— Умереть… То есть как умереть? Снова? Зачем?! Какой в этом смысл? — Алия заметно побледнела, и я ее понимал — она лишь недавно возродилась, а процесс этот не слишком приятный и всегда сопровождается какими-либо важными потерями. Ранилак после такого предложения тоже не остался равнодушным — неосознанно втянул голову в плечи и нервно переступил с ноги на ногу.

— Прости, но смысл есть, — вздохнул я. — В возрождении моих прежних соклановцев. Да, ты правильно поняла, за ваш счет. Только так это и работает, подробнее поясню позже. Принимать решение не тороплю. Время есть. Ответы выслушаю после тест-драйва, которым станет задание «Желтое в крапинку». Посмотрим, как сработаемся. Ну и раз обо всем важном сказано, можно расходиться. Как закончу дела в форте, прибуду на Рваное Ухо. Все прежние договоренности в силе.

— Все свободны, — безапелляционным тоном приказал Хорка. — Выметайтесь.

— С радостью, — пробормотал Ранилак, торопливо выходя из зала первым.

Похоже, у мага с харизмой и связанной с ней ментальной защитой дело обстояло хуже, чем у остальных. Справедливости ради, присутствие Хорки Умного давило на всех без исключения, на кого-то больше, на кого-то меньше. Так что обошлось без уточняющих вопросов и спустя несколько секунд в зале никого из кандидатов не осталось.

— Теперь закончим с тобой, — белогривый с той же многозначительной ухмылкой похлопал меня по плечу, тяжелой дланью выбивая пыль из старых доспехов. — Гладко стелишь. Из тебя выйдет хороший лидер. Взять плату за вступление сейвом — хороший ход. Хитрый и жесткий.

— Возможно, сильно задрал планку, но плюсы осколка неоспоримы.

— Нормально. Я лично позабочусь о соблюдении наших взаимных интересов. Малейший намек на предательство и поставлю любого поганца вне закона на всей территории моей локации. Главное, не зарывайся сам, Зуб. Не забывай кто я, и кто ты.

— Забудешь тут, как же, — я вернул ему ухмылку. Раз Хорка находится в отличном настроении, так почему бы не подыграть? Типа, мы не так уж и отличаемся друг от друга, и без свидетелей вполне можем общаться на равных.

— Ладно, получи заслуженное, — изрек Видящий.

Получено задание «Тайная служба-1». Тип задания: уникальное, многоэтапное. Описание первого этапа: Хорка Умный подозревает клан «Серый ветер» в причастности к нападению на Форт Бдительный и в срыве операции по отражению набега пожирателей с Древа Смерти. Цель: произвести разведку на островах «Серого ветра» и добыть сведения, подтверждающие или опровергающие подозрения Хорки Умного.

Награда: на усмотрение Видящего.

Штраф в случае провала миссии: на усмотрение Видящего.

— Разведку разрешаю отложить, — добавил Хорка, — пока не проведем жертвенное воскрешение. И сам старайся рисковать поменьше. К тому моменту у тебя уже будут подчиненные, вот и используй их сполна. Доспехи свои пока не меняй, это хорошо, что выглядишь нищим. Позже лично от себя подкину что-нибудь поприличнее, но сейчас маскировка важнее. На сегодня все, возвращайся к текущим делам.

Благосклонно кивнув, Хорка наконец и сам убрался восвояси.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как отпускает напряжение от всех этих переговоров (все-таки я не оратор и не публичный тип, хотя привыкать приходится), и постарался вспомнить, что мне еще предстоит сделать в форте.

Обещание про доспехи приободрило. С трофеями от двух пиратов вышло не густо — «Месть камикадзе» оказалась ядреной штукой и превратила всю амуницию Майло в решето, разве что на заплатки пустить то, что осталось. Уцелела лишь широкополая шляпа, свалившись с головы Майло, когда он споткнулся в момент удара, да один из кинжалов, выпавших из рук. Часть вещей оказалась привязана к душе, а потому рассыпалась в пыль вместе с его трупом. С Ворукса удалось снять больше — нагрудник, наручи, два кинжала, амулет — но все на 43 уровень, кожаное, обычного типа и весьма потрепанное. Штраф с понижением характеристик на 8% из-за разницы в уровнях как-то не сподвигнул на эксперименты, обойдусь тем, что ношу сейчас, да и демонстративно щеголять в пиратских вещах — лишний раз «Серый ветер» дразнить. А вот из подсумков товарищей-грабителей кое-что ценное все же досталось: десяток крисов, из них парочка элитных, и два крида. Все пятого ранга. Не говоря уже о кридах, которые выпали после развеивания трупов. Можно сказать, что душа Майло буквально оказалась у меня в руках. Забавно звучит. Ну и фляга с зельем с Ворукса уцелела — чего мне как раз не хватало, а вещь была внеуровневой. Кстати, спутники, впечатленные осколком реальности, себе из трофеев ничего брать не стали принципиально — оставили на нужды клана. Перспектива обитания в осколке даже примирила их с потенциальной враждой с «Серым ветром».

Так, подводим итоги. Фляга с зельем имеется, владению «свистком» обучусь на Рваном Ухе по договоренности с Зиком и Там Иной: когда они узнали, что я этого еще не умею, поход сразу был отложен. Квесты на шкуродера и оценщика смогу получить, как только закончу обучение азам начертания, чернила предоставит Даргарх…

Легок на помине.

Архивариус возник рядом бесшумной тенью.

— Продолжим, уважаемый Даргарх? — почтительно спросил я.

— Теперь в этом нет необходимости, — гхэлл произнес это с явной грустью, протягивая мне желтоватый пергаментный свиток в одной руке и сверток с принадлежностями для начертания в другой. — Видящий распорядился не тратить твое время. Разверни свиток.

Я с любопытством выполнил требуемое и пробежался взглядом по незнакомым знакам, которые не успел выучить под руководством архивариуса…

Задание «Знание для ищущих просветления» выполнено. Получен новый навык:

«Начертатель», ранг 1 (0/100%). Ремесленный навык. Вкладывая свою силу в чернила, начертатели способны создавать свитки с особыми свойствами, закреплять рецепты, копировать книги и документы. Ни одна серьезная профессия не может обойтись без знания начертания.