Как выяснил зело разозленный будущий Темный Властелин, конфликт произошел в результате когнитивного диссонанса у прислуги. С одной стороны, приказ хозяина звучал однозначно: удовлетворять все возможные прихоти гостьи в пределах разумного, но не выпускать ее за границы замка. С другой - обозначенные «пределы разумного» - понятие относительное. И кухарка в них наотрез отказалась включать требование вегетарианского питания для всех без исключения обитателей замка.

Проскрежетав зубами, но чудом сдержавшись, Аро выдавил вежливую улыбку и предложил все-таки не сжигать мясо, чем-то не угодившее Белле, а скормить протеины содержащемуся в замке единорогу.

– А разве они не звездный свет едят?

Этот вопрос вселил в душу мага радужный луч надежды, ибо умственные способности селянки привели его в восхищение.

– Прошу вас… - Аро изящным жестом взял гостью под локоток и переместился к зверинцу. Щелчок пальцами, и рядом с ними материализовалось злополучное мясо.

– Это кто?! – Пронзительный вопль Беллы привлек внимание обитателя просторного вольера. Зверюга подозрительно принюхалась и мощным, стелющимся броском кинулась к решетке.

Маг довольно ухмыльнулся. Песни менестрелей еще никогда не описывали ничего настолько не имеющего общего с реальностью, ибо с классическим романтическим образом этот единорог имел лишь одно сходство – рог. Красивый, белоснежный, закручивающийся винтом и убийственно острый. А вот все остальное… Грязно-серая длинная шерсть, козлиная борода, кривоватые ноги, хищные желтые глаза с вертикальным зрачком и впечатляющий набор не вмещающихся во рту клыков, на которых пенилась слюна.

– Единорог, леди. Желаете сами покормить или предоставите это мне?

– Но… он же… я же…

– Именно. Эти животные обладают феноменальным чутьем, которое позволяет им отыскивать самую любимую добычу – невинных дев, - с этими словами Аро, поднатужившись, закинул в вольер солидный окорок. Мгновение, и мощные челюсти сомкнулись, раздались хруст костей и довольное чавканье.

– Фе-но… что? Мама!

Бледно-зеленая гостья поспешила отвернуться, так что хозяин замка не стал растягивать удовольствие и оставшийся холмик снеди переместил в вольер магически.

– Леди? С вами все хорошо? Что-то вы так побледнели… Не желаете прогуляться по замку?

– Ну давай. Никогда бы не подумала… Но ведь в песнях все не так! Этот единорог неправильный! Это вообще не он!

– Поверьте, наивысшим счастьем для меня будет исполнение желаний настолько прекрасной и утонченной леди. Возможно, то действительно другое животное, а настоящие единороги питаются лунным светом…

– Звездным!

– Извиняюсь, леди. Вы, безусловно, осведомлены в этом вопросе существенно лучше меня. А какают они бабочками?

Белла лишь пожала плечами. Было заметно, что мысли ее уже далеко от неведомой волшебной зверюшки.

– Аро, вы просто обязаны проследить, чтобы у вас на кухне не появлялись трупы бедных животных. У нас в трактире меня никто не слушал, но уж вы-то должны понимать всю мерзость поедания жареного мяса! И ваши слуги такие невоспитанные! Они хотели его нам на стол подать, а потом и самим доесть!

– Разумеется, леди. Я сегодня же с этим разберусь…

В душе маг ликовал. Ведь стоит только намекнуть этой светлой личности о том, что ей предстоит самопожертвование всеобщего вегетарианства ради, и она рысью поскачет к прозекторскому столу.

Спустя месяц ликование изрядно поубавилось. Белла, когда ее ознакомили с выпавшей на ее долю великой миссией, действительно оказалась на седьмом небе от счастья. С другой же стороны, слуги ждали великой даты с не меньшем нетерпением, чем Аро, с черной завистью поглядывая на единорога – единственного исконного обитателя замка, не страдающего от вынужденной диеты. Маг, опасавшийся за жизнь поставщика ценнейших ингредиентов, был вынужден поставить пару защитных кругов у вольера, и теперь самолично кормил плотоядную скотинку.

Девица же, осознав всю прелесть своего положения, радостно гоняла слуг и не только. Выслушав жалобы на недостаток разнообразия в рационе, она незамедлительно предложила разбить зимний сад, дабы овощи самим выращивать. Оббежав бодрой рысью замок, она отыскала-таки помещение, достойное сего великого предназначения – библиотеку. Размеры, освещенность, утепленность – Аро в свое время потрудился над оборудованием любимейшего помещения. А книжки вполне можно сложить в какой-нибудь кладовке, раз уж они так нужны хозяину…