— Остановите поединок! — соскочила с места, увидев, как отбросило Лизу в дальнюю часть Ринга. Но Завулон не прекратил битву. Напротив, резко заставил меня сесть на место. Я недоумевала. Но вскоре поняла, в чем дело. Безупречно гладкая поверхность Ринга пошла рябью, словно вода в черном озере. Демоница упала на колени, увязая в появившейся густой жиже, которая всасывала новое тело оборотня с рекордной скоростью. Не прошло и нескольких секунд, как чудовище исчезло полностью, поглощенное Рингом. Поверхность вновь стало зеркально гладким и твердым!

Пораженная происшедшим, я не сразу решилась посмотреть в сторону, куда тварь зашвырнула Эльзу. Но приглушенный стон заставил меня очнуться и броситься к подруге.

К счастью, моя бедная Лиза оказалась жива! При падении она, конечно же, не обошлась без переломов, но что они против кошмарной смерти в черном болоте!

Вампиры помогли мне отвести подругу в Блок восстановления, после чего я вернулась на прежнее место.

— Как она? — не поворачивая головы, поинтересовался Завулон. Его поведение заставило пристально взглянуть на него. То, что я увидела — поразило меня даже больше, чем чавкающий Ринг! Как раньше этого не заметила! Магистр, чье самообладание вызывало неподдельное восхищение, в данный момент не решался посмотреть на меня, боясь прочитать на моем лице скорбь по Эльзе!!!

— Она жива, все будет в порядке, — произнесла ровным тоном, стараясь не выдавать свою догадку. Но вампир все-равно понял.

— Осуждаешь? — он так и не повернул ко мне головы.

— Рада, если это взаимно…

Наконец его глаза встретились с моими. В них читалась признательность.

— Думаю — да.

Я улыбнулась и взяла его холодную руку в свою. Его пальцы чуть подрагивали.

Я восхитилась выдержкой магистра: несмотря на невыносимое желание бежать к своей израненной возлюбленной, он, тем не менее, оставался контролировать поединки!

Вдруг вновь почувствовала, что за нами наблюдают. Пошарила глазами по трибунам и натолкнулась на обжигающий взгляд своего противника.

Наш черед выйти на Ринг, подошел почти в самом конце. В этот вечер поединков было не так много. Кроме Эльзы на Ринге дрались Маарет и Мекаре-сёстры-близнецы. У одной из них когда-то были вырезаны глаза, а у другой — язык. Королева Кемета постаралась — Акаша. Последней уже давно нет в этом мире, чему поспособствовали сестры. После победы над королевой проклятых, девушки присоединились к Завулону. И хотя они не принадлежали к той же ветви вампиров, все же им было за кого бороться. Дело в том, что еще будучи человеком, Маарет имела дочь. Уже будучи вампиром, бывшая ведьма отслеживала потомков своей дочери, хранила их покой. На Ринге она продолжила свою миссию. Сестра присоединилась к ней позже. Но это совсем другая история…

Рыжеволосые воительницы беспощадно расправлялись с каждым, кто посягал на жизнь и покой человечества. Ведь среди людей жили и их близкие. Вот и в этот раз им не стоило особого труда уничтожить существо из параллельного мира. Как называлась эта тварь — не знаю. Существо представляло собой некого карлика зеленоватого цвета. Крючковатый нос, сильно впалые щеки, которые клинышком сходились на подбородке, глаза темные миндалевидные. Во время поединка из этих жуких глаз вырывался поток яркого света. Пару раз девчонки не успевали увернуться от их ослепляющих лучей и получили серьезные ожоги. Думаю, они с особым удовольствием опустошили непрошеного гостя, п осле того, как снесли его уродливую башку!

За ними очень быстро расправился с пришельцем, похожим на гигантского богомола, вампир по имени Радмир. Из ветки Завулона. Затем еще пару вампиров полакомились своими соперниками, вытягивая из них кровь и жизненные силы. До магического этапа дело не дошло.

Наконец дошла очередь до меня и моего ворсистого «друга».

Как того требовал Закон, я поприветствовала и вампиров, и пришельцев, а затем, затаив дыхание направила свой взгляд туда, откуда должен был появиться мой противник. Еще никогда мне не приходилось биться с тем, кого я так близко знаю. Оттого мне было не по себе. Ведь когда знаешь только то, что перед тобой монстр, стремящийся поселиться рядом с людьми и быть им постоянной угрозой, очень просто проливать его синюю, зеленую, черную, серо-буро-малиновую кровь. Другое дело, когда вместо монстра видишь милого гиганта, наводящего в доме уют, шьющего на ”Зингер” сатиновое платьице для девочки-призрака (зачем только призраку платье?!) и решительно настроенного биться за близкое существо, пусть оно хотя бы призрак. Но ведь и я вышла биться за того, кто мне очень дорог.

Только все мои мысли улетучились, как только появилась огромная фигура в сияющей броне. Сердце подпрыгнуло и замерло. Забрало его шлема было открыто, и я без труда смогла наблюдать его реакцию. Увидев перед собой противника, пришелец изменился в лице: выражение решимости и сосредоточенности сменила холодная ярость. Резко повернув голову к трибунам, он нашел взглядом Завулона, сидящего в алом плаще на высоком троне. Глаза великана расширились, сверкнув ярко-красным блеском. Держу пари, вампир, чья воля казалась непоколебимой, опустил глаза под этим взглядом. Мне стало не по себе: Завулон сам себя казнит за то, что пошел у меня на поводу, ведь я ему так и не успела открыться по поводу своих необычных тренировок.

Пришелец же вновь перевел свой взгляд на меня, глаза его еще оставались расширенными, но кровавый блеск потух. В следующее мгновение он решительно сорвал с себя доспехи и отшвырнул их прочь, оставшись в светлой тунике. Теперь мы были одинаково открыты друг для друга и наших мечей.

— Завулон встал. Его лицо в этот момент напоминало каменную маску. Провозгласил:

— Ринг принимает поединок между Лешеком Сайбар и Клариссой Ивовой! — чувствую, как губы невольно расплываются в улыбке: