– А вы?
– Аллоиса с опаской переводила взгляд с одно лица сестры на другое. 

– А мы прекрасно тебя понимаем.
– Успокоила ее Кантри.
– Наше милое герцогство не твой масштаб. Даже встреча в холле это показала. Но ты же знаешь отца. Нас он любит, но интересы герцогства превыше всего. А мамочка обеими руками в этом вопросе его будет поддерживать. Она до сих пор причитает, что выгнали кровиночку из-под своего крылышка. 

– Вот мы и решили тебя предупредить. Чтобы было время что-нибудь предпринять. 

– Спасибо.
– Аллоиса искренне улыбнулась сестрам.
– Только этого мне еще не хватало. 

– Вот что значит воспитание в столице при правящей.
– С умным видом заметила Рина, обращаясь к Кантри.
– Мы бы еще несколько дней заламывали руки, сожалели. А наша младшенькая явно уже просчитывает свои дальнейшие действия. Ты только про семью не забывай. Присмотрись, кого бы вместо себя порекомендовать. Отец к твоему мнению прислушается. Когда поймет, что прибрать не получилось. 

– А у ваши сменные платья где?
– Поспешно сменила тему Аллоиса, увидев, что родители возвращаются. 

– Наш гардероб уже прибыл.
– Успокоила ее мать.
– А вот к тебе у меня остаются вопросы. Ты собираешься на прием в этом? 

Аллоиса недоуменно осмотрела себя. 

– Вообще-то это мой повседневный деловой костюм. Что с ним не так? 

– Все отлично. Но идти на прием в повседневном костюме! 

– Мама, я ведь все-таки тут дома.
– Рассмеялась Аллоиса.
– Парадный костюм дожидается меня в комнате отдыха, рядом с приемным залом. Там же висят и платья для бала. Только вас туда не пустят. Извините, но все же это комнаты отдыха принцессы. 

– И не надо.
– Удовлетворилась объяснениями женщина.
– Раз ты говоришь, что все нормально. Так наверно и есть. Но тогда остается не решенным последним вопрос. Я ничего не слышала о твоем кавалере. Хозяйке бала неприлично появляться в одиночестве. 

– Верно, девочка.
– Встрял отец.
– У нашей дочери должен быть достойный спутник. Если у тебя никого нет, у нас есть кое-кто на примете. 

Аллоиса с трудом удержалась, чтобы не посмотреть в сторону потупившихся сестер. Сразу вспомнилась реплика Рины о перспективной невесте. 

– Извини, папа.
– Аллоиса смущенно опустила глаза в пол и развела руками.
– Было решено, что об этом официально объявят во время приема, при выходе в зал. Политика и безопасность. Моего спутника это касается не в последнюю очередь. 

– И кто же это?
– Герцог Аридл нахмурился в попытке угадать. 

Аллоиса немного помялась. Все-таки у нее были сомнения, как родители отнесутся к брату Майи. Их первую реакцию на нее саму она тоже помнила. 

– Это ниэл Лютимир, барон.
– Аллоиса с опаской подняла глаза, что бы встретиться с удивленными взглядами родни. 

– Это тот саамы Лютимир?
– Осторожно уточнила герцогиня. 

– Да, это брат Майи.
– Подтвердила она твердым голосом. Стараясь дать понять, что не желает спорить.
– Он мой друг. И будет сопровождать меня во время приема и бала. 

– Вот это да!
– Кантри не удержалась и даже руками всплеснула.
– Родной брат природной правящей и принцессы Арден. Ну, сестричка, ты даешь! 

– Это действительно здорово.
– Удовлетворенно кивнул герцог, явно начав что-то прикидывать. 

– Ты не будешь спорить?
– Аллоиса даже растерялась. 

– Ты уже взрослая. К тому же, я понимаю, что ты вспомнила наш разговор о ее высочестве Майе. В тот, первый раз.
– Спокойно улыбнулся отец.
– Но самое интересное, что я действительно так думаю. Причем и как отец, и как герцог. Как последний, могу только 

– А причем тут безопасность и почему она особо касается этого мальчика? 

– Были раньше прецеденты.
– Неохотно промямлила Аллоиса. Пугать родителей тем, что узнала от Иллис и лорд-мастера теней ей не хотелось. С отца станется еще и охрану к ней приставить. Тем более что лорд-мастер теней даже намекал на это. Успокоился, только когда Лютик заверил, что сам за нею проследит. 

Торжественный прием Лютик, как водится, проспал с открытыми глазами. Показавшись на публике в качестве приложения к своей официально объявленной спутнице, он благополучно отошёл в сторонку и внимательно изучал лица гостей. Время от времени, выхватывая тех, кто числился в переданном Иллис списке, и мысленно перебирал их досье. Наблюдал, сравнивал и пытался составить свое впечатление о человеке. Сделать это было непросто с его места. Очень не хватало помощников. Но два офицера из Горных кланов прибывали только завтра. А местных он решил не привлекать, следуя предупреждению Иллис. Лютик даже не усомнился в своём решении проверить всех, начиная с офицеров местного отделения теней. Только вот отдел, привезенный Иллис с собой, был не резиновый. И лорд-мастер теней не спешил пока делиться информацией о людях, уже прошедших проверку. Не то, что мешал или препятствовал стажеру. Ему самому были нужны местные кадры, о чем без обидняков выложил Лютимиру, когда он пришел представляться. Налицо нехватка кадров. Вечный бич современных миров. И делиться ими со стажером никто не спешил.