Небо на востоке посветлело, а даргел все еще стоял на холме и смотрел в ту сторону, куда ускакала странная слепая девушка, понимавшая его даже лучше, чем он сам. Поцеловавшая его на прощание девушка.

Нет, нет, нет.

Внезапно сердце сжалось от дурного предчувствия. Далекого, пока еще непонятного и не оформившегося, но все же присутствовавшего. Вега помотал головой, провел по лицу влажными от росы ладонями, развернулся и побежал в сторону таверны - не по дороге, а напрямую, через холмы.

Следовало торопиться.

Глава IXX

Рысь-кентер-карьер

– Какого Ярлига?
– сонно осведомился Рагдар, садясь на постели.
– До рассвета еще час как минимум…

– Мы отправляемся сейчас, - бросил Вега, натягивая рубашку.
– Трактирщика я разбудил, через пять минут завтракаем, а еще через полчаса нас здесь быть не должно.

– В чем причина такой спешки?
– уточнил Киммерион.

– Вы же не думаете, что для того, чтобы оказаться в безопасности, достаточно было пересечь Куальгу?
– насмешливо спросил Вега, застегнул перевязь поверх куртки, проверил, достаточно ли легко выходят из ножен клинки.
– Теперь Левиафан не станет больше таиться. Единственная наша надежда - на скорость. Кстати, наш маршрут меняется: мы не потащимся верхом до самого Мидиграда. Поедем к ближайшему городу, Вестерхалу. До него два конных перехода, но с нашими лошадьми и в нашем темпе, если ничто не задержит - к ночи будем там. Я найду местных агентов департамента, свяжусь с Александром - пусть проложат нам портал.

– Хоть одна хорошая новость с утра, - пробурчал варвар.
– Кстати, а где Арна?

– Уехала, - обронил даргел.
– Я отпустил ее.

– Надо же, целых две хороших новости… Я определенно чувствую какой-то подвох!

– Не зубоскаль.

Скорый завтрак прошел в молчании. Восток еще не заалел, а четверо путников уже горячили коней, стараясь преодолеть отделявшее их от Вестерхала расстояние как можно быстрее. Вега ехал во главе маленького отряда, порой бросал взгляд в сторону несущей свои воды в полумиле к северу Куальги, хмурился - он чувствовал чужое внимание, прикованное к ним, ощущал на коже чей-то липкий взгляд.

Чуть придержав коня, даргел позволил спутникам обогнать его, сам же внимательно присмотрелся к каждому. Рагдару плотный ужин и довольно обильный завтрак пошли на пользу, равно как и не очень долгий, но все же крепкий сон - оборотень выглядел так, будто последние двое суток не прошли почти полностью в седле, с перерывами на драки с демонами и форсирование взбесившейся реки. Ниалэри, исхудавшая и осунувшаяся, тем не менее держалась вполне сносно, по крайней мере, гораздо лучше, чем изначально ожидал следователь. А вот Киммерион чем дальше, тем больше походил на бледную тень самого себя. Он не питался уже дней пять, зато выкладывался все это время по полной, а те демоны, что напали на отряд еще перед Куальгой, оказались плохой добычей - сила, полученная из их крови, наполнила вампира искрящейся энергией на пару часов, но потом так же быстро и бесследно покинула его. О том, как он сам выглядит со стороны, Вега старался не думать: порванная на плече куртка, наскоро зашитая прореха от когтей сиаринитового грифона на бедре, ввалившиеся щеки, мертвенная бледность… краше в гроб кладут.

Ничего, скоро все это закончится. Сейчас надо только добраться до своих, передать Александру покрытые мелкой вязью иероглифов свитки, пересказать на словах общую информацию, доложить императору о Левиафане - и можно будет хотя бы сутки отдохнуть.

Солнце начинало клониться к закату, когда Рагдар вдруг напрягся, придержал коня.

– Я догоню!
– крикнул он спутникам, спешиваясь и растягиваясь на земле, прижавшись ухом к дороге.

Через несколько минут он и правда нагнал друзей. Вид оборотня был мрачен.

– Погоня, - коротко бросил он в ответ на вопросительный взгляд Веги.
– Человек пятьдесят, на отличных конях - совсем свежие, будто полчаса как из конюшни. Все в доспехах.

– Грифоны, - помрачнев, констатировал де Вайл.
– Паршиво.

Киммерион, умчавшийся вперед, придержал коня, дожидаясь спутников.

– За нами погоня, - проинформировал его Вега.

– Странно, что только сейчас, - пожал плечами скрипач.
– Кто на этот раз?

– Грифоны. Полсотни наберется.

– Хочешь дать бой?

– Не хочу. Придется.

– Не обязательно. Если я правильно помню, в нескольких милях отсюда есть перекресток…

– Предлагаешь разделиться?

– Да. Мы с Рагдаром, если что, легко уйдем от погони. Он перекинется и затеряется даже в таком редком подлеске, я… в общем, тоже спрячусь без проблем.

– Это Грифоны. Они сумеют учуять вас обоих, - засомневался даргел.

– Не думаю. Рагдар опытен, а у меня хорошая… наследственность в этом плане. Обмануть их мы сможем.

– Допустим. А Ниалэри?

– Ниалэри отправится с тобой. Они, скорее, подумают, что ты ушел один, и большая часть отряда отправится за нами с Кимом, - вступил варвар.
– Тех, кто пойдет за вами, ты сможешь и перебить, в случае чего - вряд ли их будет больше пятнадцати.

Вега не стал говорить, что в данный момент совсем не уверен в своих возможностях одолеть полтора десятка свежих и полных сил рыцарей-магов. Тем более, что в остальном план ему даже нравился. Вытащив карту, он быстро нашел нужное место.