А пока пришлось заново учиться поднимать в воздух два объекта и зажигать огни. Я специально прихватил с собой хороший запас свеч для этого дела. На второй день полёта железный обрадовал тем, что сварганил разгон, и предложил опробовать. Теперь мне волей-неволей приходилось постоянно гонять энергию по телу, чтобы унимать постоянно пытающуюся проявиться головную боль. Каждые трое суток необходимо было делать недельный перерыв, но Ворон обещал увеличить время и эффективность разгона после изучения медицинских баз и освоения информации по нейросетям. Сейчас тот давал двукратное увеличение скорости освоения.

***

Выход с изнанки не удивил. Просто вдруг чернота расцветилась звёздами. Масштаб давно минувшей битвы вдохновлял. Когда-то в этой системе сошлись несколько флотов с обоих сторон. Силы оказались примерно равны, однако в нужное время к аратанцам пришло подкрепление, и работорговцы были разбиты. Оставшиеся на ходу корабли быстренько перегруппировались, эвакуировали выживших и отправились в бой. Подобных столкновений в космосе происходило немало: сражались между собой империи, корпорации, пираты. Гибли огромные флотилии. Вот только все, кроме военных, тщательно прибирали за собой после столкновения, тогда как последние просто списывали вышедшие из строя корабли и заказывали новую технику.

Когда я заинтересовался этим вопросом, Ворон пояснил, что члены содружества соблюдают определённые договорённости, которые лимитируют количество и размер флотских эскадр. Они были приняты после того, как рои инсектоидов чуть не уничтожили погрязших в распрях людей.

В тот период помешанные на чистоте крови делусцы, нарастив военную мощь, беспощадно громили населённый узкоглазыми протекторат Ошир, Империя Аратан сражалась с арварцами и вела затяжную экономическую войну с соседями, а корпорации ловили рыбку в мутной воде. Инсектоиды быстро показали людям всю пагубность такого положения, пройдя как нож сквозь масло окраинные рубежи обороны и двинувшись в сторону центральных миров содруженства. К тому времени, как люди опомнились, корабли-ульи насекомых пересекали пространство империи Аратан, оставляя за собой разбитые флотилии и безжизненные выжатые досуха планеты. Даже объединив доступную военную мощь, обескровленное содружество шаг за шагом сдавало рубежи.

В итоге рой, потеряв немало кораблей-ульев, наголову разбил объединённый флот и насквозь прошёл населённые людьми системы, а члены содружества выработали новую военную доктрину. Стало понятно, что людям просто невероятно повезло в том, что пришельцы не были заинтересованы в их полном уничтожении. За минувшие двести лет содружество сумело сделать рывок в технологиях и восстановить прежнюю численность. Несмотря на возраст, останки кораблей того времени приблизительно соответствовали третьему поколению, и всё ещё могли послужить предприимчивому капитану.

Сейчас флот делусцев и аратанцев переходил на шестое, работорговцы и узкоглазые бороздили космос на пятом, а хакданцы вовсю разрабатывали седьмое.Техника последних была самой качественной и дорогой.

Во фронтире дела обстояли совсем иначе. Старьём тут считалось второе поколение, третье и четвёртое - крепкими середнячками, а пятое - мало кому доступной роскошью. О шестом - только говорили.

Мы медленно продвигались мимо распотрошённых обломков тех времён, попутно их сканируя, когда прямо перед нами неожиданно выскочил боевой корабль. О том, что он боевой, говорил не только хищный силуэт, но и угрожающе торчащие орудия.

"Капитан, вызов с корабля!"

"Дьявол, неужели нарвились на пиратов?!"

" Не должно их тут быть. Систему патрулируют имперские военные."

" У нас вообще никакого вооружения?"

" Есть шахтёрский лазер. Но им только незащищённые корпуса резать."

" А защита выдержит?"

" А нет у нас почти защиты. Процентов восемьдесят эммитеров щита выведено из строя. Оставшиеся я разместил на корме, чтобы можно было удрать в случае чего. Но он слишком близко подошёл, и мы вряд-ли успеем. Корпус я конечно подлатал, но ты сам всё видел."

" И где тот патруль, интересно? Ладно, выводи на экран, прорвёмся!"

На меня смотрел аккуратно одетый седой мужчина с военной выправкой.

– Добро пожаловать на свалку. Я Рик, капитан этой малышки. Ставлю кредит против сотни, что ты - начинающий мусорщик!

Так тут прозвали тех, кто любил потрошить корабли на местах былых сражений и тем зарабатывал себе на жизнь. Прозвище пришло от военных, которые с радостью делились опознавательными кодами и картами, чтобы чужими руками сделать свою работу. Содружество мало-помалу росло вширь, прокладывало торговые маршруты, и старая военная техника становилась помехой на этом пути. В империи даже запустили специальную программу, под названием "демилитаризация", которая стимулировала участников поднятием рейтинга и доступом к покупке запрещенных обычным гражданским технологиям.

– Правильно понимаете. Я Тигр Го, капитан корвета "Решето". Чем обязан?

– Корвета! , - рассмеялся собеседник.
– Я здесь охраняю вашего брата от возможных неприятностей, и в качестве добровольного взноса принимаю символическую сумму в 15 китов. Лови номер счёта.

– А что по этому поводу думает патруль?

– Можно сказать, я и есть патруль: - рассмеялся мужчина.
– Не хочешь - не плати, - и стал с улыбкой ждать ответа. В конце концов - почему бы и нет.

– Знаете, Рик, у меня как раз есть нужная сумма, - произнёс я и перевёл деньги, - И очень слабое представление о расположении здешнего хлама. Поделитесь разведданными?