– Получается, придётся нападать первыми?
– фыркнул оверлункс.

– Ещё как. Если сделаем всё на отличненько, нападать не придётся, просто хмм... временно экспроприируем корабли, ога.

– А если таки нет?

– А если нет, - строго произнёс кот, глядя на другого кота, который оверлункс, - То придётся всех уничтожить, потому как цена провала операции будет слишком велика. Вам это полностью чисто?

– Не полностью, - признался тот, - То что они думают что мы не способны ударить первыми это понятно... Но чем виноваты эти икшоки, которых сейчас может быть придётся распылить по космосу?

– Ответ очевиден, ничем они не виноваты. А нам придётся взять на себя это дело, чтобы избежать гораздо более плачевных последствий. Мы всё-таки солдаты, товарищ оверлункс.

– Ясно, товарищ капитан нулевого ранга!
– на полном серьёзе ответил жёлтомордый.

– Вот и хорошо. Проверьте готовность "клешней", потому как маневр на перехват мы уже начали.

– Есть!

– И пить... шутка.

Данные с десятков станций слежения говорили о том, что икшокская группа направлялась куда-то ближе к ядру галактики; несмотря на уверенность в том, что их никто не видит, шли они тремя отрядами, по два корабля корвет-класса впереди и сзади, а основной кусок состоял из двух эсминцев, корвета и крейсера, если переводить на понятную классификацию. Пожалуй более всего напрягал крупный, выполненный в виде матрёшки - округлый, с головной частью и торчащими в стороны круглыми сферическими "лапами". И напрягал он тем что на такой посудине мог стоять очень мощный передатчик, которому даже с такого расстояния не составит труда докричаться до своих. Второй подводный камень мог быть на арьергардных корветах - наверняка у них есть зонды для экстренной связи, и упустить их совершенно не хотелось бы - эскадра должна исчезнуть бесследно. Для этого в штабе, каковой находился на фелинском крейсере "Негодяй", операцию планировали по наносекундам и крайне придирчиво.

– Вот слушайте, - показывал фелин по карте, спроецированной на стол, - Основная группа тут, атакует под прикрытием этой звездсистемы. В авангарде четыре наших крейсера, для усиления маскировки сблизиться так чтобы приняли за один. Ни в коем случае не идти курсом перехвата, делать вид что мы их не видим, это чисто?

– Вполне чисто, - отмявкалось с разных сторон через сеть.

– С каждого запускаем по две "клешни" с ускорителями, когда будем на расстоянии в пол-лимона... что смешного?

– Экхем!... Да так, эти пол-лимона...

– Ноль целых пять десятых миллиона километров, для тех кто в котанке. Далее, по рассчёту должно получиться так что они обнаружат вторую группу как раз в момент пуска "клешней". Это должно их отвлечь, и даст Политбюро не успеют понять что к чему. Если не успеют - "клешни" хапают их и отбрасывают с траектории по одному. Если по каким-то причинам цель не захвачена в хроностан - повторная атака с прикрытием "клешни" огнём, если и это не проходит - всеми силами уничтожить. К этому времени вторая группа из восьми кораблей должна быть в зоне уверенного огня и в случае чего поддержать. Чисто?

– Наичистейше.

– Поехали дальше. Одновременно с маневром первого эшелона идут второй и третий. Второй точно таким же способом атакует авангардную группу. Третий также по схожей схеме должен нейтрализовать арьергард, но поскольку там могут быть почтовые капсулы - дополнительно уделить внимание этому и перекрыть всякую возможность из запуска. Как это, капитан Шриф?

– Так это, - ответил оверлункс, - Когда будет огневой контакт, откроем заградительный огонь, а подальше пустим перехватчики.

– В запятую. Кроме того, вам и вам - дополнительно следить за крупняком. Если будут попытки сформировать канал передачи или выпустить зонды - уничтожать немедленно.

На этом оставалось только уточнять координаты и "точить топоры". Учитывая то что "топоры" были заточены давным давно, ожидание начала операции было сущим испытанием для нервов. Причём фелинам это доставляло, настолько доставляло что они могли потерять от этого бдительность, оверлунксы же напротив были чрезмерно зашуганы и смущены самим фактом того, что они на кого-то нападают.

– Чушь кошачья, - капитан "Вибрисса" прохаживался вдоль пультов, на ходу ковыряясь в консервной банке с сельдью, - Что значит нападаем? Когда обороняешься, тоже нападаешь.

– Но они пока не сделали ничего плохого, - заметила оверлунксша.

– Сделали. Вторжение их агитбригад на Истрис. А ввергать целую планету в унынье - приравнивается к вооружённому нападению. К тому же посылать десятки боевых кораблей в чужие пространства под предлогом что их не видно - не самый дружественный ход.

– И тем не менее.

– Именно поэтому мы сейчас сдесь. Если бы они СДЕЛАЛИ, их бы тут уже не было, - фыркнул оверлункс, - Не хочешь напрасных жертв - сделай хроностан на отличненько.

– Логично, - была вынуждена признать жёлтая.

Это были вынуждены признать и все остальные жёлтые и не совсем жёлтые. Фелины же, как уже упоминалось, могли хоть признавать, хоть не признавать - отказать себе в том чтобы "бахнуть" им было очень трудно. И сейчас это было совершенно кстати.

Дело также состояло в том, что корабли не могли просто выпрыгнуть на нужный слой пространства - для перехода из разуплотнёнки им требовалось время, и в масштабах близкого маневра - время порядочное. Поэтому "всплывать" крейсера начали задолго до приближения к цели, так чтобы окончательно уплотниться как раз к моменту пуска "клешней", как они обозвали снаряды типа ДУ.