– Ты хорошо справляешься, – говорит он так тихо, что только я могу услышать. – Очень сильно горжусь тобой сегодня, Ви.

– Спасибо, – говорю я, а затем задаю вопрос, которым уже давно должна была поинтересоваться. – Как ты?

Он смотрит на траву.

– Я скучаю по нему.

Я кладу голову ему на плечо.

– У меня такое чувство, что половина меня отсутствует.

Мы сидим в тишине, пока не звенит звонок, оповещающий об окончании обеда.

Я проживаю свой первый день в школе без него, но с огромным трудом.

– Она едва спит и ест! Наша дочь, словно ходячий зомби, – слышу я, как мама говорит папе. – Мы должны что-то предпринять, Дэвид. Она не может продолжать так жить. Она просто сидит там и смотрит на дом Макса.

– Что ты предлагаешь? – спрашивает папа, звуча уставшим.

Мама начинает говорить тише, поэтому я не слышу, что она говорит дальше, но мне любопытно узнать, что, по их мнению, может спасти меня. Если они не знают, как возвратить кого-либо к жизни, или как вернуться в прошлое, чтобы предотвратить аварию, то полагаю, что у них ничего не получится исправить.

– Что, черт побери, ты подразумеваешь под «я переезжаю»? – спрашивает Дэш, обхватив мое лицо руками. Его фиолетовые глаза выглядят немного испуганными и печальными.

– Родители продают дом, и мы куда-то переезжаем, – говорю без эмоций, повторяя те слова, что сказали мне.

Я не хочу уезжать. Все мои воспоминания о нас с Максом здесь, в этом доме. Его родители живут по соседству, его комната в том же виде, что он и оставил ее. Здесь моя последняя связь с ним. Знаю, что друг всегда будет в моем сердце независимо от того, где я буду жить, но наблюдение за его домом в некотором роде утешает меня. Я могу предаваться воспоминаниям обо всех разговорах, которые происходили у нас за все эти годы. Это словно видеть наяву все проведенное с ним время: как мы детьми бегали с воздушными шариками, как подростками тайком выбирались ночью, чтобы погулять вместе.

– Ты не можешь уехать, – говорит Дэш, прижимаясь лбом к моему. – Ты не можешь, черт возьми, оставить меня, Ви.

– Они уже все решили, – говорю я Дэшу, пристально глядя ему в глаза.

И у меня нет больше сил, чтобы бороться и спорить.

Парень целует меня, застав врасплох, и я целую его в ответ, запустив руку в густую копну его темных волос. Он поднимает меня на руки и несет к кровати, затем укладывает на нее, нависнув надо мной.

– Ты ведь осознаешь, что стала причиной, по которой я каждый день прохожу через все это в школе, да? – спрашивает Дэш напротив моих губ. – Ты не можешь уехать сейчас, особенно когда мы даже не разобрались в наших с тобой отношениях.

Выбор времени не мог быть еще хуже для Дэша и меня. Я омертвела в глубине души, и сейчас не самое подходящее время начинать отношения с кем-либо, независимо от того, как сильно мне нравится Дэш. С Максом умерла часть моей души, и я должна прийти в себя, прежде чем решусь на что-либо.

Мне необходимо снова дышать свободно.

– Почувствуй боль и отпусти ее, Ви. Какой смысл терзать себя? – шепчет Дэш, целуя мою шею. Я протягиваю руки к его футболке, пытаясь снять ее, но он останавливает меня. – Ты уверена?

– Уверена, – говорю ему и имею в виду именно это.

Я хочу его.

– Если мы сделаем это, и после ты пожалеешь обо всем, то это разрушит меня, – говорит он, все еще сомневаясь. – Я знаю, что это твой первый раз.

– Я сожалела бы лишь в том случае, если бы ты не стал моим первым, – говорю я и целую его, чтобы пресечь дальнейшие пререкания. Я пытаюсь снять его футболку снова, и в этот раз парень не противится. Дэш берет на себя инициативу, за что я безумно благодарна, помогая мне раздеться, после чего снимает с себя оставшуюся часть одежды.

– Ты первый парень, увидевший меня голой, – говорю я, гадая, о чем же он думает, смотря на мое тело.

– Ты прекрасна, – убеждает он меня, целуя ключицу. – Идеальна.

Я смотрю на его тело.

– Ты тоже, – я замолкаю. – Сколько раз ты делал это раньше?

Он смеется, искорки веселья вспыхивает в его фиолетовых омутах, а затем Дэш говорит.

– Я достаточно умен, чтобы не отвечать.

Я игриво шлепаю его по руке.

– Но вероятно не настолько, как ты, – говорит он, целуя мою грудь.

– Прекрасно выкрутился, – бормочу, наблюдая за каждым его движением.

Он ложится рядом со мной и притягивает в свои объятья. Мое обнаженное тело соприкасается с его, отчего я чувствую себя более защищенной, чем в последнее время.

Дэш целует меня в висок.

– Мы не обязаны делать этого. Можем просто лежать и целоваться, пока твои родители не вернутся домой и не кастрируют меня.

Я смеюсь от его слов, впервые после смерти Макса.

– Черт, это прекрасный звук, – говорит Дэш, наблюдая за мной.