Мужчина уверенным шагом направился к ребенку и, схватив в охапку Алека вместе с мячом, понёс к ней. Спустя минуту по дороге пронесся небольшой грузовик. Восьмилетний мальчик завороженно смотрел на своего спасителя, впрочем, как и Белла.

– Надо лучше приглядывать за детьми, - грубым тоном пробасил незнакомец. Серый пес быстро подбежал к хозяину, виляя хвостом и предлагая трость. Взяв трость в руки, загадочный сосед, опираясь на неё, заковылял в сторону дома. Пес, гордо подняв голову, медленно трусил за ним. Белла ухватила Алека за руку, и они вместе провожали взглядом прихрамывающую фигуру. Сначала девушка хотела догнать спасителя, чтобы поблагодарить, но потом решила сделать это позже.

– Никогда так не делай, - она недовольно посмотрела на племянника. – Нельзя выбегать на дорогу, разве тебя этому не учили?

– Я больше не буду, - виновато прошептал Алек.

После обеда Белла затеяла испечь что-нибудь вкусненькое. Миндальное рождественское печенье готовилось быстро, выпекалось еще быстрее, а дети с энтузиазмом раскрашивали глазурью забавные печеные фигурки: елочки, колокольчики, ангелочки, звездочки.

По итогу расклад вышел такой: тридцать яиц минус, тонна печенья плюс.

– Джейн, что же ты не остановила меня пару сотен печений назад? – озадаченно воскликнула девушка, оценив масштаб бедствия.

Девочка пожала плечами и, сообщив, что отправляется смотреть любимый сериал про Фей, убежала в свою комнату. Мальчишки тоже не заставили себя ждать и умчались, затевая новую игру.

Спустя полчаса печенье было расфасовано в небольшие коробочки, которые можно раздать соседям. И одну из этих коробок она собиралась доставить лично, вместе с благодарностью за сегодняшнюю помощь. Внимательно наблюдая за окнами напротив, девушка надеялась увидеть в них свет, но там было темно.

– Но ничего, может он любитель свечей.

Еще вчера она убеждала себя, что мистический дом не заинтересовал её сразу. Затем она увидела красивого сероглазого мужчину, отдаленно напоминавшего кого-то, с кем она уже была знакома. Возможно давно, а возможно во сне. Но последней каплей стала красивая музыка, долетавшая ночью из дома, которая звала её, словно песня сирены. Все это было похоже на знаки, противиться которым не хотелось. Решив, что таким образом судьба подталкивает её узнать нечто особенное, девушка решила не оттягивать момент и завязать с загадочным мужчиной знакомство.

В коридоре раздался шум, затем топот, голос Джаспера. Белла вышла встречать родственников с коробочкой печенья в руках. Пока дети пытались выведать, что интересного купили родители, девушка, погруженная в свои мысли, натягивала ярко-желтый пуховик.

– Ужин на плите, - почти на автомате прошептала она.

Элис с мужем недоуменно переглядывались, пока девушка уверенно застегивала молнию и сообщала им о том, чтобы впредь они не доверяли ей своих детей, потому что сиделка из неё невнимательная.

Ничего не разобрав в коротком монологе, Элис, наконец, поинтересовалась, что происходит.

– У меня встреча с мужчиной, - ответила Белла, открывая входную дверь.
– Ему около тридцати, он наверняка холост и спасает чужих детей.

Накинув капюшон на голову, девушка уверенно зашагала в сторону дома с тёмными окнами.

– Что же меня сюда так манит?

Белла три раза постучала в дверь и прислушалась к звукам внутри. Было тихо. Через ещё три удара дверь тихонько щелкнула и открылась, слегка заскрипев.

– Ох, - выдохнула девушка.
– А я еще удивляюсь, почему в фильмах ужасов люди идут в лапы чудовищ сами!

Сделав пару шагов внутрь, Белла растворилась в темноте. В конце длинного коридора виднелась полоска света из-под приоткрытой двери, туда она и направилась. Комната освещалась напольной лампой в оранжевом абажуре. Гирлянды паутины свисали с потолка, вплетаясь в ламбрекены, расходясь бахромой по гардинам. Мебель собрана в высокую кучу в углу, как обычно бывает на чердаках с ненужным хламом. Лишь черный рояль красовался в самом центре – единственный, нетронутый своем пыли, предмет. Вдоль левой стены тянулись книжные полки. Опустив коробку с печеньем на крышку рояля, девушка прошла по скрипучему паркету к шкафу и сдула приличный слой пыли с некоторых книг, чтобы прочитать корешки. Все помещение было слишком грязным, темным, неухоженным, именно таким, каким и полагается загадочному дому. Продолжая рассматривать полки, она, наконец, заметила в куче пыли перевернутые фоторамки. Девушка аккуратно взяла грязную рамку и подула на неё. Пылинки мигом взлетели в воздух небольшим облачком, которое тут же рассеялось. Красивая блондинка улыбалась с фото, обнимая светловолосую девочку не старше трех лет. В комнате раздался громкий лай.

Белла вздрогнула от неожиданности, обернулась и сразу встретилась с сердитым взглядом хозяина особняка. Серый пес задорно вилял хвостом у его ног.

– Сторожить, - грозно приказал мужчина, и веселый настрой животного сменили клыкастый оскал и злобный рык.

– Ты что, – взволнованно прошептала Белла, - сумасшедший? Ты же не натравишь на меня собаку?

– Это ты сумасшедшая, раз поздно вечером пробралась в чужой дом.