После услышанных слов, что-то изменилось в душе Георгия, он стянул верёвку со стропилы, бросил в угол.

—Я найду способ защитить Веснянку.

***

Приказчик княжеского двора Василий смотрел, как Веснянка несет на коромысле ушаты с водой. Ветер, дувший навстречу девушке, «обнажал» скрытую сарафаном девичью фигуру. Красота её завораживала сознание приказчика. Он откровенно любовался девушкой и сожалением думал о том, что её ждёт. Когда она приблизилась, сказал:

—Веснянка, постой.

Девушка от неожиданности резко остановилась, ушаты с водой качнулись, проливая воду на землю.

—Постой, Веснянка, и послушай меня.

В душу девушки хлынула волна предчувствия беды.

—Я слушаю.

Чувство жалости заполняло приказчика, он оттягивал то время, когда он скажет страшную весть этой милой красавице.Он понимал, что невыполнение приказа, грозит ему большими неприятностями, так как знал, что княгиня Анна наблюдает за ними из окна.

—Веснянка, тебя выдают замуж за дворового конюха Ерофея.

Девушка попятилась, коромысло свалилось с её плеч, ушаты брызнули родниковой водой.

—Нет! Лучше в могилу!

—Веснянка, не дури, иди за мной, я поведу тебя к твоему мужу.

—Нет! — девушка рванулась бежать, но приказчик предусмотрел всё. Девушку схватили, привели к конюху Ерофею.

—Вот твоя жена. Она хочет наложить на себя руки. Владей ею и помни, если с ней случиться горе тебя будут казнить. И ты, Веснянка, помни, что если убьёшь себя, ты этим убьешь Ерофея.

***

Князь Борис стал замечать, что Георгий резко изменился, но расспросы ни к чему не привели. Князь Глеб пытался найти причину у слуг и дворовых, но причина печали Георгия оставалась, покрыта тайной. На расспросы сыновей Анна отшучивалась:

—Видимо влюбился. Я ничего поделать не могу, это выше моих сил.

—Мы знаем, он любит Веснянку, отдай её замуж за Георгия.

—Я это сделать не могу, она уже отдана другому.

—Кому?

—Конюху Ерофею.

—А мы-то думаем, почему он ходит чернее тучи.

—Утешьте его и скажите, что на свете есть женщины и получше Веснянки.

В горницу, где жил их друг, вошли Борис и Глеб. Их лица источали печаль и сочувствие. Георгий встал, ответил на приветствие, и, увидев их пасмурные лица, спросил:

—Что с вами?

—Мы, наконец, узнали причину печали твоей.

В голове Георгия пролетело масса мыслей, одна страшнее другой, но то, что поведали молодые князья, было еще страшней.

—Мы узнали, что Веснянку выдали замуж за конюха Ерофейку.

Весь мир перестал существовать. Георгий упал на постель. Рыдания сотрясали его тело.

—Ты что не знал? — братья в недоумении взглянули друг на друга.

Когда Георгий немного успокоился, Борис потребовал:

—Расскажи нам всё, мы поможем, мы твои друзья.

Георгию вдруг захотелось рассказать сыновьям Анны всю правду об их матери, но в последний момент он пожалел души друзей.

***

Хлопоты по подготовке похода на Новгород отодвинули и сгладили остроту прошедших событий, но Добрыня часто вспоминал о них и однажды поделился своими мыслями с Путятой. Путята рассмеялся и предостерёг:

—Смотри, накличешь на себя беду, дело воеводы мечом управлять, а не вмешиваться в дела княжеские. Пусть разбираются сами.

Подготовка подходила к концу, когда вернулся князь Владимир. Анна во всех подробностях поведала ему о предполагаемом бунте и молебне, превратившемся в крещение. Рассказ не опечалил князя, он обнял жену, увлекая в дальнюю горницу. Её горячие ласки превратили недавние события в благое дело.

Поостыв, он всё же поинтересовался у жены:

—Где сейчас Святополк и его подручные?

—Он отбыл в Туров, на следующий день после крещения.

—Что ты думаешь об этом?

—Я не знаю, что сказать. Он отвратил бунт, окрестил горожан, защитил мою честь, но в его действиях, как мне показалось, была другая цель. Он хотел наказать безвинного человека. Всё это казалось подстроено. Опасайся его.

—Это я буду иметь в виду, но разбираться в его действиях не стану. Вопреки ожиданиям на южных рубежах неспокойно, а тут ещё под боком окажется враг. Святополк ещё покажет себя, надо только за ним приглядывать.