал его на куски. Павел остановился, присел на колено. Дыхание было ровным, ствол нашел цель. Перед ним был тот участковый, что привык обирать людей. Тот, кто разрушил и не раз его жизнь. Палец нажал на спусковой крючок и тело, бывшее от рождения человеческим с плеском погрузилось в трясину. Последние двое выстрелили, одна из пуль развернула Холеру, попав в легкое, но он успел выпустить очередь в ответ и хлопок трамплина ознаменовал попадание тела еще одной из гиен. Последнего приняла воронка, когда тот решил проверить — жив ли стрелявший. Крик гиены, отчаянно боровшейся за свою жизнь, оставляющей кровавые порезы на руках звучал почти минуту. А потом настала тишина. Павел лежал и смотрел в небо, чувствуя легкость. Он умирал. В двух шагах тлел "ломоть мяса",но сил уже не было и бороться не хотелось…

— Дурак ты, Молчанов, — шутливым тоном сказала мне Маша и пихнула под бок, — Чем будем четвертого кормить? Но трех я согласна.

Еще полтора года назад я бредил Венесуэлой. Так, что вложился туда основательно, тратя на себя самый минимум. Через третьих лиц потихонечку управлял делами, которые с некоторых пор стали просто шикарными. Но встретив такую потрясающую женщину, я не устоял. Весь ледяной панцирь, годами грубевший и обраставший как ледник на Памире, растопили жар ее волос, тепло улыбки и поразительной красоты зеленые глаза. Маша была на 5 месяце и тесть прогнозировал тройню. Жизнь на болотах у границы Ржавого Леса последнее время была спокойной. Остатки клана тихо перебрались туда, держа контакты с минимумом проверенных людей и пустив слух, что клан мертв. Хотя от клана то и осталось совсем немного — 14 человек. С гибелью Лебедева отрубились последние нити контактов со спецслужбами России, Казахстана и Азербайджана. Немногие вольняги, тесно сотрудничавшие с кланом, ушли на вольные хлеба и старая база пришла в запустение. Я изредка наведывался туда-там обжилось стадо псевдоплотей, а аномалии по-прежнему занимали привычные места. Хотя что-то в воздухе изменилось. Вот и сегодня двое разведчиков — Снегирь и Сизарь уходили в сторону Больших Болот, чтобы проверить обстановку.

Я встал и подошел к окну-небо меняло цвет. Организм предупреждал, что очередной Выброс ожидается через день.

— Дим, ты чего?

— Так, солнце…не спится. Я тут, рядышком, побуду.

— Ладно. Ооох… — Маша сладко зевнула и задышала ровно, заснув.

Я оделся и вышел на крыльцо. Предчувствие чего-то одолевало, чего-то очень нехорошего, произошедшего буквально только что.

Снегирь с напарником вышли от Жорки. Увидев меня, поприветствовали и зашагали к воротам. Я окликнул их.

— Сизый, вы в сторону Больших болот? Надо бы проверить Кабаний остров. Про выброс не забыли?

— Помним, — буркнул Сизарь. — Выброс под мостом пересидим. И они ушли. Я стоял и смотрел на лес…

На следующее утро я достал свой ЗК. Кулибин чуть модифицировал его, использовав несколько трансмутов. В результате комбез получил фрагментарную защиту бронеэлементами, встроенный датчик аномалий, на основе одного из артефактов — плод совместного труда моего тестя и Жоры, кое что подглядели у Долговских, закупив у Алхимиков «паутинки». В результате ЗК можно было носить довольно долгое время. Я раздобыл себе НК-G36,в отличии от «немки» с которой я дошел до ЧАЭС машинка была не из "испанского заказа" и имела встроенный оптический прицел 3,5х. На всякий случай в домашнем арсенале ждали своего часа и ОЦ-14 в армейском автоматно-гранатометном комплексе. Береженого бог бережет, а времена нынче стали неспокойные. Почему я и решил навестить деда Мишу, проживавшего в Рыжем Лесу. Его резиденция была отрезана от внешнего мира уже более полугода, с тех пор, как Стрелок совершил свой крестовый поход, уничтожив источник угрозы Мыслящему Камню со стороны Осознания-тех, кто поначалу был в тени Хранителей и их источником могущества. Камень вел его по вратам, помогая избегать инструменты врагов-зомбированных громил, у которых из человеческого оставались только рефлексы да внешний вид. Одетые в "экзы",вооруженные до зубов зомби не могли противостоять Избранному Ключу, которого вела мощь камня. Стрелок уничтожил психопатов, извращенных и развращенных идеей власти. Но, к сожалению один из Хранителей оставался вне зоны влияния Камня. И теперь, использовав все свое влияние и все источники накапливал силы, сойдясь с существами с Другой Стороны. И скоро настанет момент истины, скоро каждый должен будет определиться — чью сторону принять. Поэтому мудрый, не одну сотню лет проживший Лесничий, мог бы очень сильно помочь мне.

