Ликан вздохнул и коснулся пальцами моей щеки.

 — Дружба — это непозволительная роскошь, Дана, — зашептал он. — Среди ликанов нет… искренне желающих дружить просто так. Нет выгоды, нет смысла.

 — То есть нет? — опечаленно уточнила я, зная ответ.

Я думала об этом, и Лорин уже как-то говорил про это, но я… не была уверена в искренности его слов. Ведь такого не бывает. Кто-то же дружит. Хоть кто-то!

 — У тебя же есть я. Разве этого недостаточно? — вопросил Лорин с трепетом.

Я на него не смотрела. Как можно жить… без друзей? То есть совсем-совсем?! Не иметь сильного плеча рядом, постоянно хранить всё в себе, будто тебя ничего не тревожит. В смысле, как они живут? Сплетничают ведь? Болтают, хвастаются, ругаются. Лорин врёт!

 — Но вчера таверна была полна больших компаний, — вспомнила я и уцепилась за это. — Они все говорили, смеялись…

 — Пили, — добавил Лорин, перебивая меня. — Дана, если ликаны сидят за одним столом и ржут над всем, что происходит, — это не означает, что они друзья.

Я надулась. Не верю я всё равно!

 — Но ликаны в стае ведь дружат, — решила я зайти с другой стороны. — Они должны вместе действовать на благо… всех, разве это не считается?

Лорин зашевелился, подпирая голову рукой. Он лёг на левый бок, чтобы удобнее видимо было со мной говорить. Я тоже повторила манёвр своего соседа и с прищуром уставилась на него.

 — Стая — это сплочённая группа ликанов, связанная невидимыми узами. Мы все, как… Ну, как братья и сёстры, понимаешь? Мы уважаем друг друга и защищаем, а также подчиняемся альфе. Но ликаны не обязаны быть друзьями. Они могут не сходиться во вкусах на вино, на еду, на партнёров, и образ жизни у них может быть разителен. Вот возьми себя за пример. У тебя есть семья, но с братом ты не дружила, так же, как и с отцом.

Зря он затронул мою родню. Они тут вообще не причём. И любое упоминание о моей семье, которую я в никогда не увижу, — бьёт меня по живому, вынуждая снова думать о свободе. Чёрт!

 — Не приплетай сюда моих родственников, — тут же попросила я, хмурясь. — Я говорю тебе про другое, Лорин.

 — Про что? — спросил он, поглаживая моё бедро.

Я в платье. Оно задралось наверх, но оно на месте. Так даже лучше, не надо по несколько раз на дню одеваться-раздеваться.

 — Друзья — это как раз-таки те сошедшиеся в чём-то. Никогда не поверю, что ликаны не дружат. Не общаются нормально, не делятся переживаниями…

 — Мы этого не делаем! — повысил голос Лорин, заставив меня вздрогнуть. — Нет выгоды — нет твоей «дружбы»! Получаю что-то и могу нормально относиться к ликану и то это под большим вопросом.

Поджала губы. Ругается потому, что я не понимаю. Для меня это дико. Да у нас дома поварихи с детства дружили. Помогали друг другу, дружили семьями, веселились тоже вместе! Выгоды у них не было. Ну да, иногда сидели с детьми, выручали деньгами, но не постоянно же! Они были искренними, они дорожили и, скорее всего, дорожат друг другом до сих пор!

 — И как же вы живёте? — тихо спросила я, силясь понять.

 — Нормально живём, — серьёзно ответил мужчина. — Рассчитываем на себя.

Да они чёртовы одиночки, сбившиеся в маленькие группы. И всё. И никаких духовных связей, ничего светлого и прекрасного… Это реально жутко. Просто понимать, что живёшь в мире без доверия. Без того самого, наивного и бесплатного. Да, им пользуются, да, не ценят, но это та плата за любовь. Братскую, сестринскую, родительскую, ну и просто человеческую. Мне нравятся животные, если бы мне подарили щенка или котёнка, то я бы полюбила его. Ухаживала, кормила, мыла, играла бы с ним. Просто так, потому что он — живое существо, и он достоин хорошего обращения. И этот малыш не сделает меня богаче, не подарит мне подарок на День рождения, скорее даже будет немного вредить, но я не избавлюсь от него. Просто так. А ликаны… Я не видела ни одной кошки на улице, ни одной собаки, только крысы. Господи, Лорин не врал. Где я, вашу мать, живу?

 — И ты удивляешься, почему я не хочу тут жить, — перевернулась я на спину и уставилась в потолок.

Просто ужас, а не город. И ликаны видимо привыкли к такому образу жизни, к такой скрытности и нелюдимости. Конечно, если не доверять никому, то с ума можно сойти от одиночества, возможно, многие уже тронулись.

 — А я? — ликан взял меня за руку и сжал её. — Я не веская причина остаться?

О, любит он эти вопросы с подковыркой. Скажу «нет» и расстрою его, отвечу «да» — он обрадуется, но я буду испытывать смешанные чувства. Просто понимать, что всю жизнь я буду жить лишь с одним единственным мужчиной, которому могу открыть своё сердце и не иметь возможности просто… погулять с кем-то ещё — это странно. Осознавать, что Лорин тот единственный кому я, собственно, нужна. А если он меня решит оставить?! Что будет тогда? Выставит из дома и всё. Может, перепродаст или просто так отдаст кому-то в дар. А там со мной, может, так церемониться не будут. Знать то, что Лорин является тем самым канатом, за который я держусь, качаясь над пропастью. Исчезнет он и мгла поглотит меня. Вот же хрень.

 — Ты долго молчишь, — напоминая о себе, подал голос мой нетерпеливый сосед.

 — Я задумалась, — мотнула головой.

Лежу и думаю о том, как же сильно я вляпалась. Сегодня буду всеобщим достоянием. На меня будут таращиться, как на врага ликанов номер один, а я буду кивать и пожимать плечами, мол, да, горе случается.

Лорин положил руку мне на шею и слегка приподнял мой подбородок. Наши глаза встретились.

 — Ты не будешь отвечать на мои вопросы? — тихо спросил он, лаская взглядом моё лицо. — Я не заслужил ответа?