Капитан второго ранга Холи стал легендой соединения. Сам Норан с удивлением признал, что далеко не всегда анекдоты - это враньё. Если... правильно подойти к организации. Он в очередной раз оглядел свою новую личность в зеркале и вздохнул.

– Это всё влияние долбаного мафиози. Ну скажи мне, разве ты был способен на такие финты до встречи с этим уникумом?

Отражение бледного лица с чёрными кругами возле глаз поморщилось от боли. И отрицательно помотало головой. Он бы никогда не подумал о такой шутке. Точно.

.

* Санас. Литива. Улот.

У Чевила появилась серьёзная проблема. Он пил воду литрами, стоял на одной ноге, щипал себя за ухо и глотал всякую гадость. Не помогало ничего. Его личный доктор растеряно разводил руками. Да, проблема не касалась весьма непростого бизнеса Че. Он благополучно переехал в другой город и в ближайшее время возвращаться в Криан не собирался. И со здоровьем у него практически всё было в порядке. Но. Чевил вторые сутки икал. Это начиналось в самый неподходящий момент и продолжалось около часа. Сегодня он проснулся ночью. Не для того, чтобы пописать. Только для того, чтобы пару раз икнуть. И уснуть снова.

– Я узнаю обязательно что за сволочь меня вспоминает. И набью морду.

На далёком корабле его сосед мстительно улыбнулся во сне и... перевернулся на правый бок. И в который раз вздрогнул от боли. Он действительно выпил слишком много. Непривычно много. Последствия этой шутки печень будет переживать не один день.

.

*Орбита Дейяно. Бантом. Империя.

Соединение генерала Труи. Три месяца спустя.

– Труи, скажи мне, сухопутная ты крыса, это нормально?

Генерал рефлекторно покосился на пустые консоли командного центра, расположенного в огромном военном транспорте. Зря. Они были ожидаемо пустыми. Холи, хоть и был гадом редким, но никогда не позволял себе фамильярничать при подчинённых. Старая школа, это - вещь.

– Что тебе не нравится, крюк? (арм.жарг. слишком любопытный офицер, сующий нос в то, что его не касается)

Холи крутанулся на стуле и пригладил мягкие бесцветные волосы. Поискал глазами зеркало... и как всегда его не нашел. Нет зеркал в командном центре группы. Бардак.

– Вот как ты можешь следить за собственным внешним видом, если у тебя в центре нет зеркал?

– Да ладно тебе изображать. Что не так в нашем приказе?

– Я не понимаю логики этой цепи заданий. Для них нет необходимости создавать специальную армейскую группу. Это всё работа Узловых Патруля. И поверь, они её сделали бы куда лучше нас.
– Бравый флотский устало обвис на стуле.
– Если нет боевой подготовки и нет глобальной задачи, требующей координации нескольких соединений, значит наши перемещения имеют одну цель. Нас ведут к району основной операции, при этом все попутные задания моментально освещаются в сети. И честно скажу, направление, куда нас ведут, мне не нравится. В этаком вот разрезе.

Холи стал совершенно серьёзным. Но генерал пока не понимал, что именно так беспокоит аналитика.

– Слышь, Холи, а что в НАС такого особенного?

– Марк, не притворяйся глупым. Способ найма.

Генерал словно прозрел. Ведь при всей стандартной армейской подготовке и стандартной же технике, его соединение отличалось от регулярной армии только тем, что приказы отдавал представитель заказчика. Ещё двадцать лет назад это не меняло ничего. Но сейчас... это меняло слишком много.

.

Прошло пять лет с того момента, как в Совете Координаторов Улота полностью отказались от Служебных Знаков, поскольку Служебные Сети Империи стали работать глобально хуже и подтверждения своих решений некоторые координаторы ожидали месяцами. Законы Империи не менялись и процедуры не менялись. В этот раз. А вот на предыдущем корректирующем заседании, которое происходило раз в пять лет при смене состава Совета, были введены некоторые изменения.

Десять лет назад, среди прочих изменений был пункт, где при решений неожиданных конфликтных ситуаций, для разрешения которых Совет и собирал своим распоряжением крупные военные соединения, отменялось обязательное присутствие представителя Патруля. Протестов это не вызвало, потому что были Знаки и было подтверждение соответствующих имперских центров, автоматически оповещавших все заинтересованные структуры.

А ещё на пять лет раньше проскочил пункт, отменявший строгое территориальное назначение для подобных военных частей.

Если к этому добавить, что для запуска процедуры сбора и вооружения подобной группы сейчас требовалось всего три подписи членов Совета то ситуация выглядела совершенно похабно. Кто-то из Совета собрал армию для какой-то собственной цели. Поскольку на текущий момент армия не имела ударной силы или действительно тяжелого вооружения, то... что получалось?

– Холи... это паранойя. Только двинутый может собрать в кучу все эти условия.