– Как обстановка?
– осведомился грызун.

– Пока всё тихо, - ответила чёрная, - Икше сидят возле военных баз. Войти боятся из-за ударов, а уйти из-за лижя.

– Из-за какого лижя, - пафосно изрёк белк, - Ты что, совсем забыла идеологию сразума, кошка?

Двое слегка прыснули со смеху. Затем пантера отвернулась на кресле от экранов и потянулась. Учитывая её грациозность и облегающее чёрное одеяние, это заставило Жива призажмуриться; кошка усмехнулась.

– А зачем заходил, пушистик?
– сладенько осведомилась она, - Наверное не выслушать, что всё тихо, потому что это и дубу ясно?

– На самом деле я имел ввиду несколько другое, - сказал Жив, - Я имел ввиду, как ты сама. Руни что-то раскисает в последнее время, ну я и подумал...

– Ну и пошлые же у тебя мысли, - хихикнула пантера, вытянула ногу и мягко но твёрдо захлопнула дверь...

– -------------------------------

...

Операция начала набирать обороты и проходила достаточно гладко. По крайней мере, дохляки, вяло работавшие со своими бульдозерами на другом конце площадки, лишних вопросов не задавали, никакого интереса к ОЖиРовцам не выявили пока имповские военные клоуны, и эвакуированный с корабля экипаж тоже видимо счёл, что так и надо. Короче говоря, никаких проблем для того чтобы набирать добычу не имелось, так что подналегли. Лариус лично накопал трактором насыпи, в которые теперь упиралась куча кусков обшивки - так её и видно было куда меньше, и не разваливалась. Перегонный аппарат с атомным питанием не успевал восполнять запас топлива, как его уже сжигали - для питания той же циркулярки требовалось изрядно электричества.

– Какой болван рассчитывал расход!
– без обиняков сказал Твин.

– По-моему это был ты, - хихикнула Дезибел.

– Это не вопрос а утверждение, - уточнил оверлункс, - Ладно, с этим ничего не поделать. Но всё равно надо когда-то отдыхать, вот за это время надо подгадать чтобы перегонка нас догнала по временной координате.

Он посмотрел на ксенонку и заметил, что та как-то задумчиво поглядывает на бытовочный городок, слегка различимый сквозь постоянно висящую в воздухе дымку.

– Что-то заметила?
– прихрюкнул Твин.

– Пока не знаю что. Эти зомбяки, или как их назвать... Что-то странное. По-моему они более живые, чем сдешние живые.

– С чего ты это решила?

– Да понятия не имею, - повела узкой мордочкой Дез, - Кажется.

Твин призадумался. За долгое время он прекрасно уяснил, что ксенонке так просто ничего никогда не кажется. Однако он также прекрасно знал, что сам он по этому поводу ничего сказать не сможет, пока не обмусолит в сухой логике. Поставив задачу в список, оверлункс пошёл снова перетаскивать топливные шланги и заправлять машины. Облачность как будто слегка истончилась и стало посветлее, но никаких прогалов чистого неба пока ещё не наблюдалось; холодный сухой ветер противно задувал над этим безводным болотом и совершенно пустой песчаной площадкой. Сам по себе он был бы и ничего, но запах этой самой тины, похожий на тот что бывает от кучи гниющей ботвы - он слегка напрягал, потому как был здесь повсюду. Жап сидел на колесе и отковыривал рукав комбеза от собственной лапы, куда его по ошибке пришил регенератор; судя по периодическим сводкам в эфире, кто-то из команды танкистов всё же бдил, а остальные видимо просто дрыхли.

– Остальные видимо просто дрыхнут, - компетентно сказал себе Твин.

С противоположного конца площадки доносилось вялое, еле слышное взрыкивание движка бульдозера, каковой явно находился в ещё худшем состоянии, чем его хозяева. Оверлункс заполнил два бака, убедился в том что топливо закачивается по правильному адресу, проверил работу синтезатора и хотел тоже отвалиться поплющить харю, когда проквакнулся Лариус.

– К нам движется военный отряд икшей.

– Шишово, - сказал Твин, бросаясь к машине и проверяя, на месте ли мазер, - Сколько?

– Восемь километров и минут двадцать пути, - жаб усмехнулся, - Это кавалерия.

– Чиво??

– Кавалерия, Твин Твиныч, это когда единицы сидят на ездовых животных.

Оверлункс стукнулся лбом об дверь, чтобы вправить мозг. Подбивало спросить, нет ли за ними катапульт, но он понимал что надо действовать как можно быстрее.

– Сколько там их?

– Двадцать три штуки, вооружены винтовками, - отозвался тоадоид, - И саблями, бугога...

– Так, ржать потом!
– отрезал Твин, - Значит, они идут реквизировать наш транспорт.

– С чего взял?

– С того что они не могут быть настолько тупы, чтобы нападать такими силами. У них вообще не осталось транспорта, вот и собираются разжиться за счёт спецвоенстроя!

– И что делать?
– осведомился жаб.

– Не дать им сюда добраться, ни в коем случае!

– Понял!

Интересно, хорошо ли понял, вздохнул Твин, но капать на мозги жабе не стал. Взревев мотором, "Котра" устремилась через пустынные холмы вдаль и исчезла из виду в дымке. Кошцы начали выть что опять эт-самое, но их никто не слушал - было совершенно ясно, что они не задумываясь раскатали бы этот икшокский эскадрон прямой наводкой. Жабо же понимало разницу между "не допустить до" и "уничтожить", так что лижунам пока повезло. Остановившись на подходящем для этого холме, танк выискал цель уже в оптику и повернул массивную угловатую башню. Лариус перевёл в боевое положение рычаг криомёта и совершив ещё кучу необходимых пассов, для пробы выпустил очередь в кусты. Из огромной "мортиры", что торчала с правой стороны башни, вылетел рой ледяных шариков и ударил по кустам в километре в сторону - это было нужно, чтобы прикинуть ударную силу "снежков" на таком расстоянии. Убедившись что настроено как задумано, зелёный прицелилися уже по наездникам, которые пёрлись с порядочной скоростью, подпрыгивая на спинах высоких длинноногих животных; стоит ли говорить, что впереди отдельный клоун вёз портрет, а вся процессия была в белых одеждах, угвазданных тиной и пылью. Криомёт швырнул по ним щедрую очередь, и как ни старался Лариус, лошадям тоже досталось; несколько их метнулись в сторону, в то время как икши отмахивались, как от мух, и хватались за ушибленные места. Нескольких уже посбивало из сёдел, чего собственно жаб и добивался - следующая очередь отправила на землю ещё троих, а их "транспорт", испуганно ржа, рванул подальше отсюда галопом. Как обычно, икше сами помогли, ибо главнюк пафосно взмахнул саблей, срезав попавшееся на пути ухо, и приказал отряду спешиться.

Тут уж ничего не мешало разогнать животных, слегка хлестая их по бокам льдышками, а потом сурово избить тем же способом торчащих на поле икшоков. Те орали, перегруппировывались на пустом месте, палили куда-то из винтовок, но так и не увидели, судя по всему, танк. После пяти минут постоянного обстрела до них наконец дошло, что их тут похоронят подо льдом, и лижуны отступили, утаскивая тех кому серьёзно ушибло ноги и головы.

– Нормально, - сказал на это Твин, - Самое то что надо. Теперь может быть не скоро соберутся на рецидив.