– - Те, у кого не сложилось в жизни.
– - Загибаю первый палец.
– - Отчаянные и одинокие, кому нечего терять.
– - Второй.
– - Те, кто намерен решить свои проблемы самым простым путем.
– - Третий.
– - Люди с реально очень большими неприятностями, которых не разрешить без божественной благодати.
– - Загибаю четвертый палец и готов продолжить перечисление, но сэнсэй прерывает меня:

– - Достаточно, и так понятно. Если выразить одним словом, то "неудачники". По твоему мнению в паломничество идут лузеры. Не спорь...
– - Он видит, как я собираюсь возразить, и тут же прерывает меня.
– - Подумай, все твои примеры, они сводятся к этому. Эту кампанию начали давно, и все, кто у власти, сразу поняли свою выгоду от подобной дискредитации паломничества. В чем их выгода? Конечно же в сохранении статус-кво! Причем самое смешное...
– - Затяжка.
– - Ты не найдешь ни одного политика, крупного чиновника, управленца или бизнесмена, кто ни разу не ходил бы под Арку Ареса. Таких нет вообще. Без благодати, скорее всего, никто из них не достиг бы того положения, которое он занимает. Все спортсмены-профессионалы, -- он хлопает себя по колену, -- кто перешагнул уровень отборочных своего кантона -- все они ходят под Арку, все... Абсолютно. И я ходил, и команду свою водил. Иначе ни о каком кубке Мировой Лиги можно было и не мечтать. Мне двадцать четыре года и показатель реакции сто пятнадцать миллисекунд. Ты думаешь, это достигается тренировками? Даже сейчас, не тренируясь и не играя почти полтора года, я выиграю один на один у любого из вас. Банально на реакции и координации вытащу арену даже у Йола. Паломничество дает многое, оно может не только излечить тебя, но и...

– - Те самые сто десять процентов, -- без труда догадываюсь я.
– - Сэнсэй, я вас понял. Конечно, я думал... Не раз прокручивал этот вариант. И будь я один, то уже давно бы стоял под Аркой. Но у меня есть сестры... Мы и так потеряли маму очень рано, я не могу нанести своей семье еще один такой же удар... Вы многое сказали о плюсах паломничества, но не упомянули о том, что из него можно не вернуться. Вообще не вернуться. Погибнуть...

– - За все надо платить.
– - Голос тренера тих и спокоен.
– - Или ты думал, что Лик Ареса что-то дарует просто так?

– - Я очень люблю "Арену", пожалуй, моя мечта -- это киберспорт. Но мало того, что шанс не вернуться почти двадцать процентов, так есть и иные риски! Если бы знать, какой Лик отзовется, то...
– - Ну да, мечтать никогда не вредно. Так кто-то тебе и дал заранее узнать свой лик.

– - Чушь. Какие двадцать процентов? Это ты официальную статистику цитируешь?
– - Киваю.
– - Чепуха, она прикручена к среднему проценту от суточного количества. В тоже новолуние, милостью Лика Афродиты, шанс пропасть вообще близок к нулю, а вот к полнолунию, когда Лик Аида в полной силе... Тогда да, в то же полнолуние не возвращается две трети рискнувших. Но если ты найдешь статистику не процентную, а численную...
– - Сэнсэй выпускает мне пар в лицо.
– - Ее тебе никто не покажет просто так. Посмотришь ее и узнаешь много новенького. В полную луну, скажем, под Арку ходит в десятки тысяч раз меньше народу, чем в новолуние. То есть власти вроде как не врут, и данные их соответствуют действительному положению вещей, но по факту они дурят людей. Как было раньше? Президент не выполняет предвыборные обещания или король какой потерял берега... Десять тысяч человек возмущены этим. Они прошли под Арку, вознесли молитву и... И этот президент или король падают с трапа самолета или с лошади и ломают себе шею. Это я, конечно, утрирую. Но к вознесенным в паломничестве молитвам Трехликий все же прислушивается, и это непреложный факт нашего мироздания. А тем, кто уже во власти, нравится зависеть от мнения толпы? Правильно, не нравится...
– - Тренер протягивает мой смартфон.
– - Все, что хотел, я сказал.

– - Спасибо за заботу.

И пусть его совет больше похож на "сыграй в славенскую рулетку и выиграй на этом денег". Он же дан из добрых побуждений, так что моя благодарность искренняя.

