Эд почувствовал прикосновение холодных пальцев к его руке, сжимавших поручень. Рискнув оторвать взгляд от неба, он взглянул на Мариссу. Смесь ужаса и восторга была написана на её лице. Эд перехватил её пальцы.

— Пообещай, что ты меня не оставишь! — прокричала она сквозь ветер и грохот.

— Обещаю! — Потоки воздуха унесли его слова, но Марисса всё же услышала и улыбнулась.

В этот миг вагончик с грохотом рванул вниз, рельсы уходили прямо под воды широкого озера. С шумом они прорвались сквозь тягучую водную гладь и оказалиь в подземной пещере. Нос вагончика разрезал поток мутной призрачной реки, они неслись через деревню. Тьма неотступно следовала за ними.

Они ворвались в старый полуразрушенный бар. Почти забытая мелодия услышана не была — со звоном вагончик разбил зеркало и теперь нёсся сквозь тёмный провал, открывшийся за ним.

Эд продолжал сжимать ладонь Мариссы, пока они проносились над грязным мрачным шатром цирка сквозь чёрные тучи, сквозь зелёно-алое пламя Арабеска, пока они ехали над гладью Чёрного озера, когда ворвались в галерею портретов. Он не выпускал её руки, когда они неслись над зачарованным лесом. Впереди вновь показался парк аттракционов, который уже почти поглотила Тьма. По-прежнему слышны били крики борьбы, отчаянный боевой клич защитников «Воображариума» и безумный хохот толпы жутких циркачей.

Рельсы, резко вильнувшие в сторону от места битвы, вновь задрожали. Вагончик опасно накренился на пару дюймов, беглецы не сдержали крика. Эду пришлось отпустить руку Мариссы и схватиться за поручень. Девушка не возражала, она поступила так же.

Они неслись навстречу закатному солнцу. Эд чувствовал, как теряется ощущение реальности, как смываются с неба краски. Эд видел, как реальность вокруг них трещит по швам. С громким треском материя рвётся, обнажая белый ослепительный свет…

***

Вздрогнув, Эд проснулся. Он вскочил с каменного пола мрачной пещеры, тяжело дыша и отдуваясь. Он не мог поверить. Руки дрожали, сердце отчаянно колотилось, к лицу приливала кровь.

— Всё кончено! — едва шевеля одеревеневшим языком, произнёс он. — Марс! Мы проснулись! Всё закончилось! — Он расхохотался. Его смех эхом отдавался от каменных сводов пещеры.

И только тогда он заметил, что что-то не так. Чувствуя холодок ужаса, пробежавший по его спине, Эд обернулся. Марисса, по-прежнему окутанная зеленоватым сиянием, была без сознания. Кажется, проснулся только он.

Сама девушка оставалась в плену своих кошмаров…

[Продолжение следует…]

Комментарий к Часть 10. (Imaginaerium, p.5)

*американская певица, озвучивавшая многие мультфильмы Диснея, в том числе “Спящую Красавицу”.

========== Часть … (Imaginaerium, р…) ==========

12. Song of Myself

All that great heart lying still and slowly dying

All that great heart lying still on an angelwing

Я шагала через бесконечную белоснежную пустыню. Я чувствовала, как она бежит от меня. Я знала, что она ослабела, пытаясь меня остановить. Ей прятаться было негде, она больше не могла создавать иллюзии места, как делала это прежде с баром или цирком. Я чувствовала её страх.

Или свой? Я не знала. Оставшись без Эда, я поняла, что боюсь. Все предыдущие испытания мы прошли вместе, рука об руку, всю дорогу он помогал мне и поддерживал, но в решающий момент я осталась одна.

Но так и должно было быть. Это сугубо моё испытание. Последнее испытание. Пройду ли? Смогу ли? Выживу ли? Не знаю. Но мне страшно. И нет рядом руки, которая ободряюще ляжет на моё плечо, нет того, кто встал бы рядом со мной в минуту опасности. Я была совершенно одна. Как и она. С того момента, как я изгнала Ищейку из своего сознания, у неё не осталось поддержки. Ей удалось восстановить силы после Арабеска, но большую их часть она направила на то, чтобы остановить нас своей армией циркачей и живой Тьмой.

Впереди я увидела её. Лишённая человеческого облика она предстала передо мной алым демоном — человекоподобным существом, состоящим лишь из красного пламени. Лишь чёрные глаза и щель рта выделялись на её лице, да серые, почти седые волосы словно ожившие змеи колыхались за её плечами.

Чёрные губы разъехались в усмешке.

— Ты жульничала! — Зло прошипела она. — Ты привела с собой мальчишку!

— Ты тоже сжульничала, ты привела сюда Ищейку!

— В одиночку ты не дошла бы до конца!

— Тебе напомнить, что ты без Ищейки и талисмана в принципе не существовала бы? Ну, вот я стою перед тобой. Что ты собиралась со мной делать?

Воздух разорвала красная вспышка. Я поспешно увернулась. Я знала, что при всей её слабости она сильнее меня — у неё была сила красного огня. Я побоялась просить Эда отдать мне хотя бы часть сил, он мог согласиться, я не хотела, чтобы он погиб.

«Нужно спрятаться! Пока я думаю, что делать, нужно спрятаться!»

Пространство вокруг нас исказилось. Из белого морока возникли высокие книжные стеллажи, свет померк, испуганно жался к тусклым лампам висящим с высоких потолков, появились под ногами деревянные половицы. Я вдохнула тяжёлый пыльный воздух бесконечной библиотеки и бросилась бежать. Откуда-то справа раздался яростный крик: