— Уже все закончилось, успокойся, — тихо прошептал знакомый голос. — Почти все гиганты повержены.

— Думаю, этого достаточно, — наконец сказал командир.

Лиана вновь огляделась: вся земля была завалена трупами. Было трудно дышать. Снизу вверх подымались серые клубы дыма — гиганты высыхали. Казалось, сотни чудовищ было повержено. Это победа, но когда остались только их кости…

— Но где все солдаты?!

Весь лес был завален трупами. Нет, не гигантов — людей. Где-то около дерева сидела парочка солдат. Лучше не заглядывать в их глаза, иначе заглянешь в душу и встретишь там огромное лезвие. Какая рана была у них в груди, знали только они сами. Остальные могли только догадываться. Мужчины рыдали. Их осталось совсем немного. Бродя среди смерти, они искали жизнь, которой никогда не было.

— Давай, брат, держись, — говорили они.

— Мы победили?

— Конечно победили.

— Но они… они все умерли… Их больше… нет… А-а-а-а!

— Тише, тише.

— Они геройской смертью пали в бою. Они навсегда останутся в моей памяти. Поверь, их смерть не была напрасной. Они прекрасно послужили человечеству, — проговорил Эрвин, пожимая руку раненому солдату. В ладони у него остался сигнальный пистолет.

— Передайте это, пожалуйста, моему сыну… — сильный кашель прервал его, — Он так его хотел, но я не мог отдать ему единственное средство связи, а теперь можно…

— В добрый путь, мой друг, — Эрвин встал и, как положено отдавать честь солдатам своему капитану, так и он отдал честь просто солдату.

Девочка не могла до конца поверить в происходящее. «О чём он говорит?» Всё случилось слишком быстро. Бой длился всего несколько минут. Но как? Как за такой короткий промежуток времени можно было стольких потерять? Как такое возможно? Голова раскалывалась. Лиана думала, что сойдет с ума.

Один выстрел.

Одна секунда.

И пустота.

Двадцать пять человек остались целы, еще пятьдесят отделались легкими ушибами. Более двухсот тяжело ранены. Около тысячи людей погибли. Остальные — без вести пропавшие. Всего было около полутора тысяч молодых солдат. «Почтим же память новобранцам!» Это был настоящий траур для всего человечества. Сейчас всем было очень тяжело. Люди облачились в чёрные одеяния, никто не радовался победе. А кому она такая нужна? Сколько ещё таких гнёзд гигантов предстоит уничтожить? Может, их сотни или даже тысячи? Сколько? Сколько?!

Жители Стен проклинали Эрвина. Никто не желал встать на его сторону. Никому не было дела до того, сколько гигантов они искоренили или на сколько лет продлили спокойную жизнь за Стенами. Все здесь потеряли сыновей и дочерей, мужей и женихов, друзей и товарищей. Эрвину придется как-то объясняться перед народом.

В воротах отряд встретила гробовая тишина. Все вглядывались за стены, пытаясь увидеть огромный строй солдат, принёсших победу, а встретили кучку потрёпанных инвалидов, еле передвигавших ногами. Впереди всех шёл Эрвин. На него и были устремлены ненавистные взгляды.

— Отец! Где мой отец? — выбежал перед остатками отряда подросток. Весь оборванный, грязный и напуганный. По его глазам было видно, что он уже всё понял, просто не хотел верить в произошедшее. — Капитан Эрвин, его зовут Марк. Марк Шеин.

Эрвин меленно подошёл к парню. Порывшись в плаще, он достал заляпанный кровью старый пистолет. Протянув его мальчику, он хлопнул того по плечу:

— Гордись свои отцом, парень. Он стал героем.

Отряд медленно обтекал мальчика, который словно завороженный уставился на дорогую вещь. Люди смотрели на него с жалостью и сожалением. Мальчик прижал дорогую вещицу к руди, присел и тихонько заплакал.

Из двухсот тяжело раненых выжило только десять солдат. Они навсегда останутся инвалидами, прикованными к кровати, лишившимися последней надежды на счастливую жизнь.

Лиана не находила себе места. После возвращения она так и не выходила из своей комнаты. Просто не хотела больше видеть несчастных. Она их больше не видела, но память жестоко подкидывала воспоминания о произошедшем. Их мёртвые лица стояли перед глазами. Казалось, каждый может сломаться, не то что ребёнок.

Странно, но девочка не винила брата, а наоборот, даже гордилась им. Эрвин бросил вызов самому опасному врагу человечества — гигантам — и поплатился за это. Сейчас, можно сказать, ему нигде нет места: ни за Стенами, ни вне их. На его плечах лежит огромный груз. На его плечах висят тысячи смертей, но также на него возложены и тысячи жизней.

«В любой ситуации у тебя есть выбор: либо что-то делать, либо ничего не делать. Ничего я уже не делала. Точнее делала, но всё равно что ничего не делала. Не помогло. Значит, надо что-то сделать, чтоб помогло, » — подумала Лиана, нервно ходя по комнате. Бледность не спадала с лица девочки. Конечно же, Эрвин нуждается хоть в какой-то поддержке, даже самой крохотной, но… Лиана не тот человек, который может её предоставить. Девочка вышла в коридор. Пустота и холод. Но дышать стало легче. Бродя по штабу, она услышала разговор. Ох уж эти разговоры!

— Что будем делать? Может, сейчас? Он сейчас как раз слаб и время самое подходящее, — шепотом произнес Фарлан, а это был именно он.

— Братишка, чем быстрее мы выполним это задание — тем быстрее нам заплатят, и мы сможем жить так, как всегда мечтали! Неужели, мы не заслужили этого? — восторженно уговаривала юношу Изабель.

— Решайся, — поддакнул блондин, — назад нас уже не выгонят, а его смерть как-нибудь сымитируем. Люди сейчас его просто ненавидят. Мало ли кто его кокнул? Все будут только рады…