На глазах девушки выступили слезы.

– Мне очень жаль, - прошептала Ждана, пытаясь глотать слезы, но у нее не выходило. Ее юное среде сжималось от переполнявших ее чувств, от сожаления, от жалости. А еще от страха. Она боялась этого человека, незнакомца, державшегося холодно, надменно и отстранено. Она боялась его цепкого взгляда. А еще, несмотря на страх, она испытывала к нему необъяснимую симпатию. Красивый, четко очерченный профиль, глубокие темно-ореховые глаза и нос с горбинкой. Мужчина был настолько же красив, насколько и холоден. Он пугал, но одновременно и дарил чувство покоя. Словно своей силой мог закрыть от всего.

– Жалость неприемлема, - холодно ответил незнакомец, - Вы единственная родственница вашего отца. И ответите за него.

Больше он не сказал ни слова. На следующий день, как и обещал незнакомец, Ждану перевезли в столицу, устроили в частную клинику, самую дорогую в стране. Ее лечили лучшие врачи, два профессора-иностранца днями и ночами тряслись над ее телом. И спустя три месяца, Ждана уже свободно передвигалась на своих ногах. Отец же остался в старой клинике и медленно шел на поправку. Один раз Жадана хотела навестить его, но появился тот самый незнакомец, о котором девушка уже знала несколько важных сведений. Первое - его имя. Второе - его прозвище. И третье - чем он занимался и почему его все боялись. И когда Яков Алексеевич появился на пороге ее частной палаты, Ждана вся сжалась, но не отвела взгляда. А только расправила плечи, и смело взглянула на своего 'благодетеля'.

– Тебе запрещено покидать границы города, - четко проговорил Яков. На его слова Ждана удивленно подняла брови.

– Я хотела навестить отца, он не может сам добраться ко мне, - тихо ответила Ждана.

– Тебе запрещено покидать город, - жестче перебил ее Ящер.

– Кем запрещено?
– удивилась девушка, - Я не нарушала закон и свободна в своих передвижениях.

– Здесь закон - это я, - надменно прервал ее слова Яков, - И мне решать, покидать тебе город или нет.

– Но мой отец....
– возразила девушка.

Яков сделал шаг ближе. Всего лишь шаг, а показалось, что он заслонил своей фигурой всю палату. Его губы упрямо сжаты, а ноздри раздувались в гневе. Как какая-то девчонка могла ему перечить?! Немыслимо просто, непостижимо.

– Я лично убью его, если ты пересечешь границы города!

Всего одна фраза, и Ящер покинул палату. И Ждана знала, что этот мужчина выполнит свою угрозу. Да он и не угрожал, а констатировал факт. Ждана ослушается - отец умрет. Все четко и понятно.

Девушка устало села на краешек кровати и заплакала. Всего на секунду ей показалось, будто за дверью палаты кто-то стоит. Но она просто не нашла в себе силы проверить, не показалось ли ей, что именно властный Яков стоял там.

С этого дня прекратилось всякое общение с отцом. Теперь даже телефонные звонки были под запретом. И Ждана не стала возражать. Нет, Ждана, конечно любила своего родителя. Но и простить не могла. Она слишком хорошо помнила, как уговаривала его не садиться за руль. Но поскольку сама водить не умела, а отец был слишком скуп, чтобы вызвать такси, управлял машиной сам. И Якова она отлично понимала. Мужчина потерял свою семью и вполне объяснимо, что хочет теперь отомстить за их смерть. Но как именно? Чего ждать девушке от этого властного Ящера? Несмотря на то, что сама оказалась такой же жертвой безалаберности и безответственности своего родителя, Ящера она не осуждала. Пусть и сетовала на судьбу.

А потом, когда проблемы со здоровьем почти исчезли с ее горизонта, Ждана вновь столкнулась с Яковом. Он появился также неожиданно, как и в первый раз. Ее выписали из клиники. Она стояла на крыльце и совершенно не знала, куда ей теперь идти. Знакомых у нее не было. Все друзья остались в родном городе. Из родни - отец, с которым общаться ей было нельзя. И здесь появился он. Помимо своей воли Ждана залюбовалась этим красивым мужчиной. Светло-серое пальто, строгие брюки, до блеска начищенные ботинки, белоснежная рубашка - придавали ему строгий официальный вид. Однако он не вязался в мыслях Жданы с криминальным воротилой. Жесткий бизнесмен - да, а вот преступник - нет. Совсем никак.

Но что-то было в его взгляде, что-то такое, отчего все кругом прятались. Медсестра, вышедшая проводить девушку, бесшумно скрылась. Никто не подходил к ним, даже охрана держалась в стороне.

– Здорова?
– вместо приветствия сказал Яков.

Ждана осторожно кивнула, гадая, чего на этот раз ожидать от 'благодетеля'. Яков просто развернулся и пошел в сторону машины. Сев в нее, посмотрел на девушку, все также стоявшую на крыльце клиники. И кивнул, указывая на место рядом с собой. Нетерпеливо кивнул, словно девушка испытывала его терпение. Ждана послушно села в салон автомобиля. Спустя полчаса полного молчания, которое нарушал только звук тихой музыки, льющейся из динамиков, машина остановилась.

– Говорят, ты умеешь петь, - всего одна фраза, но издевка, сквозящая в ней, заставила Ждану расправить плечи и холодно посмотреть на Ящера. По крайней мере, девушка надеялась, что ее взгляд был холодным и отстраненным. А не загнанным, как у человека, который четко осознавал, что его жизнь отныне принадлежит не ему самому, а другому человеку. Более сильному.

– Да, я окончила музыкальную школу, - ответила Ждана ровным голосом, - Но вам ведь это известно, Яков Алексеевич?

Откуда, вот откуда взялась в ней уверенность? Или это просто отчаяние? Кто разберет....