— Милое. Не очень подходящее имя для сурового агента ФБР.

Она сделала глоток кофе, задумавшись, а затем ухмыльнулась.

— Как и Норман Джейден — ничуть не лучше.

— Эй, нет необходимости быть жестокой, — он опёрся локтями о деревянную поверхность столика для пикника и сложил пальцы домиком. — Итак, почему именно тебя отправили из живописного Чикаго в изящный Вашингтон, Мелисса?

— Использование моего личного имени, чтобы расположить меня и добавить щепотку искренности своим словам, — она притворилась впечатлённой. — Очень хорошо. Отлично справляешься.

— Спасибо, я стараюсь.

Донахью хихикнула себе под нос, и её смех был словно растопленный сахар для ушей Нормана.

— Хотела бы я знать, почему они направили меня. Мне сказали, что я буду помогать тебе и приказали упаковывать мои сумки, а днём позже я была в самолёте. Может, они подумали, что тебе нужна небольшая помощь.

— Я бы воспринял это как оскорбление, но вероятно, ты права. У меня была возможность изучить моё последнее дело этим утром… эм, наше последнее дело.

Женщина выжидающе наклонилась вперёд.

Джейден облизнул губы и подыскал подходящие слова.

— Около недели назад полиция перехватила партию наркотиков, припрятанных на танкере, идущем прямиком из Китая. Где-то там есть некий взбешённый дилер, теряющий кучу денег, но в настоящий момент наши зацепки, которые могли бы привести к нему, по пальцам можно пересчитать. Нас ждёт непростая работа.

Мелисса поймала его взгляд.

— Уверенна, что мы найдём его. В конце концов, ты один из лучших фэбээровцев.

Норман вдруг закрыл глаза.

Дерьмо, я так далёк от этого… если бы ты только знала.

Почти не осознавая, он начал тайком опускать руку в карман своего костюма, где его пальцы коснулись маленькой тубы, прохладной и заряжающей энергией через прикосновение. Он снова открыл глаза, и парк был заполнен зелёным лиственным лесом, купающимся в лучах осеннего света. Когда он с опаской быстро моргнул, постепенно вернулись умирающие деревья и сосульки.

— Зачем ты это делаешь? — Мелисса пристально посмотрела на него, с написанным на её лице напряжением. — Почему ты продолжаешь тянуться рукой в карман? Ты делал это и раньше.

Чёрт, замечательно, она уже профилирует меня.

Джейден попытался направить на неё свой взгляд, но казалось, был не в состоянии сфокусироваться, и она выглядела как нечёткая, мутная фигура, окружённая ореолом из солнечного света.

— Слушай, может быть, это не твоё дело, ага? — огрызнулся он, его голос оттенился налётом отчаяния. Норман дотронулся до переносицы. Когда он взглянул вверх, его зрение уже возвратилось.

Порядок, всё в порядке.

Он надеялся, что это хлёсткий ветер был причиной его дрожи.

Донахью с опаской наблюдала за ним, рисуя пальцем круги на стенке своего стаканчика с кофе.

— Извини… Я не хотел… — пробормотал агент. — Просто устал, — он порылся в пиджаке и достал пару чёрных солнцезащитных очков, которые положил в центр стола. — Вот чем было то, что я проверял в моём кармане, — Норман не был уверен в том, лжёт ли он или же говорит правду. — Они дорогие и довольно важные, поэтому прости меня, если я иногда немного нервный, когда дело касается слежения за ними.

Очки маняще сияли. Женщина мельком взглянула на него, как будто спрашивая разрешения. Норман кивнул, так что она деликатно подобрала их, вертя в руках и наблюдая с глубоким интересом за солнечными бликами на их матовой поверхности. Она пробежалась кончиками пальцами вдоль букв «УРС» на боковой стороне оправы.

— О, Устройство Расширения Сознания. Я слышала слухи об этих прототипах.

— Неужели? — Джейден поднял брови. — Какого рода слухи?

— Я слышала, они могут помочь агенту поймать вдвоё больше преступников за половину времени… так вот он секрет твоего успеха, агент Джейден.

Норман не был уверен, как ему отвечать. Он протянул ладонь, чтобы забрать у неё очки, и поспешно положил их в карман. Особое ощущение спокойствия нахлынуло на него: ощущение, как он знал, бывшее глупым и неуместным.

Тебе нужно держать себя в руках.

На мгновение взвился ветер, и Донахью потуже запахнула пальто на себе.

— Вероятно, нам следует вскоре вернуться обратно в штаб-квартиру, взглянуть на то дело, — сказала она.

Вдруг что-то слева привлекло её внимание, и она повернула голову, чтобы посмотреть вглубь парка. Там было двое детей, мальчик и маленькая девочка, пришедших некоторое время назад и игравших в динамичные салочки, среди кустов и стволов деревьев. Мальчик поймал сестрёнку за талию, её смех зазвенел чисто и звонко.