Парня с АКМом я обнаружил недалеко от Черной Топи, тот лежал без сознания. Крови натекло немного, но рана была скверная — пуля пробила легкое. Синева еще не тронула лица. Так что я пришел вовремя. Рядом лежал "ломоть мяса", и я, разрезав сталкерский комбез, примотал его к ране. Потом связался с базой.

На Болота пришла война.

Ребята прибыли вовремя, принеся носилки. Почтарь вел Малого и Дрему уверенно — места мы изучили хорошо. Дрема, крепкий, немногословный парень был родом из Ростова Великого, Малой местный уроженец сначала был с вольнягами, да как-то притерся к нам. Вместе с Почтарем они составили надежную команду. Ребята аккуратно переложили тело на носилки и понесли к базе. Я же решил осмотреться. Первым, что я обнаружил, были следы боя и растерзанные трупы бандитов. Трупов было много, все изрядно фонили. Похоже, побоище было еще то. Пройдя по следам, я выяснил всю картину. Хуторок, на острове был сожжен, три свежих могилы, гильзы от помповиков и 9мм 'парабеллум' указывали место трагедии. Нашелся и рюкзак. В нем была детская одежда, письма, хозяйственные мелочи. Вот и причина — банда отморозков добралась до хутора и, получив отпор, устроила бойню. Стервятники были из совсем опустившихся на дно. Предчувствие подтверждалось — наш тихий мирок переставал быть тихим.

Путь через лес легким не назвать. Пусть Хранители ко мне нейтральны, но другая живность иногда беспокоит. В Рыжем Лесу водятся и снорки, и псевдособы, и чернобыльские псы. Бывает и кровососы заходят, но эти держатся больше к окраине. Есть пару местечек, где живет что-то непонятное. Впрочем на этот раз обошлось и через 4 часа я подходил к знакомой ограде. Казалось-мало что изменилось, хотя… Лесничий встретил меня довольно тепло и по-домашнему.

— Ну заходи, Митрий, заходи. Спасибо, что не забываешь старика. А по вопросу твоему… Но сначала пошли чай пить.

Выслушал он меня внимательно, не прервав ни разу. Хранители леса приносили ему сведения о том, что творится в округе.

— Вот, что паря, — поразмыслив и погладив усы, произнес он, — Похоже придется вам за дело браться. Сектанты то мясом обрасти успели, вот и прощупывают почву. В прямом бою им пожалуй только Долг не уступит, а то и верх возьмет. А у себя они зарылись кротами, как немчура под Ржевом. К Радару бы сходить, да руки у нас коротки.

Похожие мысли были и у меня. Значит пора шевельнуть старые знакомства-одному мне это не потянуть.

— Я тоже за то, чтобы прощупать Радар. Но вот вопрос-как туда подойти? Тех кто мне мог в этом деле помочь в Зоне больше нет. Круглов, говорят, погиб. Сахарова давно никто не видел.

— А ты подумай. Есть артефакты, которые можно использовать. Можно попробовать навести людей через врата, вниз, к самому ихнему генератору.

— Я об этом думал. Сектанты не дураки. Скорее всего они подстраховались и держат генератор под контролем. Да и Хранитель один уцелел-не дотянулись до него.

— Да, здесь оплошали Алхимики. Но и ты вряд-ли бы до него дотянулси. Слишком далеко он прячетси. Вот если закрыть для него дорожку то сюда. Камень это может. Только Ключ надо вернуть, а ключ далеко, да не у нас. Но скоро вернется.