– Что посоветуешь?

– Роботизация, кибернетика, дроны. Техник космического корабля, во многих случаях пригодится.- ответил Жукерен.

– А сколько стоят базы 2 ранга?

– Три тысячи кредо.

– Давай роботизацию и кибернетику бонусом, а дронов и техника 1-2 ранга куплю.

– С тебя 86 китов. Доставят через час.

Оплатил заказанное. Сразу же пришло письмо с кодами загрузки для купленных баз.

– Доброго дня Жукерен.

– Доброго дня Ван.

Я отключился.

Пока ждал, нашел в сети хорошего доктора и где он принимает.

В комнате раздался звонок. Кто-то прикоснулся к дверному сенсору. Похоже курьер прибыл. Перед глазами выплыл запрос на открытие входа от сенсора двери. Открыть. Парень передал мне маленькую коробку. Я расписался за доставку. Вообще сенсор двери имеет два режима: 'Открыто всем' и 'Запрос на открытие'.

Уселся на диван, содрал обертку. В коробке 5 кристаллов-чипов и еще какое-то устройство. Кристаллы-чипы представляли собой квадрат 3 на 3 сантиметра и толщиной 3 мм. Достал вторую коробку. Надпись на ней гласила, что это портативный считыватель кристаллов 'Шарон-4У'. Жукерен добавил. Достал считыватель. Браслет с утолщением сверху, серебристого цвета. На левом запястье нашел порт нейрокома. Надел браслет. Подсоединил к порту. Перед глазами всплыла надпись: 'Обнаружено новое устройство. Подключить?'. Да. Подключено портативное устройство записи-чтения кристаллов 'Шарон-4У'. Внизу стола появилась кнопка 'Открыть Шарон-4У'. Нажимаю кнопку. На утолщении открылась крышечка. Взял первый попавшийся кристалл, установил в считыватель. Перед глазами всплыло меню базы 'Программирование 1 ранг'. Снизу 'Введите код для загрузки'. Все в порядке. Около часа еще лежал на диване, загружая базы.

Поднялся в сектор А, палуба 7 отсек 11. Табличка над сенсором гласила: 'Доктор Хорхен. 6 ранг'. Вошел. Обстановка в комнате уютная. Диван для посетителей, стол и кресло с владельцем. Во всю стену панорама цветущего сада.

– Доброго дня, доктор Хорхен. Зовите меня Дарк Ван. Хочу задать пару вопросов.

– Доброго дня. Да, конечно, задавай.

– Какой показатель ускорения можешь обеспечить, и сколько это стоит?

– Максимальный показатель ускорения будет 56. Медкомплекс даст 8 и подборка ферментов даст 7. Большего добиться нельзя, это граничные величины. Диагностика, настройка медкомплекса и подбор ферментов стоит 8 китов. Еще 2 кита в сутки за то, что будешь проходить ускорение под моим наблюдением.- врач осмотрел меня с ног до головы.- Кстати, какой у тебя личный показатель ускорения?

– 2,3.

– Какие ранги собираешься учить?

– С первого по пятый.

– Займет 6 часов и пять минут.

– А в деньгах?

– Обойдется в 8507 кредо.

– Отлично. Давай приступим доктор?

– Давай приступим.

Заплатил за услуги врача. Через 7 часов из кабинета доктора Хорхена я вышел программистом 5 ранга. Летел в квартиру на крыльях. Сейчас я творить буду! Знаний куча, нужно применять.

Первое и самое важное - написание программы. Ввалился в рубку, бухнулся в кресло. Глаза горят, готов горы свернуть. В моем случае наковырять астероидов побольше. Начал шаманить над программой автоматической добычи. Вскоре все было готово. Хоть бы не пришлось бубен покупать.

– Марк отчаливаем.

Через час висим в астероидном поле. Выбрал подопытный камень.

– Начинай добычу. Через шесть часов позовешь. Я пошел базы учить.

Я как раз закончил две базы, как пришел зов от Марка.

– Ну, чем порадуешь?

– Добыто 684 куба. Сбоев в программе не замечено.

– Это же замечательно. Заполняй полностью трюм.

– Принято.

Пошел, перекусил и завалился в каюте учить следующую базу.

– Ван, трюм заполнится через три минуты.- это сообщение Марка застало меня в коридоре, когда я уже шел в рубку.

Зашел, сел в пилотское кресло. Как раз время истекло. Совершил полет к станции 'Сахфе-11', продал руду.

Вот так я мотался 28 дней между астероидным поясом и станцией переработки. За это время стал маньяком добычи, копания, ковыряния, рытья руды. Заодно оттестировал программу. Подправил кое-где, где-то исправил или добавил. Сейчас последняя добыча, потом сдам руду и на Арханор.

До места копания оставалось 50 км, как Марк выдал сообщение.

– Дарк к нам с левого борта приближается неопознанный корабль.

Что значит неопознанный? Не подает сигнал свой-чужой или если подает, но его нет в списке кораблей республики. Или он в списке пиратских кораблей.

На сканере к моему суденышку приближалась красная точка. Фрегат 'Хоар' от трила 'Асинох', возраст 15 лет. Длина 120 метров, 3 гнезда для установки орудий и торпедница. Раз неопознанный, значит бандюган, то есть пират.

Тут выбор один. Разворот на 180 и ходу к станции. Я начал задирать нос, с перегрузкой в три ж.

хоть бы успеть. хоть бы успеть. Хоть бы успеть. Хоть бы успеть. ХОТЬ БЫ УСПЕТЬ. ХОТЬ БЫ УСПЕТЬ.

– Дарк, щит пробит. Одно попадание в корпус.

Через секунду я прыгнул к станции 'Арханор'. Какая хорошая молитва 'Хоть бы успеть'. Временами помогает.

Как только вынырнул, Марк отправил отчет о нападении пирата на рудокопа в координатах 5.5.160. Я же пришвартовался. В шлюзовом тамбуре надел скафандр и через коридор пилона вышел в космос. Осмотрел мой корабль с боевым ранением. Щит выдержал два выстрела. Третий выстрел пробил мой трюм насквозь. Как же повезло, что не попал в двигатели, а то бы на одного пленника у пиратов прибавилось. Или прибавился бы один труп от взрыва. Вернулся в тамбур, стянул скафандр.