Священник покраснел - воин прочитал его мысли.

– Да, я действительно хотел поступить так. Но сейчас я не брошу тебя, - покачал головой возжигатель копала и добавил с усмешкой, - Ты мне слишком дорого обошёлся.

Куиллокуэтлачтли улыбнулся первый раз после пробуждения:

– А где она? Она мертва? Как ты понял её намеренья, почему вернулся? Расскажи, как было.

– Нет, ей удалось уйти. Но, думаю, сюда она больше не вернётся, да и в Тламанакальпан тоже, - И Тетемикточтли рассказал и про знак Миктлантекутли, и про то, как увидел жертвенник, и про бой с Аманенетлью.

– Тебе стало лучше? - спросил жрец.

– Думаю, да, - бодро ответил парень.

– Тогда вставай.

Мужчина встал и отряхнулся.

– Идти можешь?

– Конечно, - кивнул метатель дротиков и сделал два неуверенных шага.

– Эй, подожди, обопрись о меня.

– Да брось ты, сам дойду.

– Знаешь, я не для того сначала бился с этой гадиной, а потом потратил всю дарованную мне силу богов, чтобы ты расшиб голову о ближайший камень, - весело заметил Спящий Кролик. Оба расхохотались. В хижине метатель дротиков повязал маштлатль и заметил на полу амулет богини Ицпапалотль.

– Смотри, вот же он. Но почему Владычица Тамоанчана не предупредила меня? Она никогда ещё не подводила, - с недоумением проговорил воин.

– Дай взглянуть, - священник взял подвеску в руки, - О, да на ней блок. Тварь наложила специальные чары. Вот почему талисман не сработал.

– Точно, она же просила его подержать, и я дал, - с досадой бросил избранник Венеры.

– Сейчас сниму, - небольшая фиолетовая вспышка соскользнула с пальцев заклинателя и вошла в перламутр, - На, держи и никому больше не давай, - он протянул блестящую бабочку товарищу, - Давай посмотрим, что в её драгоценных ящиках, - предложил Тетемикточтли, - Я хочу узнать, какой яд она использовала. Так я лучше смогу тебя излечить. Мерзавка говорила, что у неё закончились сердца для исцеления земли. Потому-то она и решила принести тебя в жертву. Но быть может, ещё осталось хоть на пару кустиков. Нам же предстоит закончить работу. Потом можно заказать новые из столицы. Думаю, нам не откажут, - добавил он.

– Хоть бы не прислали другую жрицу, - мрачно усмехнулся Куиллокуэтлачтли.

Парни начали один за другим открывать петлакалли и разворачивать свёртки. Ничего особенного - лекарственные травы, краски, флаконы с косметикой, сушёное мясо, бобы, кукурузная мука, перец чили, известь, копал, сменная одежда. И тут Спящий Кролик достал из-под груды вещей небольшой сундучок и открыл. Он был почти до верху заполнен сушёными человеческими сердцами.

Комментарии:

1. Тлакашипеуалистли - праздник бога растительности Шипе Тотека, который отмечали весной. В ходе торжеств устраивали бои между вооружёнными воинами и пленниками с ненастоящим оружием. Когда пленник был побеждён, его приносили в жертву. Кожу с пленника сдирали, после этого её носили служители культа. Для жертвоприношения выбирали наиболее достойных пленников. Воины, захватившие их, производили различные обряды.

2. Цветочная смерть - так индейцы науа называли смерть людей, принесённых в жертву богам.

3. Шипе Тотек - бог растительности и весеннего обновления. Также назвался Красным Тескатлипокой. Его имя переводится как Наш Ободранный Господин. Шипе Тотек изображался в виде человека, одетого в кожу мужчины, принесённого в жертву.

4. Тлатоани - титул правителя у индейцев науа. Слово переводится как говорящий. В обязанности правителя входило произнесение длинных красивых речей.

5. Текутли - подчинённый региональный правитель. Он представлял своих людей перед тлатоани, разрешал судебные тяжбы, возглавлял военный отряд подчинённой ему территории.

6. Текпилотль - головной убор из белых перьев и шариков пуха, который доставляли правителю в знак объявления войны или предупреждения о его начале.

7. Макуауитль - оружие ближнего боя, распространённое у индейцев науа. Оно изготовлялось из дерева, имело плоскую форму, по краям оружия имелись бороздки, в которые вклеивали обсидиановые лезвия. Макуауитль мог быть одноручным или двуручным.

8. Шиутекутли - разноплановое божество, покровитель огня, царской власти и летоисчисления. Его имя обозначает Владыка Бирюзы.

9. Старый бог (Уэуэтеотль) - божество огня и вулканов. Одни учёные считают его одной из ипостасей Шиутекутли, а другие - нет.

10. Куэсальцин - пламя. Один из эпитетов Шиутекутли.

11. Тламакаски - жертвователь. Так индейцы науа называли жрецов. Жрицу называли сиуатламакаски - женщина-жертвователь.

12. Праздник поднятия знамён (панкецалистли) - праздник, отмечаемый в ноябре-декабре, в честь Уицилопочтли и Тескатлипоки. Устраивали театрализованные постановки на мифологические сюжеты и торжественные шествия. Проводили массовое жертвоприношение пленников.

13. Тлакочкалькатль - глава дома дротиков. Один из главных военных чинов у ацтеков, представитель высшей аристократии, заведовавший арсеналом.

14. Ордена орлов и ягуаров - военные объединения в Мезоамерике. Их представители носили военные костюмы орлов и ягуаров. В ордена могли вступить люди, взявшие в плен четырёх вражеских воинов. Представителям орденов даровались многие привилегии. В Доме Орлов и Ягуаров представители орденов совершали особые обряды. Упоминаемый в повести орден Венеры - это изобретение автора. В действительности он никогда не существовал.