Аля закусила губу, сообразив, чем может грозить её глупый побег мужьям. И что с того, что она позаботилась о защите миров? Кого обвинят в уходе с Изначального? Уж точно не её. А Талина не упустит возможности наказать виновников этого.

— Ой, ду-у-ура… — девушка стиснула руки, соображая, с чего начать исправлять собственную глупость.

Мимо проносились юркие вагончики с пассажирами, с необычного сиренево-голубого неба лились нежаркие лучи солнца, пробежала важная и смешная собака с хохолком и рыжими пятнами, и Але казалось, что она дома, на Земле, только каким-то чудесным образом перенеслась в будущее. Взрыв смеха за соседним столиком отвлёк девушку от мрачных мыслей о собственной дурости, и она упустила момент, когда на дорожке появились двое мужчин. Зато они не прозевали и в нужный миг шагнули в сторону, оказавшись прямо напротив входа в павильон. Одна из студенток оглянулась и охнула, узнав одного из прибывших.

— Хэлтор Алтари, ты ли это? Я глазам своим не верю! — как-то странно воскликнула девушка. — А говорили, что тебя забрали на Изначальный младшим мужем Привратницы.

— Не врали, Кэсси, — ответил девушке знакомый голос. — Но, прости, мне сейчас некогда…

Солнце закрыла тень, и Аля знала, кто остановился возле её столика.

— Простите, госпожа. Вы позволите молить вас о снисхождении?

Аля почувствовала, как стыдом опалило лицо: сбежала она, а извиняются её мужчины. Глупая девчонка, забывшая свой долг и поступившая, как обиженный ребёнок.

— Это я виновата во всём, — пролепетала девушка. — Вашей вины нет.

— Госпожа, поверьте, мы виновны во всём, — тихо проговорил Ян, — это же мы оставили вас и позволили покинуть Изначальный, не получив причитающегося наказания.

— Да за что мне вас наказывать? — прошептала Аля.

— Было бы наказание, а вина найдётся, — буркнул Тор, отмахиваясь от назойливых расспросов бывших соучеников.

— Тор! — предупреждающе проговорил Ян, не желающий «будить зверя» в супруге.

— А что сразу «Тор»? Разве я не прав? — младший с вызовом глянул на супруга. Оказавшись в привычном окружении родного мира, он почувствовал дыхание давно забытого чувства свободы и собственного достоинства и хотел сохранить его, как можно дольше.

— Он прав, Ян, — Аля положила ладонь на руку мужа. — Тор, если хочешь, иди к своим друзьям. Наверное, тебе будет интересно снова с ними встретиться?

Только прожив несколько дней на Кэйтрии, она окончательно поняла, как трудно было обычному парню, выросшему в другом обществе, принять строгие законы Изначального. И собиралась изменить их, насколько возможно, чтобы… порадовать супруга? Именно так, думала девушка, глядя, как младший муж смеется вместе со студентами.

— Прав? Он теперь ваш супруг, госпожа, и должен служить вам!

— Ты сейчас говоришь, как Талина, — негромко проговорила Аля, — разве не понятно, что Тор не мужчина Изначального? Сделать его таким, значит, сломать его. А я не хочу.

— А меня ломать можно! — горько сказал Ян.

— Нет, никого нельзя. И я старалась, чтобы этого больше не было. А вы…

— А что мы? — услышал последние слова Тор, вернувшийся к столику жены с пирожным на тарелочке.

— А вы считаете меня уродкой, — прошептала Аля, уже жалея, что сказала это.

— Мы? — удивление в словах мужей было неподдельным. — Когда?

— Ян сам сказал моему отцу, что я уродливая, из-за вот этого, — девушку показала на щёку, где сквозь маскировку проступали части рисунка.

— Не помню, — растеряно ответил Ян. — Я такого не говорил.

— Да? А на лужайке? Я сама слышала!

Ян пожал плечами: он действительно не помнил такого разговора. Да и вообще — обсуждать супругу? Немыслимо!

— Там сначала Тор был со щенками, а потом отец пришёл…

— Ох! — вспомнил Тор. — Это когда ты косилку сломал. Хотите пирожное, госпожа? Очень вкусное!

— Ну, да, — подтвердил Ян, — только я не виноват, она сама сломалась. Жалко, удобная была и красивая…

— Кто? — вытаращилась на мужей Аля.

— Косилка, — пояснил Ян. — Мне взамен новую дали, а она такая неудобная и страшная!

Аля слушала и постепенно понимала, что комплексы, сопровождавшие её всю жизнь, сыграли злую шутку: обсуждение обычной газонокосилки она приняла на свой счёт и, не спросив никого, просто предпочла сбежать.

— Ой, и глупая я… — проговорила девушка, закрывая лицо руками.

— Нет, госпожа, вы ещё очень молоды и многого не знаете, — Ян обнял супругу.

— Не знаю, — всхлипнула Аля. — Хочу узнать, но не знаю. А вы мне поможете стать умной?

— Умной — нет, вам этого не нужно, вы и так умница, — Ян сделал страшные глаза, намекая Тору, что нужно присоединиться в утешении жены. — А вот подсказать можем.

— Спасибо! Чтобы я без вас делала?

— Плакали бы, госпожа… — ответил, улыбаясь, Ян.

Он чувствовал себя странно: нужным, сильным и взрослым, утешающим маленькую девочку. И откуда-то знал, что они сделали самый важный шаг навстречу.