Лиза, не раздумывая ни секунды, первой выскочила из подъезда, захлопнув перед носом водителя дверь. Как цунами накативший на нее страх заставил ее искать место для укрытия. Ничего подходящего на глаза не попадалось. У нее подкашивались ноги, бежать дальше она не могла и поэтому спряталась за колонну.

Скрипнула и распахнулась дверь третьего подъезда, из нее выскочил перепуганный водитель ЗИЛа. Вместо того, чтобы сесть за руль оставленного открытым автомобиля, он затравленно оглянулся по сторонам в поисках убежища, и, не найдя, как и Лиза ничего достойного внимания, с невероятной ловкостью протиснулся под днище собственного автомобиля и затаился. На все, про все у него ушло секунды две. Хлопнула входная дверь, вслед за ним во двор выскочили двое мужчин в масках натянутых на лица. Преследователи озадаченно крутили головами.

– В салоне ищи его! – крикнул один второму, и они оба рванули к правительственной машине. Автомобильные двери открылись нараспашку. Раздался взволнованный молодой голос, который произнес с сожалением:

– Никого!

– Ушел гад!

– Шустрый!

– Свидетеля оставили в живых!

– Да, Бог с ним.

– Нет, и его надо было!

Лиза стояла, не шелохнувшись за небольшой колонной, поддерживающей бетонный козырек подъезда. Похоже, киллеры ее не заметили. Перед тем, как сесть в девятку молодой человек выбросил пистолет. Лиза заметила, что оба они были в перчатках. Когда при развороте машины свет фар упал на то место, где она находилась, автомобиль на долю секунды притормозил. Сантиметров на десять опустилось боковое стекло, и тонкие губы через маску произнесли:

– Ну и сука ты, мадам! Чужими руками хочешь…

– Да, это не она! – раздался из глубины машины второй голос.

– Жаль!

– Рвем когти!

– А ты, дурочка, никому, ни-ни, а то…

Девятка выехала со двора. Рассмотреть номер машины Лиза не смогла, да и не старалась. Его или не было вовсе или он до такой степени был забрызган грязью, что сливался цветом с темным кузовом. Как только девятка исчезла, водитель ЗИЛа, как пробка из под шампанского, выскочил из под широкого днища автомобиля, и прыгнул за руль. В кино бы ЗИЛ бросился в погоню за девяткой, но в нашем случае на выезде со двора он почему-то повернул в другую сторону. Как сказал герой одной книжки: «кинулся наперерез»!

Лиза пришла немного в себя.

Если что-то произошло в третьем подъезде, куда ей сейчас нужно было возвращаться, то это все произошло на ее глазах. А вот в невольные свидетели ей никак попадать не хотелось. В нескольких метрах от нее валялся брошенный киллером пистолет.

Если бы кто-нибудь спросил ее по прошествии времени, зачем она подобрала брошенное бандитами оружие, однозначного и внятного ответа никогда не получил бы. Еще с детства тянется это желание взорвать что-нибудь, пострелять. Воровато оглянувшись и увидев, что во дворе дома никого нет, Лиза сделала несколько шагов, нагнулась и пистолет исчез в дамской сумочке. Она вновь стояла перед закрытой дверью, а от соседнего подъезда шла воркующая пара; давешняя консьержка так любезно прибежавшая за нею и вахтер с военной выправкой. Вахтер из второго подъезда был сама любезность.

Он вел под локоть старушку.

– Еще раз с наступающим Новым Годом вас, Людмила Сергеевна! Счастья вам и здоровья и вечно выглядеть стройной березкой на нашей грешной земле.

Тысячу раз произнесенные, затертые, старые, как мир, слова имели живительную силу. Людмила Сергеевна с благодарностью смотрела на пожилого охранника.

– Ох, и дамский же вы угодник, Виктор! Завидую вашей жене! Каждый день выслушивать такие комплименты. Зайдешь на коньячок?

Охранник недвусмысленно кашлянул. Людмила Сергеевна увидела мерзнущую Лизу, прислонившуюся к колонне.

– Ты, милая, еще здесь? А я думала, что ты уже сидишь у праздничного стола! Что случилось?

– Я код снова забыла! – пробормотала девушка. – Решила вас дождаться!

– Чего же ты не позвонила? Мы бы тебе открыли! – удивилась старушка и тут же прокомментировала поведение Лизы. – То, что скромная – это хорошо. А то, что мокнешь – это плохо. В жизни надо быть понастырнее. Ну пойдем, дорогая. Провожу тебя сама.

А старый дамский угодник стал наводить справки:

– А почему не встретили? Телеграмму давала?

– Отправила!

Людмила Сергеевна открыла дверь брелком и, пропуская вперед Лизу, сказала:

– Получил генерала и молчит!

Вахтер вызвал лифт и по-своему прокомментировал это событие:

– Он не молчит! Он теперь такие брюки заказал, что на них одни лампасы будут.

– Что есть, то есть! – поддакнула Людмила Сергеевна, – этот голубь покрасоваться любит.

В любое другое время Лиза вступилась бы за своего хоть и дальнего, но родственника. Только не теперь. Она со страхом осмотрела холл. Нигде ни крови, ни трупа! Может быть это были новогодние хлопушки? Внезапно появившаяся робкая мысль скукожилась под тяжестью фактов. А пистолет? Лизу охватил страх! Зачем она его подобрала?

– Лифтом-то хоть пользоваться умеешь? – спросила сердобольная Людмила Сергеевна.

– Умею!

Поблагодарив провожатых, Лиза закрыла двери и нажала на кнопку пятого этажа. Лифт был старой конструкции, вместо глухих стен лифтовую шахту ограждала проволочная сетка, через которую можно было рассмотреть лестничные площадки. По кругу шла широкая мраморная лестница. Лифт внутри нее был установлен позже. Нигде ничего! Может быть на шестом?

Когда лифт остановился, Лиза с бешено колотящимся сердцем позвонила в 68 квартиру. На звонок никто долго не выходил. Она подождала и снова позвонила. Тишина. И в это время с верхнего этажа рядом с нею упала капля похожая на кровь. Лиза вздрогнула и нажала на дверь. На ее счастье она была не заперта. Изнутри послышался властный голос пожилого человека: