Слева раздался шорох.

Затем еще один.

Лиён резко повернулась в сторону звуков, но ничего не увидела. Её взгляд лихорадочно блуждал по пространству вокруг, но она все равно ничего не могла увидеть. Это пугало её еще больше. Первой мыслью было вернуться обратно в хижину и как можно скорее. Но потом Лиён поняла, что некто её не видит. Существо или человек, кем бы он ни был, продвигался параллельно поляне, а так как Лиён не задавала никаких звуков, то оно даже понятия не имело, что кто-то находится всего в паре шагов от него. Если она сейчас побежит, то её быстро обнаружат и догонят. Лучше наблюдать, а если все же некто заметит её присутствие, то у нее есть оружие, так что несколько секунд она продержится, а там уже и Мингю прибежит.

Но внезапно её план был прерван.

Оно замерло. Шорох прекратился.

Лиён перестала дышать.

Только бы пронесло. Пожалуйста…

Девушка уже успела сто раз пожалеть, что не убежала сразу. Зачем только она осталась?

Ветви впереди раздвинулись. Хон сжала в руках топор, готовая к защите. Девушка вся дрожала от страха. Неизвестность пугала больше всего. Кто находится там, всего в паре метрах от нее? Чьё тихое дыхание она слышит, чей взгляд на себе чувствует?

— Лиён? — спросил знакомый голос.

— Тэхён! — девушка узнала того, кто все это время был сокрыт за большими ветвями ели. Хон выдохнула с облегчением. Это было не страшное существо, а всего лишь маленький мальчик.

Ким осторожно высунул голову и показал себя. Девушка бросилась к нему, прижимая к себе ребенка.

— Ты жив, — она погладила его по голове. Слезы сами выступили на глазах. Она была рада видеть его живого и невредимого. С самого первого дня парнишка вызывал у нее симпатию. — С тобой все хорошо?

— Да, — кивнул он.

— Я могу помочь тебе чем-нибудь?

— Лиён, — Тэхён взял девушку за руку, остановив её.

— Да.

— Пойдем со мной, — он сказал это решительно и посмотрел на нее своими большими глазами, полными страха. Но это был не страх за свою собственную жизнь. Он знал что-то и боялся за Лиён.

— Что? — не поняла девушка.

— Тебе не стоит тут оставаться, — Тэхён с беспокойством обернулся назад, но затем снова начал пристально смотреть на Лиён.

— Почему? — Хон не могла ничего толком понять.

— Те сильные трибуты, которые не попали в профи, объединились и нападут завтра на рассвете, — мальчик сглотнул слюну, продолжая бегать глазами от лица девушки до того, что происходило за её спиной.

— Тогда нужно скорее сказать об этом Мингю и остальным, — Лиён потянула его к хижине, но Ким остановил её.

— Они уже знают.

— Что? — Лиён показалось, что земля уходит у нее из-под ног. В голове зазвонил тревожный колокольчик. Что-то внутри девушки подсказывало ей: где-то здесь есть обман. Она пока не могла понять, в чем заключался подвох, но с самого начала что-то явно не совпадало с правдой. — Почему? — теперь девушка пригляделась к Тэ внимательнее. Тревожный звоночек в голове продолжал звонить настойчиво и громко.

— Чимин сказал, что они уйдут, когда только покажется первый луч солнца, а Мингю согласился.

— Тогда в чем проблема?

— Тебя они оставят здесь.

— Как… так.? — Лиён пыталась переварить только что услышанное.

— Лучше пошли сейчас, пока еще есть шанс. Утром ты можешь оказаться взаперти, и я уже не смогу тебе помочь, — Тэхён обнял её и прижался своим маленьким телом к девушке. Сердце Лиён защемило. Ей было безумно жалко, что такой маленький и добрый ребенок будет вынужден погибнуть здесь. Она погладила его по густым темным волосам.

— Значит, — тихо спросила она, — Мингю предал меня.

— Это тяжело, я знаю, — рука Тэ скользнула ей на спину, — но все-таки нужно принять.

— Нужно…

Мысли Хон Лиён обрели ясность, когда она, посмотрев вперед, в гущу леса, увидела лицо. Оно смотрело на нее, едва шевеля губами. Бледное и испуганное. В его больших глазах девушка даже, казалось, смогла увидеть себя.

И принадлежало оно Ким Тэхёну.

Мальчик качнул головой и указал на того Тэхёна, которого обнимала Лиён.

— Это не я, — сказал он. — Я здесь.

Хон бросило в холодный пот. На лице того Тэхёна, что стоял в лесу, было множество царапин, а одежда в нескольких местах порвалась. Тот же, кого обнимала Лиён, словно бы только-только попал на арену: ни единой царапинки. Ни запаха немытого тела. От него вообще ничем не пахло. Вывод напрашивался сам собой. Прямо сейчас к Лиён прижимается не живой мальчик из соседнего дистрикта, а тварь, которая при желании сможет стать, кем захочет.

И самое ужасное было то, что Лиён не знала что может выкинуть оно.