– М-м-м, - задумался я. Что я здесь теряю? В таком виде - ничего. То, за чем я сюда шел, я получаю прямо сейчас, а расплачиваться придется потом. Хотя я в прошлой жизни всегда презирал тех, кто бездумно берет кредиты, а потом стонет под долговой пятой, а теперь вот и сам вынужден действовать точно так же... Да, конечно, потом может быть весьма и весьма плохо, но точно так же как с Основателями времени у меня на продумывание и выполнение каких-либо других вариантов нет. Я и так опять сбежал из дома (эх, на сколько же было бы все проще, не прояви я в конце прошлого лета не вовремя разумность и дай все же Гильермо магический обет - была бы шикарная отмазка для отца), так что оружие на всякий пожарный случай, вдруг Крэбб решит расширить список применяемых на сыне непростительных проклятий, нужно иметь обязательно. Но все равно пора включать мозги и предварительно выяснить, какие действия от меня в будущем ожидают эти схизматики-католики.

– Зачем вам именно такая форма? В чем ваша выгода?

– Ох уж эти протестанты, все меряющие деньгами! Жрецы Золотого тельца. Хорошо, если тебе так спокойнее будет, то тут резон совершенно прост. Говоря понятным тебе языком: наши действия - это инвестиция в будущее. Отданные в рост деньги в товарной форме.

Ты сейчас - никто. Пока никто. Но и траты на тебя совсем небольшие. Это в средние века найти или выковать хладное железо было невероятно трудно. Сейчас, с появлением автоматики, проблем с этим никаких нет. Такие кинжалы уже давно стандарт для инквизиторов-магоборцев всех католических стран. Не реликвия какая-нибудь древняя, а чистый новодел. Но ты рано или поздно вырастешь, твои возможности возрастут... А долг останется. И платить ты по нему будешь соответственно. Ну?

– Я согласен, - бросился я в холодную воду очередного договора. Впрочем, в конце концов, договор - это далеко не каменная плита Магического Обета. И любая охота, как я отлично помню по прошлому лету, подразумевает опасность не только для дичи. И не на каждую дичь охотятся с особым упорством...

– Хорошо. Бери, - судья пододвинул по столу ко мне кинжал с ножнами.
– И да, ни в коем случае, даже не думай попробовать убить этим кинжалом священника! Осквернение святыни мы не простим! Попробуешь - и охотничий сезон на тебя будет открыт немедленно!

– Э-э-э?
– удивленно спросил я.
– Я, конечно, и так не собирался, но... почему? Я о таком условии никогда не читал...

– О, Святые угодники! Вас в Англии, в этой вашей школе колдунов хоть чему-то учат?
– и, видя мое тупое выражение лица, тяжело вздохнул.
– То Божье Попущение, что вы называете магией, описывается совсем другой механикой действия. Говоря понятным языком: плюс на минус дает ноль - свет рассеивает тьму. Минус на минус иногда дает плюс, ибо зло борется со злом к вящей славе Господа. Но бывает и так, что свет идет против света, а это всегда на радость порождениям тьмы. Возьми вот это кольцо, - судья положил передо мной простое желтоватое кольцо.
– Если ты понадобишься нам, оно нагреется. Приди с ним в любой католический храм, и там мы сами свяжемся с тобой.

– Эм...

– Что еще?

– Раз уж я в какой-то мере ваш работник, то, быть может, вы подкинете меня до порта? А то я могу не успеть на корабль...

Инквизитор помолчал, перебирая губами. Похоже, читал молитву. После чего перекрестился и произнес:

– Наглость, конечно, иногда это Дар Божий, но не следует его тратить по пустякам! Выведите его коротким путем и вызовите такси! Ах да, - когда я уже стоял в дверях кельи, - накладываю на тебя епитимию за колдовство у подножья Святого Престола. Неделя строгого поста. И не манкируй наказанием! Все же Договор, он же Статут Секретности, ты достаточно серьезно нарушил! Поверь, уж лучше тебя накажем мы, чем сами колдуны...

Обратная дорога прошла совершенно спокойно. Опять завязанные глаза, только в этот раз дорога с участием лифта(!) заняла всего пару минут. Перед не бросающейся в глаза дверью с меня сняли повязку, вернули вещи и жестом указали на выход. Около входа на территорию Ватикана меня опять же жестом какой-то монах перенаправил на обычное такси, которое за умеренную сумму отвезло меня в порт. Там в обратном порядке повторилась цепочка преобразований: "ребенок с рюкзачком" - туалет - "взрослый с сумкой", и я спокойно потопал на корабль. Пока все шло очень неплохо.

Еще два дня приятного средиземноморского круиза и я схожу с лайнера в порту Альмерии. Интересно, когда меня магглы не обнаружат в моих каютах, будут ли искать, и если будут, то как долго?

Найти ждущего меня Рика не составило особого труда. Он, как и договаривались, встречал меня недалеко от трапа лайнера. За год он здорово вытянулся и повзрослел, но все равно, судя по шкодливому выражению лица, так все еще и остался пацан-пацаном. Но вот кто его сопровождал!

Честно говоря, если бы я даже специально и не искал в толпе Гильермо, то все равно мимо него мой взгляд никак не прошел бы. Точнее не мимо него, а мимо его спутницы.

Стройная, по-испански красивая девушка лет девятнадцати - двадцати пяти, хотя у магов под омолаживающим зельем ей могло быть и все пятьдесят, скорее всего была старшей сестрой-гербологом моего друга. Одета она была, на первый взгляд, весьма и весьма скромно, но мужские взгляды непроизвольно так и прикипали к ней. Черная юбка-клеш, длинная настолько, что из-под нее еле-еле выглядывали кончики аккуратных туфелек, полностью скрывала ноги красавицы. Блузка с длинными широкими рукавами, несмотря на мнимую строгость черного цвета, оставляла открытыми плечи и узкую полоску живота. Поверх блузки был надет богато расшитый серебром жилет, тоже черный. Длинные, вьющиеся волосы, тяжелой гривой спадающие на плечи и спину брюнетки, были непристойно, по средневековым меркам, неприбраны. И именно в этих, черных, аж в синеватый отлив, волосах яркой алой звездой горела крупная красная роза.