Теперь все это хранилось на длинных полках застекленного шкафа, стоящего у стены.

– Я не помешал?
– звук мягкого голоса заставил Найджела вздрогнуть и обернуться.

Из-за стеллажей поверх книг и склянок со снадобьями на него смотрел высокий старик в сером домашнем костюме и очках, надвинутых на кончик носа. Занятый разглядыванием всяких диковин гость не сразу заметил появление хозяина.

– Вы занялись магией, магистр?
– удивленно спросил Найджел.

– Если ты об этом, - Алкуин кивнул на стеллаж со снадобьями, - знай, что к магии это не имеет никакого отношения. Вот уже несколько лет я занимаюсь изучением деревьев, трав и цветов, произрастающих в наших краях. Пытаюсь создать справочник. Было бы странно не заинтересоваться изучением их полезных свойств.

– Тогда понятно. Ваши интересы всегда поражали разносторонностью. Ах, да! Кстати! Добрый день, магистр!

– Добрый день, Найджел. С чем пожаловал? Уж не за тем же, чтобы беседовать со стариком о ботанике?

– Я пришел просить вашего совета, магистр. Дело в том, что вчера его величество доверил мне непростую миссию...
– Найджел в общих чертах поведал Алкуину о разговоре с монархом.
– Может, вы мне что-то посоветуете, магистр? У вас наверняка есть на примете надежные люди, годные для дальнего похода?

– Хм...
– Алкуин огладил серебристую бороду.
– Отправиться в Фарлэнд мечтают многие, да мало кто отваживается. Земли ведов изучены мало. То, что ты рассказал, очень интересно. Стало быть, "Право на мир" спрятано в Эскорале? А я-то считал, что оно находится в хранилищах Ронара.

– Почему вообще о "Праве" известно так мало?
– спросил Найджел.
– По-моему, это тот случай, когда жители королевства могут гордиться тем, что сделал их предок! Да историю "Права" надо в школах преподавать!

– Возможно, так и было. Но потом о "Праве" предпочли забыть. Ведь никто не знает, что на самом деле записано в манускрипте. Да, умеют Арноранские хранить тайны! Но зачем прятать артефакт так далеко? Несомненно, на это были причины!
– Магистр взмахнул руками, словно отгоняя витавшие вокруг догадки.
– Значит, говоришь, тебе нужны спутники? Знаешь что, Найджел, я поеду с тобой! Бойцы бойцами, а добрый совет в пути не менее важен, чем верный клинок. Хороший лекарь в такой поездке тоже не помешает. Надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

– Вы! Вы поедете со мной! Я просто не верю своим ушам, магистр! Я даже мечтать не смел об этом!

– Ты удивлен?

– Признаться, да!

– Значит, мне еще есть чем удивить тебя.
– Алкуин довольно потер руки.
– Так что, берешь меня в спутники?

– Разумеется!
– воскликнул Найджел, но тут же вздохнул: - Однако, двое - это все-таки не отряд.

– Не отряд, - согласился магистр.
– Отправляться в такое путешествие вдвоем, по меньшей мере, самонадеянно. Кстати, у меня на примете есть один отважный боец, думаю, он не откажется поехать с нами.

– Вот как!
– обрадовался Найджел.

– Полагаю, мечник он не самый сильный, но стрелок отменный!

– Хороший стрелок - половина отряда!

– Он очень хороший стрелок. Один из лучших в Аорне.

– Да неужели?! Где я могу найти его?

– Прямо здесь, в моем доме.

– Что вы говорите, магистр!
– воскликнул заинтригованный Найджел.
– Сегодня прямо-таки день сюрпризов!

– Сейчас вы познакомитесь. Арминас!
– позвал Алкуин.

Наверху в мезонине послышались мягкие шаги. Скрипнули ступени, по деревянной винтовой лестнице в комнату спустился стройный человек с благородными и, как показалось Найджелу, даже утонченными чертами лица.

"Но человек ли это?!
– Найджел глазам поверить не мог. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи незнакомца, в спокойном взгляде читались уверенность и сила, присущие немногим людям. В этом взгляде словно отражался свет звезд.
– Эльф! Самый настоящий эльф в Ронаре!".

Арминас улыбнулся и подал Найджелу руку: тот пожал ее, удивляясь мягкости и одновременно скрытой силе.

– Знакомьтесь, - сказал магистр.
– Это Найджел Старк, мой лучший ученик, по крайней мере, в такой дисциплине, как история оружия. А это Арминас - эльф из восточных лесов Эльлорна.

"Что может связывать магистра и представителя дивного народа?" - невольно подумал Найджел.

Словно прочитав его мысли, Алкуин сказал:

– Арминас помогает мне в исследованиях. Благодаря его знаниям я продвинулся в изучении скрытых свойств трав, цветов и деревьев. Никто в мире не понимает природу лучше эльфов.

– И уж мало кто сравнится с ними в стрельбе из лука!
– сказал Найджел, желая сделать эльфу комплимент.

– Арминас стрелок, каких поискать, - кивнул Алкуин.
– Его стрелы поражают цели за пятьсот шагов. Не многие из стрелков среди людей способны просто послать стрелу на это расстояние, не говоря уже о том, чтобы поразить цель.