– Чем будешь расплачиваться за жизнь?

– Есть у меня полтора корпа на такой случай, но могу предложить кое-что получше, - хитро улыбнулся пленный.
– Но у всего есть цена, капитан! Вы мне за это отдадите корабль и людей с фрегата.

– И что же такого ценного ты можешь мне предложить?

– Информацию. В синдикате недавно собрали урожай элитной дури, и сейчас везут на продажу. Партия оценивается примерно в двести корпов.

– Пока я не услышал ничего дельного.

– Дело в том, что мне известна система, в которой произойдёт сделка, маршрут и точный состав флота.

– Где ты здесь увидел линкор?

– Причём здесь линкор?

– Я по-твоему совсем дурак? Не повезёт же её незащищённый транспорт!

– В том-то и дело, что повезёт! Чтобы не привлекать внимания!

– Глупость какая!

– Ну не совсем незащищённый. Он довольно шустрый и вооружён как фрегат пятого поколения. Но у вас есть корвет с пеленой и вот эти металлические красавцы!, - с пылом продолжил странный торговец.

– Не интересует. С дурью ещё потом возиться придётся. К тому -же сдаётся мне, у них на борту вовсе не девочки из провинции. А дроидов мало. Думаешь, так просто их достать?

– Проще, чем двести корпов!
– раскраснелся собеседник.
– Да и не ожидают они абордажа. От большого корабля транспорт уйдёт, а с быстрым - справится: экспериментальный искин, который стоит на борту - стреляет как бог!

– Давай-ка про него поподробнее!

– Ага, вот с чего надо было начинать!, - хитро протянул торговец.
– Такие искины делаются на основе мозга разумного и ставятся на военные станции картелей. Кстати стоит он корпов тридцать как минимум и купить его весьма проблематично.

Вот тут он меня зацепил. Я уже думал о том, что на крейсер нужен будет хороший мозг. А ещё он не врал. Я это чувствовал. Видимо, пси способности в смеси с базой по психологии дали такой эффект. И очень хотел, чтобы у меня получилось захапать груз.

– У мне к тебе два вопроса. Первый - откуда информация. Второй - зачем тебе это надо.

– Есть у меня зуб на синдикат. Но это долгая история.

– А мы никуда не спешим.

***

– Такие вот дела. Хочу за него отомстить.

История начиналась с приключения двух друзей, угодивших в переплёт на одной отсталой планете. Скрываясь в джунглях, те подхватили местную лихорадку, и через несколько дней очнулись в хижине шамана дикого племени. С этого момента у компаньонов иногда стали случаться приступы, после которых они знали друг о друге всякие подробности.

Годы и обстоятельства разлучили друзей и каждый пошёл своей дорогой: один стал учёным, другой - вольным торговцем. Приступы становились всё реже, но всё ещё случались. Однажды капитан очнулся со знанием того, что с другом случилась беда: пираты напали на станцию корпорации и забрали людей в рабство. Кого-то продали аварцам, кого-то - на рудники, а из головы учёного сделали биоискин. Оал всегда гордился своим природным инженерным минимумом.

Приступы не прекратились. Капитан видел "жизнь" биоискина на курьерском транспорте синдиката, но был бессилен что-то с этим сделать. Совсем недавно Тунд очнулся со знанием маршрута и груза корабля.

Я почему-то ему сразу поверил, несмотря на неправдоподобность истории. В конце-концов худшее, что нам грозит - потеря времени.

– Ты понимаешь, что искин я заберу себе?
– вопрос был задан не просто так.

– Не грузись, капитан. Это уже не мой друг. Лишь память о нём. Машина. Раньше мне приходили его чувства. Теперь - лишь сухая информация.

– Часто они с тобой случаются, эти приступы?

– Всё реже. Предыдущий был полтора года назад.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то знал, куда и зачем я лечу.

– Да кому ты нужен, Тигр!
– рассмеялся пленник, понемногу приобретающий статус гостя.

– Пообещай, что кроме нас никто не узнает об этой истории.

– Да хоть под протокол. Я трепаться не собираюсь.

– Есть у меня идея получше! Поставлю тебе закладку в нейросеть. Будешь болтать - превратишься в овощ.

– Валяй, у меня всё равно нет выбора, - развёл руками собеседник.
– Надеюсь, ты мне ничего там не испортишь.

– Тогда доедай, и потопали в медблок.

Закладки я ставить не умею, но зачем кому-то об этом знать. Пока вольный торговец спал в реаниматоре, дроиды перетащили спасательные капсулы с фрегата в одну из складских секций и выпустили оттуда семерых мужчин. Бузить никто не пытался.

***

– Ну сколько его ещё ждать?! Такое ощущение, что мы зря сюда прилетели.
– ворчал я себе под нос, копаясь в искине.