– Дим, - угрюмо перебила парня Варвара, - ты ведь понимаешь, что ты сейчас говоришь еще более непонятно, чем было написано в письме?

– Эм, - замялся Дмитрий, - ну да, точно. Если вкратце, то теперь тебе будет во многом проще, потому что ряд игровых условностей был убран. Но теперь нам просто кровь из носу необходимо идти в Централ, изучать умения.

Девушка закатила глаза:

– Опять ты поднимаешь эту тему! Я не могу идти в Централ, пока не выдрессирую Эпика. У нас денег не хватит платить штрафы за попорченное имущество столичных жителей! И в инвентарь он не влезает, мы ведь пробовали его запихнуть. Помнишь, как он тебя тогда цапнул? А умения мы и сами выучим, как-нибудь, там же писали, что можно самим изобрести на практике.

– Нет, я еще представляю, как можно изобрести самому удар меча, булавы или твоего любимого бердыша. Но как ты будешь изобретать новые заклинания?

– Ну не знаю, абракадабра теперь уже устарела? Не подойдет? В любом случае, у меня еще два уровня впереди, и тебе, насколько помню, до десятки один остался. Вот на полученные ОУ и наберу каких-нибудь заклинаний.

– Очки умений лучше сейчас не тратить, они пригодятся для улучшения умений потом. И вообще, чего ты со мной споришь? Я твой наставник или где? Дуй давай в капсулу, а то пожалуюсь на тебя!
– стукнул кулаком по столу Дима.

– Ха, и кому ты жаловаться-то будешь?
– ехидно спросила Варвара, впрочем, вставая из-за стола.
– Эпику?

– Покровительнице твоей, например!
– крикнул вдогонку уходящей девушке Дмитрий.

– И как ты ее найдешь?
– Варя обернулась, стоя в дверях кухни.

– Не знаю, - парень на секунду задумался, а потом тряхнул головой: - Знаю! Лучше дедушке твоему пожалуюсь, что ты старших не слушаешься и начальника ни в грош не ставишь! Пусть он тебе ремня всыплет!

– Так он тебя и послушал, - скептически пробурчала себе под нос Варвара, направляясь к своей капсуле.

***

Первое, что почувствовала Варвара, попав в игру, это то, как ужасно ломило плечи и саднило запястья. В нос ударил запах сырой земли, а во рту чувствовался металлический привкус крови.

«Какое клише», - с разочарованием подумала девушка, осторожно открывая глаза. Она оказалась привязанной спиной к толстому дубу в безумно неудобной позе, почти уткнувшись носом в землю. Напротив нее, у другого дерева, был привязан спящий аватар ДимАсса, значит, он еще не успел войти в игру.

Немного сориентировавшись в ситуации, Варвара осторожно осмотрелась. После запаха земли, она почувствовала дым и жареное мясо: трое незнакомцев сидели у костра спиной к заложникам и довольно громко что-то обсуждали. До нее долетали лишь обрывки фраз: лут удвоенный, Батька рад будет, с месяцок подержим. Тихий хриплый выдох дал Варваре понять, что проснулся ее наставник. Он так же непонимающе оглядел все вокруг, а потом постарался дать знак Варе, чтобы она вела себя тихо.

– Это называется «спокойное место, где стоит разбить лагерь»?
– зло прошипела Варвара, пытаясь освободить руки, извиваясь как змея, но это доставляло лишь боль, и она прекратила.

– Молчи, - шикнул ДимАсс, на секунду замерев с остекленевшим взглядом, а затем разрезал путы, невесть откуда взявшимся у него в руках ножом.

Пока парень избавлялся от оков, Варвара нахмуренно посмотрела на спальное место Эпика. Монстреныш набрал себе разных веток: начиная от тонких ­- толщиной с палец, заканчивая почти что бревнами; и выложил их в форме круга, свив себе нечто напоминающее гнездо. Вместо шерсти, которую обычно таскают себе в дома птицы, Варя сделала подстилку из сухих листьев.

И вот сейчас это гнездо монстреныша пустовало, а от Эпика не было и следа: на подмерзшей земле не осталось отпечатков его лап.

– Надеюсь, он успел сбежать до того, как появились...
– прошептала Варвара на ухо Дмитрию, пока он, стараясь создавать как можно меньше шума, освобождал и ее.

– Рабовладельцы, - с ноткой отвращения шепнул Дмитрий.
– В низкоуровневых локациях игра ими особенно кишит.

Идеально заточенный нож из арсенала Димы легко рассек плетеные веревки. Парень не стал поднимать испорченную веревку: проще было купить новую, чем тратить время и ресурсы на починку этой. Варвара спешно растерла затекшие запястья, с беспокойством посмотрев на красные полосы и шкалу жизни без нескольких ОЖ.

– Это игроки? Такие же, как мы?
– еле слышным шепотом удивленно спросила Варвара, на что Дима кивнул.
– И зачем им нас похищать и связывать?

Наставник, помогая ученице подняться на ноги, тихо бросил одно лишь слово в ответ:

– Данжи.

Варя непонимающе посмотрела на него, но Дмитрий лишь махнул рукой, мол, прикрой, а я разберусь, и медленным тихим шагом направился к захватчикам.

У костра сидели, привалившись спиной к толстому бревну, трое: массивный воин, весь в железе, покрытом местами ржавчиной, опирался на большую секиру; непонятный тип с серо-зеленой кожей, с накинутой на плечи шкурой, похожей на львиную, подбрасывал и потом ловил длинный и узкий кинжал; худой маг в старом, дранном балахоне и со странной остроконечной шляпой на голове, закрывающей лицо. Они весело переговаривались и жарили шашлыки из какой-то местной живности.