– - Один совет. Последний на сегодня. Не ходи один. Одиночные походы очень случайны. Тем более, ты не знаешь своего Лика, а ты ведь его не знаешь?
– - Так как я не ходил под Арку, то разумеется и узнать не мог никак.
– - Вот представь... Пошел ты в своё первое паломничество. И...
– - Он держит паузу.
– - Непонятно с чего, но допустим, истиной милостью Трехликого, осеняет тебя Лик Неуязвимого, что, конечно, шанс один на шесть миллиардов, но допустим. И даже все Атрибуты ты получаешь сразу, что в принципе не бывает. Но вот тут что называется "случилось". И вот переполняет тебя чувство всемогущества, ибо не нанести тебе рану ни мечом, ни стрелой, а доспех твой, выкованный самим Гефестом, остановит и танковый снаряд. А единственное своё уязвимое место, пятку, ты же не идиот подставлять под удар...
– - Видно, что он погружен в свой рассказ, ибо говорит увлеченно, даже забыл затягиваться.
– - Могущество переполняет тебя, ты подобен Старым Богам, и нет ничего, что способно тебя остановить! Но паломничество -- это все же испытание, дарованное нам Ликом Ареса, и в нем не бывает все так просто. Твой подвиг в этой Арке -- борьба с Антеем, безоружная борьба. Догадываешься о финале? Правильно киваешь, ибо в этом испытании не поможет божественному Ахиллесу его непробиваемая кожа, могучие доспехи и великолепный меч. Потому как даже богоподобный не выживет со сломанной шеей...
– - Он усмехается, горько так.
– - А можно проще. Заходишь ты в Арку, а там Горгона. И вот беда, тебе достался любой лик, отличный от Лика Персея. Все, финиш... Игра окончена, то есть не игра, конечно, а жизнь. Вот я и говорю, не ходи один. Найди группу. Желательно, чтобы паломников было пятеро, это любимое число Лика Афродиты, и символизм в данном случае играет важную роль. А захочешь убиться - иди один, числом Ареса. Или девяткой Лика Темного взгляд, если привлечь желаешь.
– - Мне откровенно не понравилась подобная перспектива.

Договорив, сэнсэй включил смарт и, взглянув на часы, соскочил с перил.

– - Вот смотри.
– - Он обвел рукой колонны беседки.
– - Все, кто здесь изображен, они прошли Аркой, будь уверен.
– - На колоннах выгравированы имена и барельефы самых знаменитых выпускников Технологического Университета, именно из-за этого беседка и носит такое название.
– - А вам, молодому поколению, вбивают в головы, что достичь всего следует своими силами, не полагаясь на милостыню Трехликого.
– - Он сам ненамного меня старше, но я не вижу в его словах лжи, он искренне верит в то, о чем говорит.
– - Специально это вбивают, чтобы уменьшить число конкурентов в борьбе за хорошее место.

– - Даже он?
– - я прерываю речь тренера, найдя в ней несоответствие. Моя ладонь указывает на барельеф Дина Порта.

Легендарная личность, он поступил в университет в двенадцать лет и в четырнадцать его с отличием окончил. Список его достижений впечатляет. Сооснователь самого популярного поисковика в мире "Найди". Глава проекта, который потом вылился в крупнейшую онлайновую площадку торгов в мире. Основатель "Игр Авалона". Именно эта организация сделала ту же БАА и много иных сверхпопулярных игр. И все это он успел до двадцати четырех. Только вот уже как десять лет никто не знает, где он и что с ним, даже жив ли он и то неизвестно.

Проследив за моим жестом, сэнсэй улыбается.

– - У всех правил есть исключения.
– - Пожимая плечами, он спрыгивает на гравийную дорожку.
– - До следующего месяца, Утис, и помни, ты нужен нам.

– - До встречи...
– - на полном автомате кланяюсь ему вслед.

Сказать, что я удивлен этим разговором, значит, сильно преуменьшить...

Обратная дорога до дома прошла в тяжелых раздумьях. Разумеется, мысли о паломничестве посещали меня не одну сотню раз. Впрочем, в этом нет ничего необычного, любой человек, столкнувшись с проблемой, которую не решить с наскока, в первую очередь подумает именно о возможности получить божественную поддержку. Но между подумать и решиться огромная пропасть, перепрыгнуть которую рискнет далеко не каждый. Как не решился к примеру я.

И дело тут не в страхе "не возвращения". Конечно же эта эмоция присутствует, и Арка меня реально пугает, но все же это не основной мотив моего отказа. Точнее один из трех мотивов, если быть откровенным с самим собой.

Паломничество, по рассказам учителей истории, когда-то люди вкладывали в это слово несколько иное понимание. Так Александр Великий к примеру, перед своим походом, навестил Дельфийский Оракул. Но вот уже без малого две тысячи лет, как это слово означает только одно: пройти Аркой Ареса.