* * *

В тренировочном центре Арм повел Леда не в их обычный зал, а куда-то вглубь первого этажа.

– Куда идём?
– заинтересовался Лед.

– Куда сам хотел, туда и идём, - усмехнулся наставник. Заинтригованный, Лед с интересом поглядывал по сторонам.

Вскоре они вошли в зал одну из стен которого заменяла колонада и закрывала ширма. В зале находилось двое крепко сбитых мужчин. Оба молча внимательно смотрели на Леда. У более старшего и бородатого взгляд был более цепкий, словно проникающий в душу. Леду стало слегка неуютно.

– Это Трор, - указал Арм на бородатого гладиатора с цепким взглядом, - чемпион шестого барака. А это его бывший ученик и ныне абсолютный чемпион арены Брут. Тебя они знают, вчера на арене они видели твой бой.

Леду стало неловко, что это знакомство последовало после его трагичного боя с Рейдом. Лучше бы это произошло после какой-то заслуженной победы. Да и недавняя пьянка давала себя знать. 

– Приветствую тебя, Лед. Арм до крепости не был воином, он был подмастерьем кузнеца. Но и он рассмотрел в тебе потенциал. Вчерашнего боя на арене мне хватило, чтобы понять, что лучшего ученика для Брута в крепости нет и не будет. Возможно никогда.
– слова Трора были как бальзам на раны самолюбия, не до конца пришедшего в себя, Леда.
– Поэтому Арм будет считаться твоим наставником до пяти, а точнее даже четырёх побед, а потом тебя официально возьмет в ученики Брут, - имя вызывало неприятные ассоциации у Леда, - Тренировать же тебя по сути буду я и Брут одновременно. Или у тебя есть возражения?

От безапелляционности тона Трора у Леда действительно в душе вспыхнул протест. Да ещё и в голове шумело. Слова про Арма ему показались пренебрежительными. Последний вопрос малость остудил его. Но были возражения и менее эмоционального плана.

– Вы предлагаете мне попытаться стать абсолютным чемпионом?

– Да, - ответил всё тот же Трор.

– Но вы знакомы с Тортом и его версией, что Аткат не примет победу, без согласия отдать в оплату кусок души и обещание абсолютной преданности?

– Да, это так. Мы с Брутом в этом уверены. 

– И он готов пойти на подобный шаг? 

– Нет, я стану снова чемпионом одиннадцатого барака.

– А зачем тогда я?

– Во-первых, если абсолютный чемпион за год не подготовит смену, то он исключается из гладиаторов. Особенно много проблем, если даже не попытается. И во-вторых тренировать сильных воинов гораздо интереснее. У тебя никогда не возникало желания передать своё мастерство?

Лед вспомнил, как выправлял стойки и поправлял удары Винту и Стику во время утренних пробежек и усмехнулся. 

– Есть такой зуд.

– Тем более. Опустить же руки - прямая дорога к безумию от страха и предчувствия магической боли. 

Лед поморщился, вспомнив широко распахнутые глаза Рейда после пыток храмовников. Ненависть колыхнулась в душе. Пьянка и сон её ни капли не приглушили.

– Ты говоришь, что Арм был кузнецом. А кем был ты и Брут, если не секрет?
– немного раздражённо спросил Лед.

– Я был старшим офицером пограничной службы Пикасто, а Брут сержантом наёмников королевской бригады Канавы.

– А как же вы сюда угодили? Тоже через некромантов? 

– Глупость отпрысков порой дорого обходится родителям.
– сказал Трор, поигрывая желваками. Похоже тон Леда его здорово раздражал.
– А Брут не рассказывает о прошлом, это его право.

– Ясно. Я согласен.
– при этих словах Арм явственно выдохнул. Да и из глаз Трота ушёл, появившийся в них, металл.

– Показывай, чему научил, Арм.
– уже улыбаясь, обратился Трот к наставнику Леда.

Спустя пару-тройку минут Трор прервал спарринг, заявив, что они отлично показали влияние выпивки после победы на скорость и координацию. 

– Приходите, когда проспитесь, - закончил свою саркастичную речь Трор.

– У нас Рейд умер. Не перенёс пыток.

– Ясно. Хороший был боец. Боль совсем не терпел. А так бы тебя, Арм, может и погонял ещё. Делают эти твари с нами что хотят. Просто бесит собственное бессилие! До завтра. Валите отсыпаться, - мрачно закончил он, берясь за меч.

* * *

 На улице было замечательно. Свежо. Голова Леда снова прояснилась.

– Куча времени появилась. Я в барак не хочу, только выспался недавно, - заявил Лед.

– Ты и обед и ужин пропустил, деньги на арене есть, можешь поесть в харчевне, - предложил Арм.

– Вот веришь, вообще не хочется. Ни есть, ни морды храмовников видеть.

– Зацепило тебя.

– Им же хуже, - зло пробурчал Лед.
– Ты прогуляться не хочешь? Я хочу оставшиеся ворота глянуть.

– Ворота одни на востоке. Ты оттуда пришёл с этапом последним. Остальных четыре на западе.

– А зачем аж четыре?

– Я тебе честно скажу, - смущённо пробормотал Арм, - не задумывался. Лучше с Тортом поговори. Или даже Зенгом. Хотя, стой! Трор тебе про крепость лучше всего расскажет. Он в этом дока. Торт по магии, а Трор по военке.