От размышлений меня отвлек звонок мобильного, на который я первоначально даже не обратил внимание. Просто в мои размышления вплелась мелодия. Словно добавляя им аудиоэффектов.

Звонила Стебникова. Я даже удивился - с чего это эта железная леди решила меня побеспокоить на ночь глядя. Но как показал журнал вызовов звонила она не в первый раз. И даже не во второй. От нее висел с десяток пропущенных. Похоже она звонила когда я во всю боролся с «Отражениями». Надо будет связаться с технарями и узнать можно ли как то синхронизировать телефон с вирткапсулой. Не хотелось бы вот так пропускать звонки. Я сделал себе в голове соответствующую пометку.

– Скобелев, ты в курсе что ты мудак?
– раздался в трубке жизнерадостный голос Стебниковой.

– Ну мне периодически это говорят разные люди - не менее бодро ответил я.
– Но от тебя такое признание в любви я слышу впервые. Никак я сумел растопить твое холодное сердце. Которое если уронить ненароком в мировой океан он тот час покроется трехметровым слоем льда?

– Не дождешься.
– отрезала Валентина.
– ты чего трубку не брал? Только не говори что слухи насчет твоего спора с Тагавой правда.
–

– Ну раз ты так просишь не скажу. Но вообще это правда.
– я услышал на другом конце «провода» какой-то странный звук. Не знай я Стебникову предположил бы что она сейчас изобразила фэйспалм.

– И что, насчет предмета спора тоже правда?
– после небольшой паузы поинтересовалась Стебникова.

– А вот на этот вопрос я не могу ответить. Ибо за народную фантазию я ответсвенности не несу.

– Народная фантазия утверждает, что один не в меру самоуверенный «вольный художник» решил поспорить с дьяволом и поставил в залог свою бессмертную душу против бумажного фантика.

– Все настолько плохо?
– осторожно поинтересовался я.

– Все еще хуже. Банально прозвучит, но Тагава страшный человек. И спорить с ним бессмысленно. Да и вообще связываться любому человеку не достигшему его весовой категории. А ты. Макс, уж прости, но даже рядом с ним не летаешь. Так насчет чего вы поспорили. Что там вообще произошло такого что ты решил связаться с Тагавой а Понедельник дуется на тебя как мыш на крупу. Народная молва вещь конечно интересная, а новостная структура ОБНДС (одна бабка на дворе сказала) славится своей непредвзятостью, но я предпочитаю получать информацию из первых рук.

Я в кратце рассказал о событиях вечера, произошедших после нашей со Стебниковой беседы.

Стебникова слушала внимательно. Не перебивая. После чего немного помолчав протянула

– Знаешь Макс, мне казалось как-то что ты гораздо умнее. Похоже я ошибалась.

– Я до недавнего времени тоже думал что умнее - согласился я.

– Ты хоть представляешь во что ты ввязался?

– Теперь да. Последнюю пару часов я посветил выяснению этого вопроса.

– А чем занимался днем?

– Боролся с отражениями. Они похоже побеждают

– Ты вещи то хоть начал собирать?
– ехидно поинтересовалась Стебникова.
– Костюм погладил? У нас в компании строгий дресс код. Так что если что могу подсказать неплохой магазинчик. И смотри не опаздывай. У нас с этим строго. А то знаю я тебя - для тебя пол часа не опоздание а час не задержка. Смотри штрафовать буду по полной.
– она немного помолчала.
– Вот скажи мне, Скобелев. Я тебе вроде русским языком предлагала несколько раз присоедениться к ИнфоТек на более чем достойных условиях. Мусаев, точно знаю, тебя тоже окучивал. Вот стоило отказываться от наших предложений ради того чтобы по результатам идиотского спора добровольно пойти в рабство

– Там уж больно вкусная плюшка будет если я выиграю -немного виновато ответил я.

– Ты для начала выиграй. Да и вообще - помнишь я тебе говорила про предложение которое тебе хотел сделать Тагва?

– Ну помню. А что?

– А то, что именно эту, как ты выразился плюшку, Тагава и собирался тебе предложить.

– Я промолчал. Назвав меня мудаком Стебникова была абсолютно права. Крыть тут было нечем.

Часть вторая. Глава пятая - начало

Глава пятая

К родителям я уехал на следующий же день после разговора со Стебниковой. На душе было муторно и находится в Москве и так то весьма равнодушной ко всем своим жителям, а теперь и вовсе превратившейся из равнодушной воспитательницы в злобную мачеху не было ни малейшего желания. Так что сразу после того как мы с Валентиной распрощались я поехал на Ленинградский и купил билеты до родных и в обратную сторону. Здесь мне конечно повезло. Как правило перед новогодними приздниками все билеты раскуплены чуть ли не за месяц до. Но чуть ли не прямо перед моим появлением в стенах вокзала кто-то из забронировавших билет заранее отказался от своей брони. Можно было конечно и не ехать никуда, а посмотреть билеты через интернет Все же в век высоких технологий живем, но дома в четырех стенах мне находится не хотелось. Так что я быстро оделся и потопал в сторону метро. Благо идти до него не так и далеко было. Когда то, в далеком детстве оно произвело на меня - провинциального пацаненка огромное впечатление - самодвижущиеся лесенки-чудесенки эскалаторов возносящие людей вверх или неспешно уносящие их в загадочное подземное царство. Гулко отдающиеся звуком шагов переходы, строгие работницы метрополитена сидящие в своих стеклянных будках и огромные для меня тогдашнего залы станций к которым заранее известив о своем приближение глухим гулом пребывали с завидной периодичностью длинные змеи поездов. Все это создавало ощущение будто попал в сказку и каждый спуск под землю был сродни походу Фродо через Морию. На тот момент я уже знал про существование этого персонажа - спасибо отцу читавшему нам на ночь с братом книги. Причем только сказками он не ограничивался. Наверное именно благодаря ему я полюбил читать с раннего детсва. И как только выучил буквы погрузился в сказочные миры созданные не одним поколением писателей. Потом. Повзрослев, я разлюбил метро и оно почему-то начало вызывать какое-то смутное отторжение. И я начал себя ощущать очень неуютно спускаясь под землю, буквально физически ощущая давящую сверху земную твердь.