– Тук-тук-тук?

– Заходи!
– донесся синтезированный голос.

– Арвис, здорова!
– произнес он, заходя внутрь.

– Здравствуй, - ответил ему все тот же голос.

Кузо в являл собой при мер волшебного минимализма, более смахивавшего на жлобство. Закрытый дюралюминиевый короб, явно снятый с какого-то военного самолета и переделанный под альгвасильские нужды . В нем грубым газовым резаком высверлили проем метр на два, а обрезок насадили на штыри, обозвав дверью. Все внутреннее убранство состояло из пластикового стола, пары стульев и розетки, к которой следовало подсоединять деку, если только аналитик не хотел остаться с мозгами посреди Тени где-то через полчаса работы.

– М-да, небогато живете, Коста!
– усмехнулся детектив, закрывая за собой дверь и оглядывая рабочее пространство.
– Что, неужели у альгвасилов бюджет закончился?

– С шляпы воду слей, - совершенно безэмоционально продолжил голос.

– А-а-а-а, ламарья таффа!
– выругался Моран, приподняв шляпу над головой и слив воду на пол.

Впрочем, грязнее не стало. Бесчисленные хождения самых разных альгвасилов, жандармов и экспертов уже создали на полу болотисто-грязевые отложения, которые потом какой-нибудь ушлый дежурный кабо наверняка аккуратно соберет щеточкой, разложит по симпатичным баночкам, напечатает красивые этикеточки и начнет впаривать красивым дурочкам с Внешнего Кольца под видом ила с берегов Фаирлона. Всего по 5 кредиток за баночку, не проходите мимо! Достаточно дешево за небольшую мечту о красивой жизни! Но только помните наш главный принцип - состав лучше не уточнять! А то вдруг вам не понравится, что эту грязь принесли с улицы дешевые ботинки фирмы "Мостэр", а не нарядные туфли от "Эйлаара". В красивой жизни все должно быть красиво. Даже щеточка у кабо.

– Слушай, Арвис, объясни мне одну вещь! Пожалуйста, ну очень нужно!
– попросил детектив, усаживаясь на второй пластиковый стул и заграбастывая со стола провод.

На некоторое время в кунге повисла тишина, нарушаемая только гулким стуком капель по крыше да шелестом обрабатываемой на деке кассеты.

– Какую?
– наконец, прошелестел синтезатор.

– Да такую! Существует же уже целое множество компьютеров, ноутбуков, моноблоков... Это же прогресс! Почему вы продолжаете цепляться за свои деки? Ведь так можно спокойно сидеть, работать и не переживать, что если у тебя в деке сядет аккумулятор или скакнет напряжение, а ты этого не заметишь, то останешься на всю жизнь в Тени в качестве еще одного призрака! Это же круто!

– И очень медленно. Ту модель, которую я сейчас строю, десяток программистов делали бы несколько дней. А я могу ее сделать на коленке за четыре часа, только бы поскорее выдали переменные!
– в голосе синтезатора послышалось что-то похожее на недовольство.

– Да, но...

– Нет, я не спорю, в компьютерах есть очень большая польза. На них можно писать. О да, писать на них куда удобнее, чем на деке. Плюс - режим многозадачности. Ты можешь писать, включив музычку или просматривая фильмец. На одной половине экрана у тебя текст, который ты набираешь методом слепой печати, в то время как на другой лихой Фир Колас одной пулей убивает шесть человек. О да, это так захватывает! И да, на деке я не могу это сделать. Но с другой стороны - только дайте мне данные, я их оцифрую так, что ты словно бы увидишь собственными глазами все произошедшее. Разве это плохо? А стимы? Все ведь так обожают оказаться в шкуре звезды в какой-нибудь очередной мыльной опере или второсортной фантастической бульварной чтивятине про то, как наш с тобой современник, а еще лучше, чтобы он был ветераншей Войн, попадает в другой мир, который тонет в протестах, например, каких-нибудь меньшинств, существ других рас. Которые требуют предоставить им больше прав, чем самим жителям этих стран. Ну и наша героиня, разумеется, всех побеждает, устраивает разумное правление какого-нибудь человека, назначенного императором, а сама устраивает посреди войны свое семейное счастье, находя солдатика посмазливее. Разве каким-нибудь дешевым тридам сравниться с этим? А чего вдруг ты заинтересовался?

– Да... Так... У моей дочери скоро день рождения, все же семь лет... Вот, выбираю, что подарить. Либо ноутбук, либо какую-нибудь простенькую деку. А решить не могу.

– А Зорани разве допустит, чтобы...

– Слушай, Коста, это моя дочь!
– рявкнул детектив в приступе злобы.
– И если мы с Зорани в разводе, это не значит, что я не имею права подарить что-то своей дочери на день рождения!

Сидевшее напротив Морана тело резко оживилось. Руки, до этого бессистемно тыкавшие куда-то в воздух, опустились. Захрустели велкро-"липучки", на которые застегивались сенс-перчатки. Хлопнула резинка, до этого натягивавшая стим-очки на голову. И белки глаз отсвечивали зеленым. Неизменным остался лишь стук дождя в крышу да шорох кассеты.

– Слушай, ты же сына видишь раз в месяц, ведь так?
– произнес он уже нормальным, человеческим голосом.

– Ну да, Арвис, а что такое?
– недоуменно спросил Корт, вновь опуская руку с уже занесенным над затылком проводом.

– Хочешь, я тебя отсканирую и сделаю из тебя конструкт? Не хуже, чем все эти виртуальные интеллекты, чертовы всезнайки, миллион-вариантов-ответа-на-один-вопрос. Не хочешь, не?

– Знаешь, Коста... Спасибо большое, но я подумаю... А вообще - дай ты мне, наконец, уже слить тебе эти чертовы сто сорок мегачааров памяти!

– Ой, да, прости!
– смешно всплеснул руками аналитик, чуть не смахнув на пол деку, натянул очки, застегнул перчатки и произнес уже искусственным голосом синтезатора.
– Давай. Я готов.

Отработанным движением детектив вогнал штекер себе в разъем на затылке и закрыл глаза, полностью сосредотачиваясь на этом небольшом чипе памяти, вживленном в мозг.

Процесс перекачивания информации занял всего десять секунд.

– Информацию...

– Удалять, - странно прохрипел Моран, руками сжимая пластиковые подлокотники.

– Точно?

– Удаляй к чертям собачьим!

Подлокотники захрустели, сжимаемые его руками так, что побелели костяшки.

– Хорошо, - безэмоционально пробормотал синтезатор, пока его хозяин быстро-быстро махал руками перед собой.

Тупая горячая боль, охватившая затылок, пропала так же резко, как и появилась.

– Все? Я тогда пойду, - Моран встал с кресла и надел шляпу.

– Постой, - прошелестел синтезатор.
– Хочешь посмотреть модель? Ты же детектив. Следствие по делу твое. Может помочь.